窣窣——
窣窣——
相继而至地，半人高的草丛猝尔作响，郁棠一个激灵，脑子里突然冒出了一个难以置信的荒唐猜测。
她只记得祯贵妃会小产，可如今细细回想，阖宫上下，却是没一个人能准确说出祯贵妃究竟是何时小产，又是因何而小产。
林大人是连永安帝都要忌惮几分的朝中新贵，祯贵妃圣宠多年无子，却在即将立储前有了身孕，她又向来畏热，偏生辛氏却将此次的千秋宴设在了御花园中日光最盛的牡丹……
“你偷偷摸摸来此处要做什么？”
辛令仪冷不防自后拍了一把她的肩膀，“方才见你私下离席，我便觉得蹊跷了。”
她身上原本的橘粉袄裙换成了更加明艳的嫣红色，妆容精致妥帖，发间却还戴着那只抢来的步摇钗，
“这下被我逮到把柄了吧？我一定要向姑母告你的……”
“别说了。”
郁棠猛地抬手捂住她的嘴，
“先同我离开这……闪开！”
兽类的低吼陡然在风中震荡开来，草丛分倒两侧，那头原本用来表演的成年雪豹毫无征兆地猛扑而出，口中涎着涎沫，铜铃般的圆目里满是凶光。
“啊——”
不远处的祯贵妃惊骇大叫，身子一歪，囫囵从步辇上掉了下来，祯妃的胞妹慌忙护住她的腰腹，满目振恐地架着人往后躲。
“令仪！”
郁棠手脚并用地爬起身来，拽着辛令仪的手就要往远离祯妃的大路上跑。
“快走，我们……”
她话未说完，带着腥气的热风已经如海浪一般遮天盖地地涌了过来……
辛令仪连声痛呼都来不及发出，就这么被那雪豹一口咬破了喉咙。
第19章 步摇钗
◎“臣来替公主按着，大胆拔吧。”◎
最快赶来的是永安帝身边的锦衣卫，为首的锦衣卫同知袁大人一马当先，一剑斩断了豹子的两条后腿。
祯贵妃的下襦已经见了血，路过的江禄海摔了手中的乌木长盘，哭天抢地地跪倒在了祯贵妃的脚下，郁棠紧紧按着辛令仪的脖颈，厉声大喊着传太医。
偏隘的小径顿如冷水入滚油，披盔戴甲的禁军堵在狭径的出入口，声浪鼎沸震天，呼喝与哭嚎一时间交杂一片……
然而，没有人动。
“去传太医啊！”
郁棠面色惨白，难以置信地望向了离她最近的锦衣卫。
“还愣着做什么？快去啊！”
年轻的锦衣卫偏开视线，置若罔闻地走远了些。
“……阿，阿棠。”
辛令仪泪流满面，颤抖着握住了她的手，“我，我会不会，会不会死？”
破裂的喉管随着她的发声接连涌出一股又一股鲜血，“我好疼，我好，好怕，我想，我想见我娘亲，我答应要给她带，带宫里的绿豆糕……”
“你别说话，先别说话了。”郁棠愈加用力地按住她的伤口，“辛夫人就在家中等你，你回去就能见到她。”
远处的鼓乐之声仍未停歇，今日是个难得的大晴天，细小的光芒透过树梢落下来，光晕晃动，裹着欢愉的弦音碎在地上。
“绿豆糕，我稍后就吩咐御膳房去准备绿豆糕，届时你带着一起走，想带多少都可以。现在我们先，先去找太医。”
郁棠单膝跪地，膝盖死命地抵上小径凸起的鹅卵石，试图借着这股疼痛的力道将辛令仪往自己的背上托。
可是没有用，雪豹带给她的悚惧尚且留存于四肢百骸，她的努力显得那样苍白又笨拙，好不容易踉踉跄跄地站起身来，却是没走几步复又摔在了地上。
“阿，棠……”
辛令仪眸光涣散，她动了动手指，却是突然攥紧了郁棠的衣袖，板滞灰败的眸子如临灭前的火苗那般短暂又促急地亮了一下。
“那支，钗。”
……
郁棠的视线顺着她落手的方向飘向不远处，就见一滩腥臭的血泊之中，失了两条后腿的豹子鼻息粗浊，澄黄的瞳孔明明早已涣散，却仍像中了邪一般肆力蠕动着残肢的躯体，探出猩红的舌去舔舐那支落在地上的步摇钗。
好似被人兜头浇下了一盆冷水，郁棠一个激灵，一瞬间汗毛倒竖。
——若没有湖心亭的那番纠缠，这支步摇钗本该戴在她的头上。
祯贵妃的呻|吟逐渐衰弱，袁同知漠然垂眸，冷眼揆了揆那被血水浸透了的瑞紫裙摆。
“来人。”他这才出了声，“速速将贵妃送去太医院。”
“公主。”江禄海俯身拾起地上的乌木长盘，一脸嫌弃地揩了揩盘底的血污，“公主没事吧？”
他走到郁棠身边，颇为随意地招了招手，立即便有两名宫女迎上前来，如同堪堪解了定身咒一般，动作麻利地从她怀中抱走了断气的辛令仪。
“这地上脏的很，奴才还是先扶您起来吧。”
言罢掸了掸衣袖，恭恭敬敬地将右臂递了上去。
“……”
郁棠一时未动，半晌之后才仰头愣愣看了他一眼。
“江公公？”
她似是直到此刻才终于意识到了江禄海的存在，衣袖掩盖下的手指微微动了动，却没搭上他递过来的右臂，反倒一把推开了人，跌跌撞撞地奔向了那头雪豹。
她拾起那支步摇，左手蹭了些其上沾染的干涸蜂蜜，右手则囫囵在地上一抹，沾了满手的血迹。