佳年叹道，“当着我的面不用假装坚强。”
润润道，“佳年，他真没有打我。甚至……”甚至堂堂皇帝，昨天还给她跪下请罪了，相求她的原谅，
“他前日跟我说，如果我当这个皇后，他可以彻底放过你，还你自由，更给你一大笔钱，说实话我有点动心。”
“润润，你糊涂！”
张佳年铮铮打断道，“我与你说过我命如浮萍，根本不值得你牺牲终生幸福。皇宫这种火坑，你打算呆一辈子吗？当皇后是多牢多粗的枷锁，你无家世无背景，以后如何面对他那些显贵的妃妾？”
“爱这种甜言蜜语，你竟也信。爱是最虚无缥缈的东西，这是从前你教训我的话，怎么自己反而犯错了呢？”
润润为难，“可是，他开出的条件太诱人了。佳年，你是受我连累才惨遭宫刑的，我不能看着你在宫里受气一辈子。”
张佳年眸子猩红，怔怔道，“你若为了我才去做皇后，那我回去就悬梁自尽，这样的话你无后顾之忧了。”
润润脸色一白，“别。”
“你明明都拒绝他了，他还那样胁迫你，和强抢民女的强盗有何异同。”
润润竖了根手指在唇边，惊恐地提醒张佳年噤声，“佳年，在宫里说这种话，你不要命了么？即便只做个皇妃，我也是甘愿侍奉陛下的，此生绝无贰心。”
张佳年苦笑道，“在我面前，你无需遮掩。恨只恨我只是一介文人，被囚于方寸之间，不能救你出火窟。若你再为着我牺牲，我这半辈子算是白活了。”
这几日菊儿传来消息，那些老太监虽不在明面欺负张佳年，暗地里却没少使阴招儿。克扣他的饭食用度，故意多分配他活儿，没事挑刺，表面上还一副笑呵呵的和气面容，叫人无可指摘。
在宫里当差要想活得好，一来会钻营会讨好，二来舍得花银子。刚净了身的小太监认大太监当干爹，给大太监打洗脚水之事比比皆是。佳年清高，如何能做得那些，自然被其他内侍所排挤。
况且佳年又出入过太极殿，给陛下奉过茶，更无端端引起一些内侍嫉妒。
要知道，许多内侍在宫里做了十几年，连远远瞥陛下一面的机会都没有。
“我下午会叫菊儿给你送些衣食，你偷着用便好，莫要声张，不够了再想办法告诉我。”
佳年失望道，“润润，你以为我冒着风险来见你一面，是图你的衣食吗？”
润润叹息，“我总想着补偿你，让你生活过得好一些。”
张佳年不想让他和润润间的惺惺相惜之情变成‘补偿’——单方面的施舍。他已经受宫刑了，润润这样做只会让他更难堪，更觉得自己是个废人。
“听我的，坚守你自己的想法，千万别为了任何人妥协屈服。”
“陛下只是给了你几天好脸色而已，因为看中你的皮囊和美貌，又或许是他男人的征服欲作祟。当初入宫他让你吃了多少苦头，他是如何凉薄无情的，你都忘记了吗？”
……
“一旦你答应他，皇后这层身份将是万重枷锁，会把你的后半生活活耗死。你和他在一起，不是对不起别人，而是对不起你自己。”
润润心头的烦躁感更甚。
本来已经动摇的心，被张佳年全给劝回去了。
对，是她糊涂了。
张佳年欣慰，对润润点点头。
死，他们无惧。
屈服于皇帝，却万万不可能。
润润意识到自己已和张佳年说了太久的话，让他赶紧退下。
张佳年道，“你自己好好保重。”
润润嗯了声。
又说，
“你也是。”
惜字如金，仿佛多说一句会面临生命危险。
张佳年出去混入太监洒扫的队伍中，佯作无事，继续当值。
润润惴惴了片刻，正好菊儿归来，给润润披上披风，主仆俩旁若无事地叙了些家常。
一切自以为隐蔽，殊不知窗牗下的小太监早已将一切听了去。宫中处处都是眼睛和耳朵，诚然不是空穴来风。
小太监匆匆离去给主子报信，略去皇贵妃娘娘和张佳年一些无关紧要的谈话内容，单单给他主子禀告道——
皇贵妃娘娘本已打算当皇后，是张佳年从中作梗，娘娘才又改变了主意的。
·
岁末寒冬，北风如刀，天空日日积着厚重的云。腊梅一簇簇地开了，在这样的光景里人不能光着手出门，否则会被冻伤。
润润在温暖的碧霄宫中为小侄儿织了双小鞋子，托人送出去交给岁岁，算她聊表心意。
另外，她也用自己积蓄托工匠打造一只长命锁，挂在孩子胸前，保佑小侄儿平安长大。
她现在堂堂皇贵妃之身份，托付下去的事没有不尽心的，工匠打造的长命锁用上等的银料。
陛下没有强迫她侍寝，他对她表现得甚有耐心，若她侍寝的头牌撤去，他一般不会违拗她的意愿强行留宿。
听闻陛下近来要往长安寺走一遭，探望带发修行的檀庭公主。
陛下是公主一个娘胎出来的亲哥哥，妹妹受苦，哥哥自会心疼。