葛氏忍不住笑道：“傻孩子，那样的荒地土又干又硬，种个地还要爬到山上去，回头灌溉、收成都是问题，拿到手里简直就是块烫手山芋。”
宋宁却道：“娘，那块儿地虽然不适合用来种粮食，但却很适合种茶树。我去府城的路上看到过好几个村庄种着大片大片的茶园，长势都很不错，可见咱们这地方是适合种茶树的。”
葛氏听了眼前一亮，立刻找了全家人一起商量。
宋贤回忆起年轻时候做石匠的经历，点头道：“不错，我早些年跟几个老伙计到别村打石料，也见过大片大片的茶园，就是种在那样的小山坡上的，回头咱们可以向他们取取经。”
大家伙儿都没什么意见，于是由宋贤出面找到里正宋大山丈量土地，正式过了地契。
接下来便是开荒种地了，宋宁在小山坡上转悠了一圈，发现山上有一些成年的松柏木和几汪山泉还有一些野果、野菜。
野果、野菜可以直接食用，山泉水方便灌溉，树木除了可以用作木料，对于涵养水源、保持水土都有很大的用处。
宋宁还提议家里可以买一批鸡和山羊，放进林子里喂养，这样养大的鸡和羊，肉质紧实，滋味鲜美，也更能卖得起价钱。
尽管村里有人对于宋家三房买下这样一座小山丘十分不解，宋宁一家却很满意。
等到宋家这头的事情都处理妥当了，宋宁辞别爹娘家人同杜蘅一起回了白水村。
年前几天，孟氏母女三个已经在家里开始洒扫拆洗，准备年货了。
杜蘅与江澄相约去镇上拜访了陈夫子和昔日的同窗，顺带着将自己这半年在府学里学到的东西整理成册交给了夫子，供大家借阅。
陈夫子翻阅着杜蘅整理的笔记，看出他一如既往地专心学业，并未因为小有成就而忘记初心，也十分满意。
同窗们见杜蘅依旧谦卑有礼，并未沾染府城那些富家子弟身上的骄浮之气，又见他愿意无私分享自己的学业成果，打心底里对他更加敬服了。
江澄也有些自愧不如，好在他也提前准备了在府城花大价钱买到的最近几年的考卷分享给同窗们。
见到杜蘅和江澄最高兴的莫过于柳七，昔日三人同在镇上读书，日则同窗读书，夜则同榻而眠，情谊深厚，比旁人更甚。
三人从书院出来，又相约去了酒楼叙旧。
席间，江澄笑嘻嘻拍着柳七的胳膊道：“小半年不见，七郎，你看着越发沉稳了。只是从方才起便见你忸忸怩怩的，可有什么事儿瞒着我和子澜的？”
柳七面上一红，埋头拿出包袱里的喜帖，支支吾吾道：“江兄，杜兄，我……我爹娘给我定了一门亲事，日子定在五月。回头你们要是有工夫一定要回来喝一杯薄酒。”
江澄张大了嘴巴，一眼扫过大红的喜帖，拍着桌子道：“好个七郎，才离了我们半年就要成家了。往后你们都娶了亲，独留我孤零零的一个。千万别让我家老头子看见了，不然回头又要逼着我去与人相看。对了，弟妹是哪家的？模样性子如何？”
柳七有些哭笑不得地挠了挠头，姑娘是他们村里相熟的人家，也算是跟他从小青梅竹马一块儿长大的，虽是父母之命，也是他自己愿意的。
杜蘅含笑点点头：“放心，到时候我们一定来。”
柳七红着脸道：“嫂夫人若是有空也一道来。”
这头宋宁跟刘慧娘从小河边上洗衣裳回去，走到村口，听见一阵嘚嘚的马蹄声传来。
宋宁有些好奇地停下脚步往大路上看了一眼，就看见一道熟悉的高大身影骑着马朝他们这头过来了。
“是郑大哥！”
宋宁放下木盆，准备拉着慧娘一同上前跟郑昊打一声招呼，一回头见她垂着头道：“三娘，我……我先回去了。”
说着便端着木盆，逃也似的走了。
宋宁有些不明所以，回头一看郑昊已经牵着马过来了，于是上前同他打过招呼。
“郑大哥又到咱们镇上来公干了吗？”
郑昊含含糊糊地点头，望了一眼刘慧娘远去的方向，黝黑的脸上难得地显出一丝不易察觉的红晕。
宋宁看了看日头，想到杜蘅也快回来了便邀请他到家中用过饭再回去。
两个人走到杜家门口，正好撞见隔壁的刘家也来了客。
来人也不是别人，正是上回与刘慧娘相看过的姨妈家的表弟。
曹氏欢欢喜喜地领着人往院里去，一回头见宋宁带着郑昊过来了，于是转头叫妹妹小曹氏先带着侄子进门去，然后满脸带笑地迎上前同他们打招呼。
“哟，郑官爷来啦，您这次来又是找三娘和我家慧娘买酱菜的吗？”
郑昊一脸窘迫地拍了拍马脖子，讪笑道：“恰好路过，过来看看。”
曹氏了然一笑，执意要拉了郑昊去家中小坐。
郑昊推脱道：“您家里还有客人，今日就不去了。”
曹氏摆了摆手，“嗨，也不是什么外人，是我娘家妹子和她夫家侄子。您来得正好，我家这半年来承蒙您照拂，回头我家慧娘亲事定下来了，也请您赏光喝杯薄酒不是？”
郑昊看了一眼院中清秀的小后生，一张黑脸越绷越紧。
曹氏忍不住打了个哆嗦，本想同他攀攀交情，也不知那句话不妥得罪了他，如今也歇了心思，又说了几句客气话讪讪地进了自家门。