“公子，江北名医易寻。”许知弦微微勾起唇：“只是，臣怕的是姑娘不愿意。”
这点，赵春芳也拿乔楚没办法。她明显要跟自己冷战，偏偏他也只能事事顺着她。
见天子神色冷峻，许知弦缓声道：“其实，臣有一法，不知公子可否愿意试试？”
“说吧。”
“其实臣观姑娘这一路，咱们周围都是些大老爷们，也罕有能与她说上话的。臣的嫂嫂如今住在刺史府中，她为人亲和，又善解人意，不如让臣的嫂嫂陪姑娘聊聊天，权当解闷也好。若是能开解姑娘心中郁结，更是一桩好事。”
赵春芳轻抬起眸，“郦氏？”
“是，她闺名唤‘琬’。”
郦琬。
赵春芳余光斜着许知弦，打量着这个温顺谦卑的臣子。这张平和的面具下，藏着的，可不是个好相与的性子。
“许知弦，明人不说暗话。朕也不跟你兜圈子了，你跟郦氏之间究竟是两情相悦，抑或是强占抢夺，这些本来朕也没兴趣去管。不过你要郦琬去陪楚儿，究竟是何意？”
天子说得如此明白，许知弦不慌不忙作揖：“公子，有道是‘情不知所起，一往而深’。公子您亦是性情中人，定能明白此话个中深意。臣之所以能有今日，全靠着心中一个念想。”
他并未说明，只是继续说道：“此前她虽嫁与家兄许观，但臣的心从来都只有她一人。臣对郦氏此生不渝，天可怜见，如今她也认定接受了家兄已死的事实，也回应了臣的心意。臣是想，如果是她的话，或许姑娘会愿意与她聊上几句也说不定。”
寥寥数语，可个中究竟那郦琬是如何回应了他的心意，旧的许氏一族又是如何覆灭，这些便引人深思了。
赵春芳已明白他的意思：“行吧，这事就由你安排。另外，朕会择日让你与郦氏完婚。”
许知弦喜出望外，当即跪下叩头：“臣谢皇上成人之美，愿吾皇万岁、万岁、万万岁。”
* * * *
这些天，赵春芳已经不敢再给她下药了。倒是乔楚自己的身体像是在反抗，又像是极为不喜这落花城，她成天觉得虚弱无力。
也亏得如此，赵春芳倒也不敢再对她做什么。甚至连一直念叨的赏花之行，也耽搁了下来。
乔楚反而因祸得福。她丝毫没有欲望要陪赵春芳做任何事，今日因着身子还算爽利，男人又忽然不在这儿，乔楚难得出了门去看乔百阳。
乔百阳就住在离东厢没几步远的厢房中，乔楚还未进门，便听到一阵欢快的歌声，还有二胡、鼓、铃为其奏乐。
她脚步顿了顿，尔后继续往前，果不其然，庭院中一群人正在悠然弹琴唱曲。唱歌的俨然就是乔百阳，旁边还有数名年轻男女在为他奏乐。
见女儿来，乔百阳赶忙停下。“楚儿，来，怎么的，脸色这么苍白？”
他让乔楚坐下，还未开口，旁边已有人奉上茶水。
乔楚瞧着他爹的神色，比起之前确实红润许多，整个人也长了些肉，不再如以往那般瘦骨嶙峋。赵春芳没有骗她，他确实善待她爹。
见此，她总算感到丝丝欣慰。
“我没事，可能就是有些水土不服。”她看着身后那些男女，乔百阳知她有话要说，便请他们先行离开。
自客栈重逢后，他们父女间鲜有机会能详谈，赵春芳总是与她呆在一起。如今，乔楚覆上乔百阳枯瘦的手，先是道了歉：“爹，对不起，让您受苦了。是我没用，最终还是没办法带你逃出去。”
乔百阳摇了摇头，叹道：“楚儿，造化弄人。爹也看开了，只要你我都好，咱们什么也不求了。”
经历了那么多事，乔百阳无限感慨，他反手握住乔楚，温声说道：“爹知你心有不甘，可他是皇帝，这天下是他的。只要他不放手，就算逃到天涯海角，你当真能逃一辈子吗？”
乔楚目光微凝，难得露出倔强的神色：“您说的没错，我是不甘心。爹，我且问你一句，如果我决意不想留在他身边，您会站在哪边？”
“唉……”乔百阳叹了口气，轻轻摸上她的头：“这还用说？扪心自问，皇上是对我不错。但你是爹爹的女儿，若你决意不想留在他身边，爹自然是站在你这边。”
“只是，如今这样的形势，你当又能如何？”
之前还有个王润，现在这刺史府围得跟个铁桶似的，加上已经有了先例，赵春芳必定严加防范。这回要逃，可是难上加难。
乔楚垂下眸，也想不出办法来。
茶喝过两盏，横竖都是无计可施。乔楚唯有先行回去，她走出门时，门外侯着的那些男女又鱼贯走了进去。片刻之后，里头又响起欢快的歌乐声。
她怔怔望着声音传来的方向，脑海中又回想起当年神都的歌舞升平。
她爹从来只醉心于丝乐，即便被裕庆帝赏识，提拔为伶园乐首，可每天最为高兴之事，仍是在伶园中与众人研讨音律，奏乐高歌。
她当真要让他再继续陪着她颠沛流离吗……？
更何况，她如今逃也逃不掉。
赵春芳……她能原谅他？忘却曾经那些事，留在他身边？
乔楚慢慢往回走，只觉得胸口那股闷气愈发堵得厉害。临近东厢时，她感到呼吸一窒，双腿油然生出酸麻感，瞬间整个人便软了下来，幸而旁边有人快步扶住她。