“对了，我兑粮给湖广棉农的时候，已经和当地的粮商说好，叫他们运粮来淮安，加上我隐在乡下的那些，市面上很长一段时间应该不会缺粮。”
贺昳啪地收了折扇，站起身，看向窗外，意气风发道：“无所谓了，范豹已死，现在范文烛又倒台，我们终于不必再受制于人了。”
“那可说不定，朝廷这堂水，还深着呢。”
“济愚，说真的，咱俩换换，你那票号的生意，很有想法，将来前途无量，不瞒你说，账房的位置我看上了。至于我这个知县的宝座，就让贤于你如何？”
“那可不行，贺知县，”薄今墨神秘一笑，躬身作揖，深拜下去，“或许不日我将要称您为贺知府了。”
“上次那批刺杀你的家伙，寻出来了吗？”
自从回到淮安，想杀他的人明里暗里就没断过，薄今墨也纳闷，自己一个乡野出身的孤儿，到底得罪了谁？
“无妨，今晚我就使计试他一试。”
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“大少奶奶，范知府的丧礼要去吗？”
许青窈觉得古怪，范文烛虽然算不上好官，却是个“好”人——当然了，不是心眼好的“好”，而是身子好的“好”。
一年四季勤快揽财，搜刮民脂民膏从不缺席，严刑拷打力大如牛，怎么会突然暴病而亡？
而且丧事还是大办。
这么一个壮年暴毙的死法，大办丧礼就有些奇怪了，且不要说这位知府的死在官场内部也疑云罩顶——莫非范家人还想趁着自家老爷没入土，最后大捞一笔？
许青窈对这种做法相当唾弃。
当然，去还是得去，薄府是淮安城第一大户，要是不去，会给人留下谈资话柄，世情总是如此，谁不在场，谁就被泼脏水、背黑锅，她如今是薄家的家主，自然要负起大义。
当然，还有一点她不便说，那就是她要去探一探口风，总觉得范文烛的死和前几日的棉粮大战有关系。
“云娘，帮我把幕蓠拿来。”
许青窈说的幕篱是帽檐上悬系暗色纱罗，下垂障蔽全身的一种遮蔽物，她的身份特殊，不能随便出席有外男在的场合，如果按礼节要求到场，必得进行严密的遮掩。
上了马车，云娘看着隐在黑纱下的皎洁面庞，不禁长叹一声，“大少奶奶要是不想去，咱们就推了这事，这也太糟心了，每天出门做生意也没见这样的。”
“那是因为跟咱们共事的，都是薄家的老人，掌柜在伙计面前，天生是有威严的，戴不戴幕蓠，咱们说了算话；而宴席上见的都属于外人，除非咱们薄家也能辖制那些人，否则，还是不要自找麻烦。”
“您做事总是这么谨慎。”
“是吗？”许青窈笑笑，或许是吧，她自己有时也觉得自己很不争气。
心里这样想，嘴上却说：“不过小心驶得万年船，薄家如今正是如履薄冰的时候，上次商会的事，已经让我在淮安城里出了名，这次出去，正好借此机会定一定人心。”
“还是大少奶奶英明远见。”云娘露出自愧弗如的神情。
默了半晌，忽然幽幽说道：“要是大少爷还活着，肯定也会倾心于您。”
云娘从前伺候过她那位短命的郎君，并因此与她三年都相当疏远，也是今年薄家发生诸多变故之后，她才肯亲近自己。
没想到，有朝一日，她竟然还能从云娘的嘴里听到这样的话来。
想起成亲那晚的蹊跷，许青窈不由自主问道：“大少爷在拜堂前有什么古怪之处吗？”
“……”
云娘刚要说话，外面马儿嘶鸣，车上的两人都一晃，这才知道原来已经到范府门口了。
范文烛官声不好，丧事竟还敢大操大办，而且还是在这样的多事之秋。
门前宾客如云，座中高朋满座，其中除了商贾，许多还是官场名流。
许青窈心里疑惑更深。
大堂最靠外，假山半掩，湖石峥嵘，座中，一位身穿紫色长衫的公子正和虬髯大汉闲谈。
两人背后，玉色交领襕袍的美貌少年端坐静听。
紫衣男子道：“这个范文烛，死了都不忘给家人敛财，还真是‘鞠躬尽瘁’……”
汉子笑：“范家虽然贪财，此次却未必是自愿。”
“你是说，这是上面有意要做给这些人看？”
“不是给这些人，是给百姓。”
薄今墨目光望向外面粥棚和络绎不绝来领粥的流民，又多看那虬髯大汉一眼，唇角未免带笑。
话本不曾欺他，原来市井中也有这样豪迈卓异又沉着通透之人，如有机会，倒要好好重用一番。
阴兵借粮的故事搅得人心惶惶，要是淮安官仓亏空之事再传出去，指定要引起哗变，不如借范文烛之死，让范家人广开赈济，既可解燃眉之急，又能平息百姓怒火，待这阵危机过去，从外地拉来的粮即可平仓，顺顺利利瞒天过海。
是步好棋。
两人谈话的声音戛然而止，薄今墨未免生异，转头看去，就见满座宾客皆侧身探颈，齐齐朝向门厅。
他便也随之侧首。
只见来往高髻云鬟，楚腰卫鬓中，蓦然闯入一道墨样的幽深。