“娘娘！您没事吧？”
一阵头晕目炫过后，乔楚缓过气来，才发现扶住自己的，是一名姿容秀丽的女子。
她头发盘起，妆容清淡，那双眸盈盈若含着水光，煞是动人。
乔楚稳住身子，虚虚摇了摇头：“我没事。”
她叫她……娘娘？顿时，乔楚眼底生出戒备：“你是谁？”
女子朝她福了福身，“妾身郦琬，乃是原江北刺史长子许观之妻。”
乔楚依稀记得，王润曾讲过，江北许氏一族原先继承人，应该就是那许府中的大公子许观。结果因许氏一族与李晋狼狈为奸，起兵作乱。许府二公子许知弦大义灭亲，帮着朝廷对付许氏一族，后来朝廷平定江北之乱后，许观战死，而那许知弦却成了许氏一族新的掌权者。
她退后半步，只道：“谢谢。”
见乔楚转身就走，郦琬跟在她后面。等到乔楚踏进东厢，发现这人还在后面，当即皱紧眉：“许夫人，我与你素不相识，请回吧。”
赤/裸/裸的逐客令，郦琬勾起唇，微笑中透着无奈：“娘娘，实不相瞒，妾身此次来，也是受人之托。”
乔楚：“？”
终究，她还是让这位许夫人进来。二人坐在庭前石椅上，郦琬身后还跟着婢女，她从对方手里接过酒壶杯子。
“娘娘，妾身听闻您到落花城后水土不服，这是妾身酿制的青梅酒，极为开胃，您不妨试下？”
乔楚盯着送到眼前的清酒，那里头散发出淡淡的梅子香，着实诱人。可她依旧未动。
郦琬见状，直接将杯中酒一饮而尽，坦然道：“这儿是刺史府，您放心，就算给妾身一百个胆子，也不敢下毒加害于您。”
“你来，究竟有什么事？”
乔楚也不想与她绕圈子，开门见山直问。郦琬再次倒上酒，才娓娓说道：“您的事，许知弦已与妾身说了。此次，便是他让妾身来，希望妾身能说服娘娘，从了皇上。”
幽幽梅子香，乔楚看着眼见倒酒的女子，眼底尽现错愕之色。
她没想到，赵春芳会找说客，更没想到，这位说客会如此直接。
郦琬知她惊讶，掩嘴轻笑，“娘娘，妾身生平不喜骗人。更何况，许知弦让妾身来当说客，也有他自己的打算。”
对于许知弦，乔楚只记得那是个相貌俊雅，说话却有些冷淡刻薄的男子。
初次相遇，这位许夫人却丝毫没有遮掩，直接便将他们之间的关系，以及许知弦请旨赐婚一事告诉乔楚。
乔楚听得一愣一愣的，“你与他是叔嫂，你们怎可……”
“叔嫂又如何？”郦琬勾起自嘲的笑：“娘娘可知，圣旨既下，妾身与他便是天子赐婚，如今就算妾身不愿，也是抗旨，全家都要领罪的。”
可瞧她这意思，分明就是不愿呀！乔楚想也不想就要起身：“不行，我跟赵春芳说，让他不能赐旨！”
“娘娘，”郦琬赶忙拦住她：“您不用去了，今早皇上已经下了旨，迟些，妾身与许知弦便会完婚。”
乔楚看着她，忽然对这位许夫人生出几分同情。她记得王润说过，许观夫妇伉俪情深，而且这寥寥数语间，她唤许知弦是连名带姓地叫，若要论这其中情分……怕也没几分。
郦琬扶着她坐下，秀丽的容颜透着释然：“娘娘心善，妾身谢过娘娘。可是妾身与许知弦之间，却非三言两语可说清楚，如今，是妾身自愿嫁与他。”
“这也是，为什么他让妾身来说服您的原因。”
“为什么？”乔楚不明白，若是不喜欢，又为何要嫁？
“妾身与许家兄弟幼年便已相识，更与先夫许观有婚约。许知弦是庶出，难免在族中遭人轻视。妾身见他可怜，能够帮衬的，自然多与帮衬……”郦琬娓娓道来当年的事。
乔楚听着，也厘清了这三人之间的恩怨。无非就是郦琬与许观本就有婚约，二人情深互许，本来是过着只羡鸳鸯不羡仙的小日子。坏就坏在，赵家攻破皇城，端朝覆灭，李晋跑到江北来寻求母族许氏护佑。
许观父子鬼迷心窍，偏生想要拼个一人之下、万人之上的地位，于是倾一族之力欲助李晋光复大端。结果战事胶着之际，是许知弦打破双方平衡，襄助朝廷，致使许氏兵败，许观战死。
听到这儿，乔楚忍不住问：“那你不恨许知弦吗？”
郦琬目光微凝，神情变得复杂，“恨？说句大不讳的，咱们这些女儿家哪管的什么国家大事，得一知心人，厮守一生便已心满意足。是先夫许观对朝廷不忠，才会招致身亡之祸。但是，要说不恨，妾身哪里会不恨许知弦呢？”
她露出凄婉的笑，又道：“可是娘娘，没有人会是单纯的好人，或者单纯的坏人。”
“先夫许观待妾身极好，可当日朝廷的兵马攻破刺史府时，许知弦大义灭亲，想要亲自擒住先夫。危急之际，先夫将剑架在妾身脖子上，以此威胁许知弦。”
乔楚骤然瞪大眼，难以想像当时的情景，“他……他怎可如此对你？”
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”郦琬望着天上缓缓飞过的鸟儿，眼中泛着淡淡的酸楚：“妾身也从料到，曾经的枕边人竟然会对妾身刀剑相向。而且，最后救了妾身的，竟是许知弦。”
“为了救妾身，他甚至不惜被先夫刺中胸口，差点命丧黄泉。”