“我离京之时，阿媛不足八岁！你却将她送去崇莲寺，不管她的死活！如此便罢，你告知我实情，不欲继续照拂阿媛，我即便远在北疆，亦会将阿媛安排妥当。”
顾长策目眦欲裂，“你千不该万不该，拦下我的书信，让阿媛陷入孤苦无依的困境！”
“无亲人庇佑，她独自住在崇莲寺，我不知她这些年是如何过的！”
顾长策直身而立，长呼口气。
“你困了阿媛八年，你的好儿子便要在采石场中做八年的苦力，八年内我会留住他的性命，至于八年后……”
王蕴听到这话，心中燃起希望，眼睛明亮且满是哀求地看向顾长策。
顾长策却冷笑一声，斜眼看着王蕴，意有所指。
“我在战场中，学到的最要紧的道理，便是，放虎归山，后患无穷。”
话未明说，王蕴已然明白话中的意思，她登时跌坐在床上，双眸空洞无神。
八年在采石场做苦力，八年后，顾长策便会斩草除根。
王蕴顿时嚎啕大哭，双手大力敲打床榻。
“长贵，是阿娘害了你啊，阿娘错了，真的错了。”
顾长策面色平淡地瞥她一眼，转身大步跨出牢门。
策马回府，顾长策将将下马站定，两位表弟便缠了上来。
“表兄表兄，我见你马厩里的那匹黑色骏马与我们南边的马匹很是不同，很是威武雄壮，马蹄都比寻常马儿更有力。”
盛铭志将那匹马儿夸得天上有地上无，这才“图穷匕见”，道出真实意图，“我瞧见那马儿，实在心痒，表兄能否借我骑两日？”
顾长策抬手便拍了下他的肩，莞尔道：“那马是我专程从北疆带回来的，性子极烈，等闲人近不得身，平日仅跟着我。”
盛铭志闻言，略微有些失落，顾长策见状，话音一转，“你若是有能耐让它老老实实套了马鞍，送予你也无妨。”
盛铭志当即喜形于色，快步冲进府门，走了两步又转身回到顾长策身边，眼睛一眨一眨。
“我若降服它，表兄当真送予我？不是玩笑话？”
顾长策自是点头，“君子一言驷马难追。”
“哦！”盛铭志欢欣鼓舞，信心满满地跑去马厩。
顾长策进府门，一眼瞧见自家妹妹站在廊下，快步走上前，微微低头，声音温柔。
“我在北疆时，专为你挑了匹好马，只是我赶着回京，便分作两路，东西略多，冬日北边的路也不好走，约莫年前方能抵京。”
“如今都城亦飘雪，城郊积雪泥泞，我平日出门皆是乘车，不着急骑马，等阿兄的马儿到了，正是开春时节，届时阿兄再教我骑马，可好？”
顾婵漪笑靥如花，很是善解人意。
既提到马匹，顾长策停顿片刻，装似无意般，出声询问。
“我昨日去马厩喂马时，曾看到一匹未足岁的小马驹，可是舅母或姨母送的？”
顾婵漪的脚步微顿，眼神飘忽，欲言又止，“不，不是。”
既然不是长辈所送，顾长策的面色微沉，送马之人便只能是亲王府的那位了。
眼见兄长的脸色不对，顾婵漪连忙转移话题，“阿兄今日进宫了？”
顾长策亦未隐瞒，颔首道：“向圣上求了道旨意。”
顾婵漪眨眼，她还未出声询问，兄长便直白道：“将王蕴的刑罚和刑期一道改了。”
顾婵漪惊了一惊，“改了？！”
“嗯。”
顾长策语气平淡，仿若在谈论都城的天气，“刑罚加重，刑期提前。”
“明日行刑。”顾长策停下脚步，正身看着自家妹妹，“刑场血腥气重，你明日便留在家中，可好？”
顾婵漪收敛笑意，亦是严肃正经，她摇摇头，“我要随阿兄一道去。”
次日天明，顾长策与顾婵漪皆着素服，立于小祠堂内。
兄妹二人手持三根线香，为父母上香。顾婵漪跪在蒲团上，默诵一遍心经，这才起身。
在前厅用早膳时，江予彤与盛琼静得知王蕴今日午时行刑，脸上的笑意散去，亦说要去刑场。
如此，国公府众人皆乘马车而行，前往刑场。
刑场一早便有人前来清扫，周边百姓得知今日行刑之人是害死顾大将军生母的恶人，纷纷气愤不已。
还未到时辰，刑场外便围了一圈百姓，或手提一篮臭鸡蛋，或手拿几棵烂青菜，只等狱卒将犯人押到，扔在那恶人身上，以泄心头之恨。
午时渐近，车轮碾压青石板，轱辘轱辘。
前面的刑车关押的是王蕴，后面的刑车则是王嬷嬷。
二人被押下车，先后跪在刑场上，当即便有百姓往她们的身上扔东西，眨眼间，稍稍干净的囚服便变得肮脏不已。
手持大刀的侩子手走上前，另有一侩子手站于台下，手上拿的却是一柄锋利的小刀。
众人面露不解，还是见多识广的老者为他们解了疑惑，众人这才知晓，原来王蕴所受之刑乃凌迟处死。
千刀万剐，刀刀割肉，却不能立即断了气，直至三千刀割完方能咽气。
时辰既到，扛大刀的侩子手立于王嬷嬷的身后。
手起刀落，王嬷嬷的头颅滚至台下，众人惊呼出声，纷纷捂住双眼。
旁侧的王蕴将此景尽收眼底，当即两眼一翻，晕了过去。