说话间冯灿云与徐纳川已经走远，郁棠心中有了初步的计划，也不必再继续跟着他二人。她晃了晃与季世子交握着的右手，“我们现在要做什么？回府去吗？”
季路元笑笑，也学着她的动作摆了摆手臂，“你想回去吗？若是不想，总归着眼下时辰还早，我们可以再去逛逛。”
郁棠眉眼弯弯，“那就再逛逛。”
二人遂又沿着几条主街细致地逛了一圈，直至暮色四合才纵马归了宅邸。
郁棠之前从未持续走过这样多的路，甫一被季路元扶下马背便登时腿软得一个趔趄。季路元被她这幅没用的怂样子惹得轻笑一声，索性抬手揽上了她的腿弯，继而猛一用力，就这么干脆利落地单臂将她抱了起来。
他用的是个抱自家小孩赶集看庙会一般的举抬姿势，郁棠如此被他箍在身前，整个人顿时比他高出了一大截。
“季昱安！”
她冷不防失了重心，身子向前一栽，当即便小小惊呼一声，忙不迭伸手攀住了季路元的肩头。
“你能不能不要突然吓我！”
候在门前的栗桃栗果见此情状，一个个掩唇偷笑着跑远了，季十一倒是颇为镇定地大步上前，从季路元手中接过缰绳，欲要将白马牵回后院。
“十一。”
季路元开口喊住他，“你稍后将东西备一备，两日后我要与公主去一趟重光寺。”
季十一脚下一顿，“两日后就要去吗？”随即又看向趴在季路元肩头的郁棠，“公主也要一起去？”
诧然的疑问脱口而出，郁棠听进耳中，长睫轻眨，心头蓦地升起一丝怪异。
什么叫‘两日后就去’，‘公主也要去’？重光寺不是他们今日才堪堪探到的地方吗？
为何听着季十一的意思，季路元似乎早就对那处有所着意？
季路元没说话，仅只轻描淡写地瞥了瞥季十一，桃花眼中波光潋滟，含着点‘勿要多言’的隐晦训示。
他向后抻了抻脖颈，视线就此与郁棠平齐，毫不意外地瞧见郁棠那双熠熠透着谛思的黑亮的眼，于是又刻意闷声笑笑，手臂颠了颠，故意逗她道：
“阿棠，我怎么觉得你今日用过那顿午膳，人都似乎变重了不少。”
他端的是个打趣揶揄的口吻，郁棠闻言立时一怔，揣摩的思绪就此被他打断。
她到底是作为公主长大的，虽始终不喜宫中的教条典则，然一些礼仪规矩却早已经深入骨髓，如今日这般毫不节制地大块朵颐，数十年来倒还是头一次。
郁棠脸红了红，“那你放我下来。”
言罢顿了一顿，复又开口时便带了点恼羞成怒的嗔责与质怪，
“何况，何况你昨夜明明才说了，只要我感到自在，日后想吃什么就吃什么，想吃多少就吃多少，今日却又……”
“我逗你的。”
季路元打断她，
“且不说你压根儿没重，就算真的变重了，我也照样抱得动你。”
说话间二人已经进了内院，冬日里天黑得早，紧邻小窗的边几上搁着七八个燃着的铜烛台，火光璀亮，将主屋照得如白日一般灿然。
季路元将郁棠放在贵妃榻上，余光瞥见那猩红的烛芯子极快地闪了一闪，便又直起身来，语气自然地问她道：
“我出去叫栗桃为你备水？你先沐浴，之后我们再用晚膳。”
郁棠无知无觉地点了点头，喜笑盈腮地看着他提步出了房间。
*
季世子下过吩咐后并未直接回房，而是沿着小院的回廊一路向里，最终来到了府邸西侧的一间小小边厢。
季十一已经候在了那里，此刻见他来了便躬身行了个礼，
“世子，您吩咐要备好的‘东西’就在里面。”
季路元‘嗯’了一声，扬手推开了房门。
边厢暗而狭小，目之所及便只有一张四方的小桌与两把藤制的交椅，方桌的一角立着半根燃着的白蜡烛，蜡液蜿蜒，滴滴答答地落在桌下那被五花大绑之人的脸上。
“呜——”
那人听见动静，旋即蠕动着身体挣扎起来，他在一片阴晦的暗淡里吃力地仰起头，待看清来人的眉眼时，眸子里那点本就微弱的希冀瞬时愈加消散了去。
季十一蹲身抽出他口中堵着的粗布，默默站回门前。
“世，世子爷。”
季路元笑起来，“万公公这是怎么了？怎的见着我如此害怕？别怕啊，我只是许久未见公公了，想找个机会同公公说说话而已。”
他撩袍靠坐进藤椅中，冷白的十指相互交叠着扣在桌上，姿态松散闲适，仿佛将人套着黑布袋大费周章地绑来此处，真的只是为了同其闲话家常。
“世子爷。”
万公公讪讪笑笑，脊背抵着坚硬的桌角奋力向前，好一会儿才终于将那张滴满了蜡油的脸凑到了季路元脚下。
“您想吩咐奴才做什么事，让季侍卫抽空递个消息就是了，奴才这等卑下微小之辈，哪儿配您降贵纡尊地亲自来见呢。”
他说着，脖颈愈加往前探了探，生着冷汗的鼻尖几乎就要挨上季路元的靴底，
“不知奴才有哪一桩差事做得不合您的心意？您受累说出来，奴才日后必……啊！”
季路元猛地抬脚踩上他的脸，沾着泥土的长靴近乎暴虐地揉碾着他的鼻梁。万公公的面颊之上本就挂着些焦热的蜡油，此刻骤然受到外力，那点蜡油便如同生了刃淬了火，炙灼而锋利，正蠢蠢欲动着试图生生剜掉他的面皮。