因着春征丁税, 江北所欠巨多一事，户部尚书到御前解释。岂料，坐在高位的男人敛眉, 俊美的面孔叫人瞧不出喜怒。
他接过旁边宫人递上来的茶，茶盖抹了抹碗口, 不紧不慢反问：“所谓的\'绝非易事\', 那是孙林说的。既然他觉得难，那么便换个觉得容易的人去便行。”
孙林是朝廷钦派到江北主事的大臣。皇帝轻飘飘几句话, 是要换掉这位上任才数月的臣子。
孙林是司徒业成的门生, 当初又是他极力举荐到江北。此时，他自然要站出来替对方说话。
“皇上, 孙林他——”
“丞相, 当初你说他聪颖仁义，对江北局势力极为熟悉，到任不出三个月, 必将江北治理得服服贴贴。”
一句话，把司徒业成要替对方求情的话辞堵死。
“皇上, ”司徒业成撩开朝服下摆, 双膝跪地请罪：“是老臣识人不明, 以致于误了江北之事, 请皇上降罪。”
赵春芳抿了口茶, 微抬眼帘, 眸色黯淡中又夹杂几丝凌厉：“如今，看样子，你也看走了眼啊。”
“丞相乃我朝元老，朕又岂会降罪于你？”年轻俊美的皇帝倚进宽大的椅背，说话神情漫不经意，可他却没示意这位三公之首可以起身。
司徒业成依旧跪地，众所周知，司徒丞相年事已高，双腿又有陈年旧疾，往常跪拜这样的礼节，皇帝总是让他能免则免。
今日一反常态，旁边户部尚书见状，连忙替他求情。
左右，赵春芳等着户部尚搬出大堆道理，才懒懒抬了抬手，让司徒业成平身。
若不是户部尚书眼明手快，伸手扶住自己的恩师，怕是司徒业成腿脚一麻，要闹笑话。
“传孙林回朝，至于江北，强龙不压地头蛇。到底还是得由姓许的来管理。”
“皇上，您的意思是……”
“许氏一族，此战中不是有弃暗投明，替朝廷立功的人吗？”
司徒业成知道皇帝要旧事重提，赶忙出声：“皇上，可那许霖放浪形骸——”
赵春芳抬眸，冰冷的视线若在他身上，司徒业成当即噤了声。
“整个江北，也就他料得先机，还懂得跟朕提条件。这样的人，可比你那门生强多了。”
赵春芳意兴阑珊，摆了摆手：“此事不必再议。”
“臣遵旨。”
两名臣子面面相觑。彼此都心知肚明，皇帝……这是对他们有所不满了。
临告退时，司徒业成犹豫许久，还是忍不住开口：“皇上，老臣有件事想要求皇上恩准。”
“嗯？”皇帝懒懒地哼了声。
“近日拙荆的病仍未见好转，又因着思念小女，所以病情反复。老臣想着，若是能求得恩旨，让小女回府侍疾，想来拙荆的病也该能有些起色。”
“司徒夫人的病，朕可派太医院的人去丞相府里好生伺候。至于司徒小姐嘛……”
赵春芳嘴角微微勾起，“眼下太后凤体不适，正是离不开她。”
司徒业成心中一紧。就听到皇帝又道：“等哪日太后凤体康健，朕必定让司徒小姐回府，与夫人共叙天伦。”
“当然，若是丞相有办法，能帮得了太后，替朕分忧。那么，说不定，你的爱女也能早日走出永寿宫。”
刚踏出永寿宫大门，司徒业成浑身发软，登时往后倒了下去。
“丞相！”早在外头候着的户部尚书大惊，立马上前搀扶起他。
“怎么了？丞相？”
司徒业成推开他的手，神情茫然，双脚踟蹰前行。
那夜白虎门前发生的事，两个时辰后就传至丞相府。
原以为，那祸水既已逃出皇宫，皇帝生气，大抵也就一时之气。
可眼下，永寿宫外，羽林军层层保守，非皇命不得入内。
皇帝……皇帝这是软禁了太后。
而且，若是找不回那祸水，他怕是不会放过司徒飞虹！
司徒业成回到府中，正巧司徒礼从内堂走出，见到父亲恍然失神的模样，当即快步迎上去。
“父亲，怎么了？”
他从未见过，司徒业成有过这样的神情。
“阿礼，”这位三公之首反手攀紧长子，才回过神，声音发涩：“一定要找回乔氏，否则、否则——”
“父亲？”司徒礼有些心虚。
“否则皇上一定会杀了你妹妹的！”
* * * *
初夏，无月。夜空繁星遍布，如仙子随手挥散，真珠滚落星河，此景山河共赏，亘古至今，又是年年月月重演。
“皇上，这是在宁玉师傅房中发现的。”
赵春芳独自坐在窗边小几轻酌，闻言，双眸掠过何公公捧着的朱盘。
里头放着一份清单，还有一支箫。
“老奴清点过她房中柜子，里头都是您当初赏的那些首饰、药材还有衣物。另外，还有这支\'九霄\'。”
除了必要的换洗衣物，乔楚没有动过他任何赏赐的东西。甚至……
放下酒杯，骨节分明的手从朱盘中取出箫。
九霄，传世名作，箫身纹理历经风霜，早已显得古朴陈旧。赵春芳摩挲着这支箫的表面，仿佛上面残存着它前一任主人的温度。
那抹娉婷倩影，好似坐在他对面，温婉含笑。他抬眸，那双秋水般的眸便急急敛下，怕是说多一句都叫她羞涩。