宋宁若有所思地点点头，拍了拍翠娘的肩道：“这些杂活你们先别忙活了，稍后会有人来做。你们也好生准备今晚的比试，需要什么告诉管事的一声便是。”
翠娘看了看顾嫂有些无奈地叹口气，宋宁明白她的顾虑，出门去找了钱掌柜说了自己的想法。
“既然是要比试，为了做到公平，论理应该让每个人都获得同等的待遇，希望两位管事能够尽力配合他们。”
钱掌柜点点头，后厨的那点子猫腻他也有所耳闻，只是觉得事情可大可小他也犯不着一上来就得罪人，便也没提出来，如今听见宋宁提起，也乐得做个顺水人情。
“知道了，老朽稍后就吩咐两位掌柜的照您说的做，小东家可还有其他要吩咐的？”
宋宁笑道：“您跟朱掌柜一样，叫我三娘就好了。另外，我提议正式开始试菜前让五位大厨进入灶房，每个人身边只能带一个帮手。等到大厨们做好了，再由另外一人将菜端出去，凡是进入后厨的人都不参与评选。您觉得怎么样？”
钱掌柜微笑着点点头，“你说的这个法子着实公允，老朽相信定会让大家伙心服口服的。”
再说后厨那头，几位大厨听了掌柜的吩咐，一时有些心情复杂。
“诶，你们说，掌柜的这回是要动真格了吗？这主厨之位不是早就内定了吗？“
“谁知道呢？就算动真格的，咱们也未必能赢。”
“总归是件好事，咱们不妨都拿出看家本事一较高低。”
到了时辰，五位大厨被请进了后厨，按照宋宁制定的规矩，每个人身边都只能带一个帮手。
约莫两刻钟后，就有人叫了传菜的伙计端上今晚的第一道菜，紧接着其余四人的菜也都陆陆续续上桌了。
宋宁和钱掌柜及黄、周两位管事坐在一道山水屏风后面，一道一道地品尝小伙计端上来的菜肴，再按照自己的喜好给每道菜打分。
钱掌柜和两位管事对宋宁提出的法子虽然表示闻所未闻，但也没有什么异议。
第一道菜是盐水鸭，选取桂花盛开时节的鸭子，经过腌制、焖煮，看似简单的烹饪方式既要保留鸭肉的原汁原味，又要做到油润光亮，咸香味美，十分考验师傅的手艺。
第二道菜是糖醋里脊，选取上等的猪里脊肉，将裹上香料的里脊肉经过前后两次煎炸，成就皮酥肉嫩的口感，酸甜可口的糖醋汁使其色泽鲜亮，令人看了食指大动。
第三道菜是蟹粉狮子头，用到了肥瘦相间的五花肉，新鲜的蟹肉，山药泥，和蔬菜碎，经过半个时辰的炖煮，口感松软，肥而不腻，很适合贴秋膘的时节吃。
第四道菜是鸳鸯鳜鱼，选取中等大小的鳜鱼，去刺，改十字花刀，经过煎炸，辅以竹笋、蘑菇和火腿，再浇上一层提前煨好的鸡汁，既有鱼和鸡的鲜美，又有山珍的清甜。
几个人拿起筷子去尝第四道菜，平心而论这几道菜都称得上色香味俱全，但第四道菜在刀工、味道上明显更胜一筹，也更上得了台面。
钱掌柜与两位管事对视一眼，再看了一眼宋宁，在心底已经默默有了决定。
巧的是最后端上来也是一道以鱼为主的菜，一道口味清淡的鱼丸豆腐羹。
钱掌柜看着最后一道菜捋了捋下巴上的胡须没有说话，周管事不动声色地皱了皱眉也按兵不动，倒是黄管事没忍住把内心的想法说了出来。
“怎么又是一道鱼？恕我直言，方才那道鸳鸯鳜鱼已经是无可挑剔了，这道鱼丸豆腐羹看上去寡淡无味，跟前面几道菜比起来实在普通了。”
钱掌柜笑了笑没有说话，周管事却是摆手笑道：“诶，黄大哥，现在说这话还太早了些。来来来，咱们都尝过了再说。”
宋宁抬头看了一眼周管事，见他已经拿了碗碟去盛那羹，只浅浅地尝一口，细细咂摸了一下，便放下碗筷不言语了。
“怎么样？这道菜一看味道就不怎么样，不尝也罢。”黄管事一脸嫌弃道。
周管事一脸尴尬地朝他笑了笑。
宋宁提议道：“我看这道菜清清爽爽，倒是很解腻，不如咱们也都尝一尝。”
钱掌柜忙道：“对对对，既然是比试，为了公平起见，都尝一尝。”
黄管事见宋宁和掌柜的都开口了，也十分敷衍尝一口。
谁知这不尝不要紧，一尝便眼前一亮，忍不住又盛了一碗。
宋宁尝过后也忍不住称赞道：“鱼丸鲜嫩、豆腐香滑，仔细品味这汤底也是内含乾坤，味道层次丰富又返璞归真，足以彰显做菜之人的用心。”
钱掌柜也点头道：“不错，越是简单的菜便越能考验一个人的手艺。好了，菜都上齐了，大家按照咱们先前说的，打分吧。”
四个人打完分，交给小伙计一合计，不多时那小伙计捧着张纸条上前禀报道：“掌柜的，结果出来了。”
钱掌柜起身接过纸条来一看，眼底浮现一丝诧异。
周管事伸直了脖子想去一探究竟，黄管事径直走到掌柜身旁一眼扫过那张纸条，长长地咦了一声道：“原来是个平局。”
周管事攥紧了拳头，有些急切地问道：“竟然是个平局，不知是哪两道菜胜出了？”
钱掌柜笑道：“是黄大厨的鸳鸯鳜鱼和顾嫂的鱼丸豆腐羹胜出了。”
宋宁轻轻“唔”了一声，放下茶杯，起身道：“既然如此那就只好再加试一场了。”