明眼人都瞧得出这看似宽厚的天子恩德下藏的是什么心思，正因如此，纵使季路元自小便顶着个显赫世子的头衔，可他寄居宫中的那几年，却也是同郁棠一般不得恩遇。
湖面之上水波荡漾，化作涟漪一圈圈向外散开。
她自诩与季路元交情不浅，况且这人前世时还亲手为她落了葬，可今日一见，季世子对她甚为冷淡，似乎早就将她忘了。
那他前世为何又会……
咚——
一硬质小物倏地破风而来，又准又重地砸上了她的后脑。
！
郁棠猛地回神，原本松弛的神思骤然绷紧，身躯一抖脚下一滑，竟是朝着湖面直直扑了去。身后的树影随之晃动，似有一人藏在其中，欲要闪身而出拉她一把。
然下一刻，郁棠却眼疾手快地攥住了湖旁的一丛灌木，口中‘哎呦’一声，颇为丢脸地仰面摔在了草地上。
已经踏出阴影的长靴遂又极快地收了回去，夜风拂过，摇曳枝头不过转瞬便恢复静止。
那罪魁祸首的硬质小物则咕噜噜地滚到了她脚边，结结实实摔了一跤的郁小公主一面揉着后脑坐起身来，一面敛目定睛去瞧，发现那竟是一个极为精致的青玉圆罐。
“咦？”
她捡起圆罐握在手中，甫一拔开盖子，一股清甜的草木药香便已扑鼻而来。
——是一瓶治疗烧伤的上好擦药。
郁棠一愣，急匆匆站起身来。
“是谁？谁躲在那里？”
四下寂静，自是无人会回答，郁棠提起灯笼，壮着胆子向前走了几步。
嗒—
嗒—
绣鞋踩上堆叠落叶，层云渐散，月光透过林梢洒下一片银白，郁棠心跳如擂鼓，眼瞅着就要迈入那片阴影中去——
“主子？主子！”
不远处的白石桥上却突然传来了栗桃的呼喊，桥的另一侧站了两个宫人，孔嬷嬷面色焦急，正要快步跑过来接应她。
嬷嬷前些日子才挨了郁肃璋的罚，疾跑于她而言着实不算件易事。
郁棠脚下一停，犹豫半晌，到底还是将那小圆罐收入袖中，就此停在了阴影的边缘。
……
待到她彻底离开此处，隐藏在林中的人才终于松出了一口气。
他眸色深沉地凝视着郁棠远去的背影，直至目送着她安妥踏上石桥，这才阒然转身，悄无声息地消失在了另一个方向。
*
回程的步辇行的飞快，不过半炷香的功夫，主仆几人就已经踏进了栖雀阁的后殿。
冬禧彼时已经被郁肃璋遣人送了回来，正衰惫地蜷在自己的卧榻上，同屋的婢子替她简单上了些药，看着她后腰处那皮开肉绽的惨状，不由地惧怕道：
“大殿下下手也太狠了，怎的……”
她话未说完，却见门口的帘子不知被谁自外挑了开。
六角的宫灯在廊头投下一束光，金线云纹的绣鞋款款迈过门槛，郁棠就这么搭着栗桃的小臂，缓而矜贵地踏进了屋子里。
丝丝冷风顺着撩起的帘子灌进来，轻飘飘地拂过她发冠上繁复的明珠翠羽，郁棠站在堂中，笋尖似的指慢条斯理地拢着个攒金丝的镶宝手炉，精致的眉眼冷而疏淡，难得显出些令人不敢直视的皇家威严来。
“都退下。”
几个宫婢对视一眼，齐齐跪下行礼，又惶惶颔首退了出去。
冬禧挣扎着欲要起身，“见过公主殿下，奴婢……”
“你有伤在身，不必起来。”郁棠按下她的肩头，极为亲和似的，坐到了紧挨她床榻的交椅上。
“本公主此时前来，只是想简单同你说几句话。”
她接过栗桃奉上的茶，二指执着茶盖，轻轻扣了扣白瓷的茶盏。
“冬禧，平日里那些丫头都是怎么在背地里议论本公主的？说来听听。”
这话问的直白，冬禧不知她此举何意，只得衣衫不整地趴在床榻上，颇为狼狈地仰视着这位印象里一向软弱又好脾气的小公主。
她心中七上八下，嘴上含糊其辞道：“奴婢们都说公主生的玉貌花容，是个不可多得的美人。”
“不对。”
郁棠摇头吹了吹盏中茶梗，
“再说。”
冬禧不自觉地舔了舔干裂的下唇，“奴婢们……奴婢们说公主是个和善性子，向来不会打骂我们这些下人。”
“还是不对。”
郁棠看她一眼，潋滟的眸子里含了点要笑不笑的凉意。
“冬禧，事不过三，你若再说不出个让本公主满意的答案，那便做好准备，再挨上一顿板子。”
冬禧迟疑片刻，咬了咬牙道：
“奴婢们都说公主连个正儿八经的封号都没有，是宫里最不受宠的主子，旁的宫里都是风水轮流转，再不济地，一年到头也总有几天风光的日子，唯独咱们宫里当差的，始终屈于人下，每每在外都要矮上别人一头。”
郁棠垂首，小小辍饮了一口盏中清茶，“这才对。”
她将茶盏递给栗桃，
“今日你这顿板子是如何挨的，无需本公主明说，想必你心里也当明白，可本公主即使再不受宠，那也还是主子，尤其是……”
她顿了顿，待到冬禧面色惨白地霍然抬起头，这才慢悠悠地补上了后半句。
“尤其是在你真正的主子那里。”