“你猜她多大？”薄青城问。
“十三岁左右吧，反正是比我小。”见许青窈神思怔怔，小狸便顺口答话。
“猜的没错，去年十三，今年十三，明年十三，年年十三。”薄青城轻笑道。
小狸一惊，“这卖花女是个妖怪不成？！”
许青窈笑了，“就是妖怪，木兰花成精。”
吓得小狸赶紧把手中的木兰扔出去，牙关颤颤，一脸嫌弃。
许青窈一边安抚她，一边装作不经意地问：“叔叔什么时候回来的，只闻其声，不见其人，怪不得人家都说叔叔是神出鬼没……”说是为大老爷奔丧，实则就连大房的丧仪，都是缺席的。
薄青城这才发现些许说漏了嘴，他本不是个话多的人，今日的话头却着实密了些。
只好模棱两可道：“手头有太多生意，族里又有一些旧事龃龉，便耽搁了。”
许青窈知道此人曾经被逐出族谱，不愿与薄家来往也是有的，加之听出对方有意敷衍，便也没再追问。
熏球里的荀令十里香都燃尽了，颠了一路，车厢里的清甜气变得馥郁起来，在鼻腔里横冲直撞，令人有些发晕。
幸好，已经到了西府后门。
许青窈在小狸的搀扶下，下了马车，两只脚都踏进了如意门，才堪堪转过身来，虚福了个礼，“一路多谢叔叔相送。”
“无妨，顺路而已。”薄青城冷面冷声，再看不出赠花时的柔情和暧昧。
月光打在门口的两个半大的石狮子上，像是披了银盔，散发出一种与体型不符的威严，门后梳着堕马髻的妇人眉眼凛冽，发间的一朵白色孝花，莹然有光。
下一刻，大门阖上。
远处传来打更的梆子声，“天干物燥，小心火烛——”
薄青城勒紧缰绳掉转马头，正要扬鞭策马，忽听幽暗的宅门里，那袅袅婷婷的妇人发了声：“敢问叔叔今夜为何出现在赵郎中门前？”
“家中有人突发急症，听闻赵郎中医术高妙，特登门求药。”他跨在马上，高声说道。
“原来如此，祝叔叔家中一切安好。”
“借嫂嫂吉言。”
打更声逐渐近了，马蹄声远去，直到消失在巷角。
万籁俱静，墙内风摇花动，忽而嘎然一声，仪门大开，门后婷婷立着两人。
“小狸，打灯，出门！”
“啊，大奶奶，已经亥时了，再过几日又是清明节，现在出去，恐怕会撞见什么不干净的东西。”小狸的声音有些发抖，饶是如此，还坚决护在许青窈前面。
“大惊小怪，能有什么不干净的东西，”许青窈睨了一眼，顺势将她揽到身后，自己打前阵，“刚刚一路才跟两个精怪打过交道，你我不是都还好好的？”
小狸低头探视左右，面露惊诧，“什么精怪，还有两个！”
“一个木兰花精——”
“这个我知道，就是那个卖花女，还有一个呢？”
“还有一个狐狸精。”许青窈失笑。
“狐狸精？”
小狸不解，眉心攒在一处，“也没见狐狸啊，在哪里，是公是母……”
许青窈摇头失笑，不知是笑小狸还是笑自己，“方才骑着马，已经走远了。”
第8章
盐河之上，淮安城最大的酒楼——鹤鸣楼，红灯高悬，曜如白昼。
临河二楼的雅间，牡丹雕花窗棂旁，坐着一老一少，老少都着青布直裰，头戴四方平定巾，眉眼极类，使人一看便知是父子二人，两人身上皆散发着浓重的药草气息。
虽然看着不像是大富大贵人家，一众跑堂却也端茶倒水，殷勤伺候。
见梅兰竹菊四扇紫檀屏风后有人来了，那年老的立即起身相迎，“二爷安好。”
“二位久等了，有事耽搁，小可先在这里给二位赔罪。”
小的张口便说：“无妨。”
老的连忙拱手，迭声道：“怎敢。”
薄青城躬身回礼，“薛神医拨冗携令郎前来赴会，薄某实在感激不尽。”
“二爷言重了。”薛神医一张老脸，笑得皱纹勾连。
一面说，一面将四平八稳坐在花梨木圈椅上的儿子拉起来，“犬子顽劣，此行非要跟着前来见一番世面，叨扰二爷，还望见谅。”
“哪里，虎父无犬子，少年郎一表人才，又医术高明，未来可期，不多年后，又是一个薛神医，乃淮安百姓之福。”
小薛郎中听了这话，却也不表，只眉眼略松动了些。
薛神医代子赔罪，“我与拙荆膝下唯有这一子，又是老蚌生珠，从小娇惯，便宠坏了，饶二爷多担待些。”
“无妨，少年意气，您老想想，小可从前更为荒唐。”
此话一出，说者与听者便都笑了，小薛郎中也听出来，这薄二爷是在自嘲解围呢，对被父亲拉出来江湖应酬的反感，终于减淡三分。
薄青城向外招一下手，便立即有跑堂上前来，双手奉上菜单。
趁老薛父子看菜单的时候，薄青城欹出身去，小声道：“店二哥，劳烦先上一壶宋种。”
小薛的耳朵灵得很，“宋种？是那个闽地凤凰山的茶种吗？”
薛神医呵斥道：“你知道什么，在薄二爷面前也敢班门弄斧，小心打嘴！”
薄青城却一抬手，阻了老薛郎中，反而眉眼含笑地看向意气风发，只眉宇间尚萦几分稚气的少年郎，“洗耳恭听。”