直到负责打扫院落的几个执事男人推门进来打断了她们，领头的人看这场面，惊叹道：“我的天神姥姥，这可叫人如何收拾！”
两个人对视了一眼，一同做了个鬼脸，姜严著笑着抱拳道：“哥哥们辛苦！”，随后二人都一溜烟各自跑回房，留下那几个人在院里叫苦不迭。
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又过了几日，离年越来越近，安东都护府大都护姜齐涵总算是从北境回到了蓟州城。
这一行人打着大都护全副仪仗，浩浩荡荡，引来不少人围观，她骑马走在中间，身形威武，棱角分明的方脸上，一双豹眼使人不敢直视。
姜齐涵进城先到燕王府述职毕，才回到舒园正堂给老太太请安，说了些北境见闻，一家子都在堂上陪着说话。
说完北境的事，她又问起姜严著在燕东军的练兵事宜，听她对答如流，且对军务颇有见解，欣慰笑道：“好！好！老太太后继有人矣！”
一旁二太太的大女儿站起来道：“涵姨妈，等我长大了，也不差的！”一屋子娘们听了都笑，姜严著拉她搂在身旁道：“我日日看她读书练功，以后也好是个将才！”
玩笑了一阵，大家都起身移步饭厅为大都护接风洗尘。至晚间席散后，又陪老太太说了回话，姜齐涵才起身告辞回自己的园子，姜严著也站起来告辞道：“我送涵姨妈回去。”
姜齐涵料她是有话说，点头和她携手一同回去。这座另设的大都护宅邸畅园其实也是从舒园辟出来的，本就相连，所以执事人等都视为一体。她们也不走外街，只从园内小径穿后角门过去。
因事隐秘，姜严著亲自挑了灯笼挽着姜齐涵，只命其余执事人远远跟在后面听召唤。
她将回来路上遇到姒孟白的事情说了一回，姜齐涵听了感叹道：“这真是造化！他确实是我故人之子，我曾托人关照过他，给他安排单独牢房。只可惜鞭长莫及，无力为他洗刷冤屈。几个月前听说安阳大牢出事走失的人中有他，想他是那样一个未曾出过远门的深宅公子，只当是凶多吉少了。”
姜严著道：“姨妈，他说他要来寻他母亲的旧物，做来日昭雪所用。”
姜齐涵点头：“是有东西在我这里，你明日送了他来，我还有事细问他。”
不一时，二人从角门走到了畅园，姜齐涵留她喝了一碗蒸酪，又闲话了一回，姜严著想她这一日奔波辛苦，未敢久留便告辞去了。
第二日，因都护府有许多公事需要处理，姜齐涵一早出门，直到傍晚才回到畅园，姜严著正好也才从校场回来，得了消息便带着姒孟白仍旧走昨日小径过去。
到了大都护的书房，姜齐涵只叫了执事人请姒孟白一人入内。姜严著在门外等了片刻，想她们必有许多话要讲，说不准要留他在畅园也未可知，于是给执事人留了话代为告辞便去了。
直至晚间，她在书房内看书，左右看不进去，这时忽见一人推门进来，竟是姒孟白。
她喜道：“你怎么回来了？”
姒孟白怀内抱着一个包袱，笑道：“大都护叫我还跟着将军，另外让我带了话回来，说若此刻得空，请将军过去一叙。”
姜严著赶忙放下书，换了衣服往畅园内来。
此时姜齐涵正在后院东厢房暖阁内吃点心，还有两个十分俊美的小郎君左右侍奉，一个把盏，一个捏肩。
见她来了，姜齐涵笑着招手让她来到身旁炕上坐，又扭头瞥了那两个郎君一眼，他们会意慌忙站起身退了下去。
此时另有执事人上来添了杯盘，姜严著便坐下来和姨妈一同消夜，边吃边聊。
“东西我已交给他了，但要昭雪也难，除非…”姜齐涵喝了一口酒，沉声道：“改天换日。”
姜严著迟疑片刻，问：“那姨妈预备如何安排？”
“他拿了东西也算有个念想，其他的暂且先搁置，看看局势再说。安阳那边我找人顶替他回去，看他这些年受苦我也不忍，原本想留他在身边，只是…”姜齐涵又摇头笑道：“我这一生不曾成亲，膝下亦无女男，宅里只有这一帮小郎君们。他一个清白家公子，搅在里头到底不成体统。他又说情愿还跟着你，我想这样也好，只是他恐身份不明会给你添麻烦，所以我才叫了你来。”
姜严著想了想道：“倒也不麻烦，没人有胆来燕东军搜寻逃犯。”
姜齐涵也点头道：“嗯，今日谈话时，我见他为人敦敏，又颇通历史经济，若跟在你身边，未来必有用处，此人确是个辅弼良才。你别可觉得姨妈是不想接这个烫手山芋，才推回给你的，那倒辜负我的心了。”
姜严著笑道：“我怎么会这样想，姨妈看人我从来都是服气的，接我回来的姚章青定也是姨妈挑的，是个绝好的帮手。”
姜齐涵哈哈笑道：“我不抢这功，小姚将是老太太亲自给你挑的。这个姒孟白，才可以算是我给你挑的吧。”
姨娘两个又说笑了半晌，直吃酒到深夜才散。
姜严著摇摇晃晃地回到自己院内，看到书房里灯还亮着，她推门一看，是姒孟白仍在等她。
第9章 过年
姒孟白见她进来，赶忙走上来帮她脱下斗篷，掸了掸底边的雪，挂在架上。
姜严著回来路上遭冷风一吹，此刻已有了些醉意，心里想着不知姨妈家这是什么烈酒，改日要再去她那讨几坛来。