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“许知弦居然要娶他的大嫂郦氏？”
夜风徐徐，今晚皇帝在宫中设宴，款待江北刺史许知弦一行。江北之事向来是司徒礼负责，对于许知弦，他知道的要比其他人多得多。
前方便是群英殿，这时辰许知弦一行应该早在里头了，赵春芳缓步走着，余光扫过旁边一脸惊讶的司徒礼。
“他跟朕说，郦氏与他有青梅竹马之谊，不过是碍于父母之命，才嫁给他兄长许观。如今许观已死，他俩再无阻碍，所以想求朕成全他与郦氏。”
司徒礼张了张嘴，着实吃惊：“皇上，这臣打听回来的，可不是这样的消息。”
“哦？”赵春芳显然生了兴趣，“你打听来的，又是如何的消息？”
“皇上，臣在江北的探子回报，这许知弦的兄长许观与其妻郦氏自小便有婚约，二人更是鹣鲽情深。此次许观死了，郦氏本欲殉情，倒是许知弦这当小叔子的，不知用的什么法子劝住了她。如今那郦氏日夜思念亡夫，闭门不见人呢。”
赵春芳顿时停住脚步，微侧过头，问：“你的消息准不准？”
“准。”司徒礼斩钉截铁道。
“那，”赵春芳微眯起眼，“这是强夺了。”
司徒礼一时看不出主子是赞成还是反对，只道：“大周律例，凡女子不得同时嫁二夫。这许观已死，她若是嫁与许知弦倒没犯法，只不过，皇上，此举有伤人伦，您要是下旨……”
他皱眉道：“恐怕会遭人非议。”
本来这许知弦要是真强娶他的大嫂，顶多传来也就是背后被人骂几声，而且本来他的名声在江北也够差的，不在乎多加一条“强娶兄长亡妻”。
可若是皇帝亲自赐婚，那就完全不同了。等于说，是皇帝也赞成他娶寡嫂，这传扬出去，简直令圣名蒙尘。
“此事，容后再议吧。”
群英殿内，皇帝坐于高位，左右是司徒礼与许知弦。至于随同许知弦来神都的两名随从 ，就坐于下方。
君臣间推杯换盏，说笑声不断，气氛颇为融洽。赵春芳不怒自威，许知弦也是个话少的主，这席间倒是司徒礼与许知弦的两名随从交谈不断。
他带来的二人一文一武，书生模样打扮的叫许文雁，一身劲装擅武的，叫许强，外号“许老六”。
这会儿，刚好宴上丝乐停住，歌姬缓缓退场，紧接着，旁边箫声飘然响起，一道窈窕身影翩然而至。
穿着红衫长裙的舞姬在箫声中，若游龙般灵动，眉眼间含情脉脉，直教钢铁也化为春泥。
“如何诸位，此乃神都有名的游龙舞，这纤云姑娘的舞姿绝对是天下一绝。”司徒礼本想着尽地主之谊，让江北这些人见识见识何为神都风采。
然而，许知弦只扫过舞姬一眼，依旧意兴阑珊的模样。
许文雁与司徒礼性情相近，同样是风雅人士，当即便道：“这位纤云姑娘的舞姿确实动人。不过真正的天下一绝，怕是只在宫里，不在眼前。”
闻言，司徒礼目光一顿，他瞥过主位上的那位，正要岔开话题，许文雁更快。
“听闻昔日前朝宸妃，也就是被皇上赐旨入寺修行的那位，才是真正的天下第一美人。”
本来男人饮酒说笑，美女是绕不开的话题。许文雁没料到，自己随口一提，殿中气氛霎时变得微妙起来。
一直没出声的皇帝沉下脸，明显不悦。
许知弦皱眉，正想开口，没料到许老六抢在前头嚷道：“有多美？有咱们来时遇见的那位姑娘美吗？”
他这话犹如乌云卷来时的风，瞬间吹散所有阴霾。司徒礼生怕话题又绕回乔楚身上，徒增皇帝怒意，赶忙接过话来：“哦，看来刺史大人一行还有艳遇？”
许文雁也并非蠢人，察觉对方有意岔开宸妃此人，他也就顺水推舟，说道：“其实也并非艳遇，不过是许老六锄强扶弱，救了一对父女，还有那姑娘的未婚夫。”
说到那日的巧遇，许文雁脑海中掠过那张惊艳的面孔，不禁叹道：“也难怪他念念不忘，说实话，那姑娘的确是在下生平见过最美的女子。”
任何见过乔楚的人，都不会相信这种话。司徒礼自然也不信，他失笑摇头。
许文雁见他如此反应，知他不信：“司徒大人可是不信这乡里民间还有绝世美人吗？”
“不，这乡里民间自然是有美人。”司徒礼摇扇轻笑，“可若要用到‘最美\'二字，在下便不能信了。”
文人相轻，司徒礼这么说，许文雁心中也不服，“既然司徒大人不信，不如……在下将那姑娘相貌画出来，让您看看，究竟她担不担得起这‘最美\'二字？”
司徒礼合上折扇，却是转过头请示赵春芳。
这种无伤大雅的事儿，赵春芳挥了挥手，示意他们继续。他独自饮酒，仿佛这热闹与他半分关系亦无。
旁边，许知弦不着痕迹地观察着皇帝，随后垂下眸，敛去所有情绪。
得了皇帝首肯，司徒礼让人取来笔墨纸砚，许文雁本就喝了几杯，提笔沾墨如有神助，寥寥几笔，纸上已有美人轮廓。
许老六不无得意地道：“这家伙在江北人称\'丹青圣手\'，他笔下的人啊，就像能走画里走出来一样。”
说话的当口，许文雁已在纸上画出美人的眉、眼、鼻……