姜屠薇喝了口茶，笑道：“打人的那一伙人，为何如此猖獗？你不知道，领头的那个盐贩子，跟姞方升的小舅子是拜把子弟兄。”
姜严著低头冷笑一声：“扬州私盐屡禁不止，我就知道一定跟姞方升逃不脱干系，大约他所庇护的，远不止这一伙人吧？”
姜屠薇点了点头：“我来扬州之后，跟那几拨盐贩子来来回回也不知斗了几个回合了，向上汇报的文书屡屡被压，我这才醒悟过来，原来是上面有人庇护。这几年已成了定规了，官盐走我们盐铁转运司，私盐则跟着其他货物走漕运，只要他们的手别伸到官家的盐场上来，我们也只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
姜严著听她说着，低头思忖着，扬州的漕运一向有江南军管辖的府兵在此做二道查验，难怪姞方升会拜江南军统帅姞高悦为义父。
她又问姜屠薇道：“如今扬州大小私盐场，你估计会有多少？”
姜屠薇认真想了想，半晌说道：“十数个总是有的。”
这样大量的私盐，若是跟着寻常货物一起走漕运，一路北上重重关卡，总不可能一直都打点妥当，也不知他们用的什么掩人耳目的做法。
她忽然想到，此刻贵三娘已从金陵回到扬州了，正在她后院中呢，于是忙命人去请。
贵三娘的名号，姜屠薇也是知道的，等她走进屋中，姜严著和姜屠薇一起站了起来，请她在一旁坐了，已有执事人又来上了一杯茶。
姜屠薇先叹了一口气说道：“贵青帮可是有年头的老漕运帮了，如今散了实在可惜。”
贵三娘端起茶杯来，喝了一口，苦笑道：“这世道，能活着就不易了，我现在倒不怎么去可惜那些事了。”
姜严著看着她，想起她之前在牢里曾经说过的话：“你曾说，漕运是成也私盐，败也私盐？”
贵三娘点点头，冷笑道：“我们走漕运，什么货没见过，只是江湖上有江湖上的规矩，私盐也有私盐的运法儿，可姞方升下面的那些人，自己吃肉连口汤都不给漕运上的人留，把盐藏在漕米里头，要我们按漕米收钱，风险倒都是我们担着。”
姜严著和姜屠薇对视了一眼，“这样事，有哪个跑漕运的会答应？”
“自然是没人答应，但他们等的就是这个，后来他们出钱收了船队，把我们一个个挤垮了，连私盐带漕运，也多数都归他们了，我先前被拿，就是不愿意将船贱卖给他们。”她说到这里叹了口气，“也是我自不量力，到头来也没能保得住那些船。”
姜严著思忖片刻，说道：“对于这种生意，把漕运握在自己手里当然是最稳妥的，只是我想知道，他们具体是怎么把盐运出扬州城的？”
“这个好办。”贵三娘靠在椅背上，“只要拿一船漕米，我就能给你换一船私盐。”
第二日，贵三娘联络了几个旧日的帮众，在码头西侧停船的地方，找了一艘旧船，装满了用沙土冒充的漕米，将原先停好的一艘船换了出来，随后将面上的两袋子漕米卸下来，悄悄运到了姜严著的园子里，其余的用油布盖了，找了个芦苇深处，将船藏了起来。
姜严著看着这天运回来的这两袋子漕米，看上去也是平平无奇，打开来里面的的确确是大米。
只是当她身边的亲兵将那袋米整个倒到她面前时，她才发现，原来这袋漕米内藏乾坤，周边一圈是提前灌好的大米，里面则是满满的粗盐粒，若不是仔细看，竟也难看得出来。
她蹲下来，抓了一把连米带盐的，笑道：“我说怎么这码头上运出去的粮食，算下来竟比产量还要高了，原来大半都是私盐。”
正在这时，忽有人来禀：“扬州府衙来人请姜节度。”
姜严著将手里的米盐往那堆米上一洒，掸了掸手，笑道：“今天是要审盐贩子是吧？好，我就来。”
第103章 审案
姜严著到府衙的时候, 姞方升仍是亲自出来迎接，扶她下了轿，说道：“里面已准备好了, 单等大人到了就开审。”
她点点头, 没说什么, 抬脚走进了府衙，进到正堂, 她在正中间大案后面坐了, 姞方升则在她左前边的小案后面坐了, 这时右案后面站着扬州长史，姜严著摆摆手, 叫那人也坐下了。
姜严著清了清嗓子：“带上来吧。”
接着就是两排衙役往后传话：“带犯！”
不一时，便有一列狱卒, 每人押着一个犯人走进堂中, 依次跪下了。
虽然姜严著此刻坐在正中大案，但今日主审是刺史姞方升, 她只是坐在上面听审, 所以说完了刚才那句带人的话后，便一言不发, 只是静静看着下面。
姞方升见人都带上来了，便开始发问：“堂下领头的是哪个？报上名来！”
跪在最前面的一个男人直起身来, 随后俯身拜道：“小人是领头的，名叫顾十二。”
“知道是为何将你们拿来的吗？”
“拿人的督头说是因贩卖私盐, 可我们是本分的粮商，从没干过私盐买卖, 请大人明察！”
“那你再说说, 初九日晚间码头上, 都发生了些什么？”
听姞方升这样问，那人不慌不忙地开始讲述，说自家粮队本与那漕帮谈好了价格，订好了日子，不想出发这日来到码头时，发现漕帮记岔了日子，已给别人的货装上船了，于是便起了口角，漕帮本是理亏的，却因见他着急运货，要加价，这才一时被激怒动了手。