“瞧什么呢？这是昨日才返回京中的镇北季世子。怎么，阿棠不记得了？”
“记得的。”
郁棠收回视线，转身从冬禧手中接过木匣，掀开匣盖，逊顺地呈在郁肃璋眼前。
“护手我已经做好了，今番特地为大皇兄送来。”
“做好了？呈上来看看。”郁肃璋顿时来了精神，囫囵起身离了软塌。
他眼中带着些兴趣盎然的笑意，勾起的嘴角却在瞧见护手的那一刻倏地沉了下来。
匣子里确实摆放着一副制作精巧的护手，只是使用的材料却并非是团绒的皮毛，且那护手正中还不知被何人染上了一大片墨汁，明晃晃地极为刺眼。
郁肃璋沉下面色，“阿棠，你……”
郁棠顺着他的视线探颈瞧了一眼，颇为诧异地‘啊’了一声，像是堪堪才发现似的，
“这护手怎的……”
她顿了顿，不悦地颦起了眉，随即回过头去，不轻不重地斥责冬禧道：
“冬禧，你这丫头怎么回事？绿豆大的差事交给你也办不好。原本好好的一副护手，偏生被你染了墨汁，毁得不成样子，凭白惹得大皇兄晦气。”
说罢不待郁肃璋反应，两步走到阁中火炉旁，执起护手触上火焰，就这么任由它烧了起来。
她沉着眸子，直到那护手烧的面目全非，再瞧不清原本的花色式样，这才松了手指，毁尸灭迹一般地将东西扔进了炉子里。
火舌凶猛，顺势舔舐上纤白指尖。
季路元看在眼里，几不可察地皱了皱眉。
作者有话说：
檀木的密度是0.89-1.04g/cm3，水的密度是1g/cm3，通过加入适当剂量的糖浆来改变水的密度，直到木匣可以浮起来。
第4章 药罐
◎是一瓶治疗烧伤的上好擦药◎
淡淡的皮肉烧灼气味很快蔓延开来，郁棠神色不变，甚至还能弯着眼睛，冲着郁肃璋露出个乖巧的笑容来。
“大皇兄，是阿棠管教下人不利，还望大皇兄莫要动怒。”
她将烧伤的右手掩进衣袖里，语气无辜又谦恭，
“也请大皇兄饶过冬禧，稍稍给些教训，小惩大诫便是了。”
清亮的月牙眼里盛着些显而易见的心虚与卖乖，如同一只向来戒备心极重的猫儿，难得仰面露出了软乎乎的肚皮，即使其中心机一眼便能被人瞧出，却也舍不得予以责备。
……
阁中一时寂静，唯有雪炭燃烧之声噼啪作响。
半晌之后，郁肃璋才气极反笑道：“好，阿棠，你真是好样的。”
他转转手上扳指，阴鸷的眸子一眨不眨地盯着郁棠，话却是对着跪在地上的冬禧说的。
“冬禧办事不利，但看在公主为你求情的份上，拉下去廷杖二十吧。”
郁棠笑容渐淡，一脸平静地躬身颔首，“阿棠谢过大皇兄。”
*
阴云遮月，一场筹备多日的珊瑚赏宴就此败兴而止。
冬禧被人拖下去打板子，郁棠则先一步坐上了回栖雀阁的步辇，她面色如常，只在行到御花园时突然扬声喊了停。
“本公主想在此处赏赏夜景，你们无需陪同，回去叫栗桃带着那件草绿丝绦的银灰斗篷来见我。”
她撂下句吩咐，之后便自己提着灯笼，径直走向了御花园的最深处。
天青的裙摆合着沉稳的步伐在半空中划出个小小的旋儿，郁棠眉眼镇静，端的是一派的气定神闲。直至穿过一片树林，视线之中再瞧不见任何宫人的影子，她才终于敢长长地呼出一口气，双腿一软，如同被人抽了筋骨似的，囫囵坐到了柔软的草地上。
与郁肃璋正面对峙时产生的惶惧此刻才得以发散出来，郁棠浑身冰凉，脖颈连着脊骨的位置早已生了一层薄汗，衣衫湿涔涔地贴在身上，经风一吹，冷的她直打颤。
手上的烧伤尤在突突地泛着疼，五个指尖无一例外地全都起了烫伤的肿疱，郁棠‘嘶’了一声，小心翼翼地走到湖边，将红肿的指尖伸进了冰凉的湖水里。
初触水时又是一阵尖锐的疼痛，然不多时，那点针扎似的疼便渐渐褪去，只留下些麻木的钝感。郁棠卸下力气，思绪放空，手指无意识地点了点平静的湖面。
她不由自主地想到了季路元，思及他方才冷漠的态度，复又缓缓皱起眉来。
季路元出身不低，母亲是平卢县主，父亲原本是老平卢郡王麾下的一名将军，同时也是当年随永安帝一起打天下的先行之臣。
后来老郡王病逝，永安帝继天立极，季大将军因有军功傍身，便顺理成章地承袭了岳丈的郡王之位，得封镇北王。
季路元作为镇北王唯一的子嗣，按理说应当受尽荣宠，可永安帝即位之后，有传言说镇北王生了叛逆之心，永安帝遂以陪护太后为由，将镇北王妃召入宫中陪侍久住，每十日才允许王妃出宫与镇北王见上一面，以恩宠之名，行牵制之举。
季路元正是在这样的境况下出生的。
他幼年时始终住在宫里，与皇子公主们一起承翰林掌院教谕，舞勺之年王妃辞世，季世子离开宫闱，随镇北王返回平卢；待到永安十七年，镇北王也溘然病逝，三年孝期一满，永安帝便以怜他失孤离索为由，将季路元再次召返回京。
他无视季路元冠岁在即，理应返回封地承袭郡王，反倒不痛不痒地赐了季世子一个鸿胪寺少卿的闲职，就此将他困在了京中。