“在直房。”
“嗯，知道了。”
宫中宦官大多集中住在监栏院，但谢廷安显然不在此列。
除了宫外的住宅和司礼监，他在宫内也有单独的直房。距离此地不远，步行过去，不到半刻钟。
那里平日里有人定时洒扫，将不大的房间收拾得干净整齐。
现下直房里多了一位客人。
是个二十五六岁的宫女，只穿了一身寻常的水蓝色宫装。她端坐在桌前，脊背挺直，捧着茶杯微微出神。
看见她，谢廷安唇角微勾：“姐姐。”
这个女子不是别人，正是谢廷安的堂姐，当年一道被没为宫奴的谢靖萱。谢家遭难时，她不幸牵连其中，宫内辛苦多年，现下正在兴德宫做掌事女官，也是谢廷安在宫里唯一的亲人。
谢靖萱放下茶盏，瞥一眼堂弟身后的王忠，轻声道：“阿行，让你的人先下去。我有事和你说。”
王忠机灵，不等谢督主开口，就连忙含笑告退，还细心掩上房门。
谢廷安眉梢一挑，对于堂姐的来意，他心内已猜到几分，当下只佯作不知：“到底什么事？还特意跑这一趟。”
谢靖萱盯着他，开门见山：“我听宫里人都在传，说你要成亲了。可有此事？”
沉默了一瞬后，谢廷安才回答：“嗯，是有这么一回事。怎么了？”
谢靖萱神情一震，眼神明亮如刀，声音也不自觉提高：“怎么了？你是不是疯了？你知不知道你在干什么？”
不同于她的激动，谢廷安低头饮茶，云淡风轻：“当然知道，怎么？你觉得此事不妥？”
“何止是不妥？”谢靖萱站起身，上前两步，“你怎么能娶她？！”
谢廷安轻笑一声，坦然自若：“为什么不能？江家两次求助，我也不好一直袖手旁观，不是么？”
谢靖萱深吸一口气，努力让自己平静下来：“我竟不知道，谢督主何时变得这般心善！好，退一万步讲，就算你要帮江家，方法多的是，又不是非娶她不可。你为什么……”
谢廷安抬眸，打断她的话：“萧兰城要纳她做妾，而且求到了皇上跟前。”
“寿宁侯？”谢靖萱愣怔一瞬，明白事情有些麻烦。她声音不自觉低了一些，神色怔忪，继而又冷笑，“我不信以你的能耐，会没有别的办法？”
“可能有，但这是最快的解决办法。”谢廷安长眉一挑，缓缓解释，“江家败落，温岱又同她解除了婚约，江家护不住她。”
谢靖萱轻哼一声：“江家人能不能护住她，和你又有什么关系？你真当你是……”
说到这里，她神色一变，蓦的止住话头，长叹一声，良久才颓然道：“罢了，你如今大了。你要做什么，我也拦不住。你自己心里有数就行。”
“你放心，我知道自己在做什么。”谢廷安双目微敛，应声接道，竟是寸步不让。
谢靖萱未再多言，定一定神，起身离去。
行至门口时，她忽的停下脚步，声音极轻：“阿行，莫忘了你的身份。”
言毕，不等堂弟反应，她便转身大步出门去了。
偶有凉风穿过半开的门刮进来。
谢廷安眼神略动了一动，没有做声。
——
江明薇的咳疾缠绵了十余日才痊愈。
在此期间，上至祖母，下至胞弟，时常探望。
众人探视之际，往往说上几句话，就开始唉声叹气，眼眶通红，欲言又止，为她的将来深感惋惜。
江明薇知道家人心疼自己，但几次三番这样下来，也有些承受不起。
待身体稍好一点，她立刻忙碌起来。
用罢早膳，绿云依着二小姐吩咐，准备好笔墨纸砚后，悄悄退下。
房内安安静静，江明薇专心致志伏案作画。不多时，就有一些首饰的草图跃然纸上。
忽然，“啪”的一声轻响，一个白色纸团从窗口掷进来，堪堪落在竹纸旁边。
江明薇抬头一看，只见十四岁的弟弟江明智正站在窗外，大力冲她挥手。
“二姐姐，是我。”
不慌不忙将手头上剩下的几笔画完，江明薇才问：“你找我有事？”
“这话说的，没事便不能找你么？”江明智嬉皮笑脸，“你等我一下。”
一眨眼的功夫，他便推门而入，甚是殷勤：“画完了吧？来来来，我帮你洗笔。”
江明薇也不和弟弟客气，让出位置，小心叮嘱：“别弄乱了。”
“我办事，你还不放心么？”江明智动作麻利，间或好奇地瞟一眼草图。
见他有兴趣，江明薇索性大大方方拿给他看：“我新画的，你瞧瞧。”
“我看看。”江明智凑近细瞧，见竹纸上的首饰图案新颖别致，笑嘻嘻道，“我不懂首饰。不过只要是二姐姐画的，肯定差不到哪儿去。”
并非他一味的夸赞姐姐。要知道江明薇从十六岁起给自家首饰店提供样图，样式独特，颇受好评。短短数年，扭亏为盈，为被夺爵后的江家带来不少进益。
江明薇只是随口一问，不指望弟弟能提出什么有用的意见。她自忖细节还有需要完善之处，当然也不急在这一时半刻。
“二姐姐，你身上大好了吧？”江明智迅速收拾好笔，一脸期待提出来意，“陪我出门一趟怎么样？”