所有人都讳莫如深，阿霁只得往最坏的方面猜。
在她设想的人生里，无论何时都有姑母庇佑，有姑丈爱护，还有无数亲朋手足扶持……
“姑母醒醒，我有许多话想对您说……”她捧着女皇的手瑟瑟发抖，如凄惶无依的幼兽，哀恳地呼唤着。
谢珺见此情状，心下大恸。
待回过神来又悉心劝慰，可劝着劝着，自己竟也忍不住哽咽。
外间程循听到响动，心急火燎地奔进来，见父女俩正抱头痛哭，气得跌足长叹，“怎么回事？还没到生离死别的地步呢！”
便在这时，女皇悠悠转醒。
程循立刻笑逐颜开，将谢珺往旁边挤了挤，跪在脚踏上专心请脉。
“他俩哭什么？”女皇缓过来后清了清嗓子，茫然道。
程循双眸微合，嘱咐道：“静下心，别说话。”
女皇转动眸子，瞟了眼可怜兮兮的俩人，半开玩笑道：“想吃我的席，没那么容易。”
她向来不忌谈生死，阿霁早习惯了，不禁破涕为笑，拽出帕子抹泪花。
谢珺则满心后怕，苍白着脸哼了一声，转身去外间盛参汤。
待他进来时，程循已扶着女皇坐起，他以为对方会识相地让开，想不到人家却施施然伸手，接过白瓷盅包揽了他的活计。
“还好只是虚惊一场，”程循无视谢珺满眼的冰刀霜剑，面向女皇心有余悸道：“差点以为陛下不要老臣了。”
谢珺的脸皱成了一团，拽过阿霁，鄙夷道：“你是读书人，多少注意点措辞，没看她丈夫和女儿都在跟前吗？”
阿霁咬着下唇，死命憋笑。
程循不理会，只一味面向女皇嘘寒问暖，末了，阴阳怪气道：“看吧，三十多年前老臣就说过，陛下当配风雅之士，而非莽撞武夫，辩不过人时，便只想动粗。”
“你……”谢珺将拳头握得咯嘣响，生怕落人口实，只得压抑住火气道：“你是有家室的人，有点分寸感行不行？”
“我没有家室，”萧祁掀帘而入，含笑走进来道：“我不用注意什么。”
谢珺按了按突突跳动的太阳穴，吐了口浊气，无奈道：“你又来凑什么热闹？”
萧祁越过他，走到榻前跪下，礼毕，戏谑道：“陛下就是太纵着他了，您瞧瞧，他如今活脱脱一个妒夫！开国皇后都没他嚣张。”
“你——”谢珺咬牙切齿道：“你出去。”
阿霁忍俊不禁，这种场合她早见怪不怪了。
前大将军陆琨在世时，程循还未卸职，每回只是旁观他们三个掐来斗去。
后来陆琨逝世，程循竟也加入战团，且脸皮比谁都厚，看得阿霁都汗颜。
这种时刻女皇向来作壁上观，就着程循的手饮完一盅参汤后，气色逐渐好了许多，见谢珺被呛得毫无招架之力，这才伸了个懒腰下逐客令，“时辰不早了，你们还赖着做什么？”
作者有话说：
第四章
谢珺立刻志得意满，让到旁边道：“二位，请吧，别耽搁了，我和陛下还要赶回宫呢！”
萧祁一脸关切道：“这几日休沐，前朝的事有中书省和政事堂盯着，陛下何必着急？不如就在这边歇一晚上。”
女皇并未松口，仍执意要走。
萧祁便道：“那让微臣护送您回宫？”
他是太仆，掌管车舆，这原是他分内之事。谢珺却总嫌他多余，恨声道：“温德殿执掌燕寝①事宜的黄门令殁了，你若有意，不妨连夜自宫去做替补，以后便能常伴陛下左右。”
萧祁白了他一眼，趁热打铁进谏道：“陛下，有些陈规陋习早该革除了，咱们这都女皇临朝二十年了，内寝怎么还要阉人侍候？依微臣看，应该选……”
他话还没说完，便被谢珺捂住嘴巴，连推带搡地扭了出去。
“我是你表兄，长幼有序，唔唔……谢珺你客气点，陛下，救命啊，陛下，有人挟持朝廷重臣……”
萧祁早年也是羽林卫出身，和谢珺曾是同僚。
但他做了御前近臣后，整日养尊处优惯了，体魄身手自是比不上谢珺。
程循从旁看着，有些哭笑不得。他将手中白瓷盅递给阿霁，起身一揖道：“老臣也该告退了，今晚就歇在别馆，陛下若有事派人传唤即可。”
“辛苦先生了。”女皇微微欠身道。
“咱们君臣之间，不必言谢。”程循语重心长道：“以后还是少参加太过激烈的运动，以免损伤玉体。”
“我心里有数。”女皇道。
程循又扫了眼阿霁手中瓷盅，“《汉书》中说，以黄金为饮食器可益寿。如今国力远胜当年，陛下适当奢侈一下，也不算什么。”
女皇揉揉眉心，笑道：“寿数这种东西，非人力所能左右。”
“宁可信其有，不可信其无。”程循殷切道：“就试试吧！”
女皇不置可否，阿霁却悄悄记在了心里。
送走程循后，她立刻返身回来投入女皇怀中，紧张道：“姑母，吓死我了，您到底怎么回事？”
女皇笑着拍了拍她的背，随后低头解开衣襟，指着心口一片淡淡疤痕，轻声道：“旧伤作祟罢了！”
阿霁幼年学认物时，对心跳很感兴趣，最初分辨左右，靠的便是聆听。
姑丈的心跳雄浑有力，沉稳强健，‘噗通噗通’像擂鼓。姑母的心跳则像个喜怒无常的孩子，实在摸不出规律。