王润说的句句在理，乔楚凝视着他，始终欲言又止。
其实他说的并没有错，倘若她嫁给他，在江北这里重新开始新生活……
“咳，”忽然间，床那边传来声音，是乔百阳醒了。
乔楚赶忙抽回手，将药捧到床边去。王润见状，正想倒杯水好让老人喝完药漱口，偏生提起水壶时，里头空荡荡的，索性就说了声，到外头找小二倒水去了。
“爹，来，药已经可以喝了。”乔楚正要伺候乔百阳服药，对方却按住她的手。
“楚儿，”乔百阳动着干涩的嘴唇，声音也虚虚的：“我刚才听到王润的话说了，他说的在理，要是你们听我的话，早早成了亲，那姓张的也不敢说要将你抢进门。”
乔楚移开眼，没作声。
乔百阳见不得她这样逃避，“楚儿，咱们如今相依为命，他又待你极好，听爹的，莫要再想些有的没的，知道吗？”
对上父亲眼中的无限期盼，乔楚无可奈何。她知道他们说的都是对的，可是——
“水来了。”王润动作极快，他提着装满水的瓷壶上来，就见乔楚手里那碗药还毫无动静。索性让她在旁边歇着，自己喂着乔百阳喝药。
乔楚退到一旁，亲眼见着王润是怎么服侍自己的父亲。她默默攥紧裙角，不断说服着自己，她爹说的没错，王润待她们父女确实极好。
答应他，答应他的话……
“求求您，救救我爹。”眼前，仿佛她又跪在佛殿里，苦苦哀求着那个高高在上的男人。
答应王润，成为他的妻子，从此过着清贫乐道的生活。
“朕凭什么要救？你又能给朕什么？”耳边，是那道低沉喑哑的声音。
没错，她应该选择王润的！
记忆中那只手即将抚上她的脸，乔楚打了个激灵，将自己从虚假的过去中拉回到现实。
这一刻，她袖子底下的手悄然握紧，连指甲也刺入肉中。微微的疼痛令她异常清醒——
没错，她应该嫁给王润，从此在江北这里过上平凡又幸福的生活。
至于赵春芳……那个男人应该从她的生命中烟消云散。
彻彻底底的。
* * * *
御书房
“传江北许知弦晋见。”
男人昂首挺胸，走路时不急不缓。初次入神者进宫面圣，他身上不见一丝怯意，十足的从容不迫。
他撩开蓝衫下摆，缓然跪下：“草民许知弦参见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
赵春芳双目俯视他，过了片刻，才幽幽道：“平身吧。”
跪在地上的男人从容起身，与神都男子不同，他是典型的江南江北一带长相，皮肤白皙，丹凤眼，高鼻，薄唇，容貌显得精致。可这份精致中，又透着一股凌厉的刻薄。
初次见面，赵春芳心里隐隐有个大概，他轻哼：“许知弦，朕任命你为江北刺史，你还自称草民，敢违抗圣旨，你是不要命了吗？”
他平日里不露喜怒，往常这么说，寻常官员早已吓得脸白冒汗，可这许知弦拱手作揖，不徐不紧回话：“皇上，并非草民不愿接旨，而是，草民没办法接您这道圣旨。”
“许知弦，”赵春芳头往椅背靠着，动作松散，可一双眼紧紧锁住对方，“你最好说出个能让朕能赦免你的理由，否则，朕现在就能治你个违抗圣命的罪，将你打入天牢。”
闻言，许知弦依旧面色不改，只道：“皇上，江北素来由许氏一家独大。虽然您之前派兵攻打江北时，我兄长与父亲等皆战败而亡，族中也折损了不少年轻子弟。剩下来的，如今都归顺朝廷、归顺皇上。可是，江北刺史一职历来都是许氏族长担任，如今草民既非族长，若接了旨，不过也是朝廷认可，也并非许氏一族认可。”
“简直可笑。”赵春芳满眼不屑：“朕下的旨，哪由得什么许氏一族认不认可的。”
若非想着休养生息，还富于民，他早就披挂上阵，将江北重新荡个太平。一个小小的许氏宗族，竟然也敢在他面前拿乔？
“皇上言之有理。”许知弦的声音并无起伏，“可是皇上，正所谓‘天下归心’，您要的想必也是一个诚心诚意向着您的江北。”
这话听着就有点意思了。
赵春芳目光微动，倒也不想跟他绕圈子：“你想说，你能给朕一个诚心归顺的江北，是吗？”
“皇上。”许知弦再次跪下，丹凤眼中掠过精光，“草民自是诚心向着朝廷、向着皇上，可是江北刺史一职，草民若无法坐上族长之位，便不能接您的旨。”
江北许氏也是历经数百年的世家大家，凡是这些大家族的传承问题，有时并非朝廷轻易能够干预，不过为了江北，赵春芳也不介意帮许知弦一把，借予他些力量。
“行，具体你需要人、或者钱，可以跟司徒礼联系，你要的，朕一律皆允。”
“臣，许知弦叩谢皇上。”许知弦朝他拜了又拜，刻意咬重“臣”这个字。
赵春芳微微勾起笑，他没看错，许知弦果然是个聪明人。
“不过，臣还有件事，想跟皇上讨个恩赏。”
赵春芳挑了挑眉，这许知弦看着并不像贪心不足之人，若还敢提出什么过分的请求……等听清殿前跪着的人说出来的话，第一次，皇帝露出错愕的表情。