她一边解腰带往里走，一边问道：“这深更半夜的，你不去睡觉，在这里等我？”
他在一旁小火炉上煨着的汤罐里盛出一碗解酒羹，递给她笑说：“不知道将军留不留我，不敢去睡。”
她歪在榻上，饶有兴致地看着他，笑道：“我就算不留你，也不至于连夜赶你走，你且去睡觉，明日再收拾东西走路。”
姒孟白只当她说的是真话，有些失望地低头不语。
她看他这个样子，忍不住笑起来：“你这个委屈巴巴的样子，倒好看。你放宽心睡觉吧，不休息好怎么继续给我做长随呢？”
他知道刚才原是玩话，也不理论，在她榻前脚凳上坐下，抬头看着她正色道：“将军，大都护拿给我的公文书信我看了一晚上，这其中牵扯势力甚多。而且我想，近日一定还有人想拿这案做文章，所以才有安阳、濮阳两处牢狱炸毁之事，因为其中走失之人，多是红印案的在押知情人。”
姜严著听他这么说，也来了精神，吃了口羹说道：“大都护也知道你肯定会去查，但只是一定要仔细，不可使人察觉。另外，这红印案究竟是个怎么回事，你倒从头给我讲讲。”
姒孟白听她说完前半句，郑重地点头应允，后又低头想了想，缓缓说起：“这原是从太宗朝定下的规矩，凡是在朝为官的女子，每月除俸禄外另有补贴，这是因为她们既为国效力，又繁育后嗣，该比男人多拿的一份。这些补贴或是银钱，或是滋补品，或是绢缎，各部衙门并不相同，但外包装皆封有红花印，所以称为红印御赏。但从十年前当今皇上登基后…”
他停顿了一下，想着虽无旁人，到底也是在议论朝政，便有些迟疑。
姜严著明白他的顾虑，说道：“放心，我们此刻已是一条船上的人了。”
姒孟白点点头，继续说道：“皇上登基后见国库亏空甚多，开始各处裁减开支，首当其冲的就是红印御赏。
“不过起先也没有停赏，只是陆陆续续减量，或是替换成劣品，实行了一段时间后，竟有人告发，各部有女官的衙门皆常年多报人数，支领几倍于人头数的红印御赏，向外倒卖补品和绢缎，还说因圣上裁减导致品相不如从前，跟收购的商人起了争执。
“皇上听闻勃然大怒，相关人等从上到下全部撤职查办，在朝女官几乎无一幸免，但并未波及到地方上的官员，只是停了赏。”
说到这里，他低头重重地叹了口气，又道：“而根据目前所有的公文书信来看，所谓冒领倒卖，应属恶意捏造。”
姜严著也思忖半晌，咬牙道：“这分明是有预谋的对在朝女官进行清洗。加上这几年又开始提起什么恢复汉唐旧制，真是步步为营啊。”
姒孟白说道：“我看过去这两个月以来的邸报，狱中出逃的红印案相关人都往东南方向去了，而且似乎还有很多股势力在暗暗聚集，恐怕有人想要借这个旧案闹事。”
姜严著忽然想起几个月前在随园，晋王曾说皇上还没发现真正能威胁到他的另有其人，她口中念叨着：“东南…东南…”，心中一动，想到了一个人。
皇上的胞弟，祁王。
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转眼就到了除夕，燕东军是早在腊月十五日就已封了军符开始年休，如今太平年月只有边哨兵还在轮流值岗，其余兵将约有一半人留在军营过年，还有一半人陆续回家过年。
所以姜严著这半个月来也不用日日早起往校场去了，时常与姒孟白在书房查阅红印案相关的书信公文，讨论起来不知不觉就到深夜，早上竟也睡起了懒觉。
到了除夕这日，整个舒园连带北边畅园都是张灯结彩，一派热闹景象。
早起由老太太带着族中人祭拜先妣，中午一家子在舒园荣禄堂吃了团圆饭。
下午各处开始写春联张贴，姜严著也带着二太太家的小妹，在老太太院里的东暖阁忙了一下午，写了八副春联，又剪了不少窗花送到各院。
直忙到晚上吃了些点心，娘们又随着老太太一起都到前院看放烟花。待烟花放完，前院东边的戏台也开了场，两台戏唱完，小辈的开始给长辈们行辞岁礼，讨了不少赏。
随后园内便点起灯来，各式各样喜庆灯笼，照得园内亮如白昼。姜严著等人随老太太仍回到后院暖阁，围炉闲聊守岁，直到天亮方散。
姒孟白这一晚独自在书房守岁，半夜姜严著打发了人来给他送了一碗饺子和一笼点心。内中有粘豆包、黄米饽饽、豆面卷儿、燕窝酥等，他随手拣起一个咬了一口，软糯香甜。
他虽已无家人可团圆，但今晚仍是他五年来过的最开心的一个年。
第二日一早，姜严著起床后又随老太太去拜神，初一这日合府吃素，中午在荣禄堂摆了一个团圆素席。这两日各处忙碌，简直比她练兵还累，下了席她回到自己院里倒头就睡，醒来已经是傍晚时分了。
晚上老太太又带众人到前院看戏，姜严著觉得有些腻味，就没往前面去。叫了姒孟白一起，在书房随便吃了点东西，又烫了些素酒，边吃边开小局掷筛做耍。
玩了两局因没下注，姜严著只觉没甚意思，可是姒孟白又身无分文，也没什么可下注。他见状笑道：“我也有些小玩意儿，能陪将军玩上几局。”姜严著要先看看是什么玩意儿，他却不依，只好盲注开了一局，却是她先输了。