望着刘家的院门慢慢合上，郑昊收回目光，朝宋宁抱歉地颔首道：“郑某突然想起还有些要事在身，今日就先不叨扰了。劳烦弟妹回头替在下向杜贤弟告一声罪。”
宋宁便也不再多留，望着他牵着马远去的背影再看看刘家的院墙，心中有些了然。
等到黄昏时候杜蘅从镇上回来，刘家也送走了今日上门的客人。
宋宁站在门口看着刘家的客人悻悻离去，听着对面院子里传出曹氏没完没了的抱怨声，忍不住轻笑出声。
“相公，我有一桩喜事要告诉你。”
杜蘅微微诧异望向她道：“正好，我也有一桩喜事要说。”
宋宁朝他眨眨眼睛，“那你先说。”
杜蘅将七郎订婚的事一五一十地告诉了她，又听她说起郑昊来村子里的事儿。
事后宋宁悄悄拉了刘慧娘到家里询问，才知道这半年来，郑昊因为缉捕凶犯没少往附近的乡镇跑，罗里正为人热情好客，每每遇见总要拉了他进村子吃住。
郑昊实在不好意思白吃白住，便也没少在农忙时帮着村民们干活。
一来二去他与村子里的人也都相熟起来，如今村民们见了他都如见了自家人一般。
有一回刘慧娘的弟弟铁蛋儿与村里几个孩子偷偷跑去邻村的林子里摸鸟蛋，曹氏母女天黑了回来四处寻不见孩子急得满头大汗，还是郑昊找回来的。
宋宁见她提起郑昊脸上满是感激，忍不住问道：“郑大哥为人仗义，倒是个值得托付之人。你心里对他除了感激，可还有别的？”
刘慧娘脑海里倏地浮现那张不苟言笑、刚正不阿的脸，忍不住心中一阵突突直跳，红着脸喃喃道：“他是官差，我只是一介普普通通的平民女子，怎敢高攀了他去？”
宋宁见她如此，便也明白这两人是郎有情妾有意，只是隔着一层窗户纸没人捅破，便借着杜蘅的名修书一封问清楚郑昊的心思，也好成全了一桩好姻缘。
过完年，宋宁心里记挂着朱记的诸多事情，杜蘅也要早些回府学，一家人便辞别了乡邻，启程回了府城的家。
年初八，朱记正式开门营业。
没承想开门第一天就迎来了几位特殊的客人，彼时宋宁正在后厨跟顾嫂、黄大厨商量新的菜式，忽然有小伙计进来禀报道：“门外有几位南洋客人指名要找宋娘子。”
宋宁忙迎了出去，果然就看见一张熟悉的面孔。
“阿迈德先生，好久不见。”
阿迈德哈哈笑道：“早就听人说朱记有位宋娘子厨艺了得，今日我便带了客人过来尝一尝宋娘子的手艺。”
宋宁正愁没机会感谢他多次相助，见他带来的这几位金发碧眼的客人便猜到他们是一群西洋人，遂亲自下厨做了几道本地的特色菜，另外又煎了羊排、做了蔬菜沙拉，再配上一道蘑菇浓汤。
阿迈德的那几位客人对于能在异国他乡吃到家乡菜都感到又惊又喜，还以为是遇到了同乡。
宋宁只道是自己在书上看到过关于这些异邦菜的记载，几位西洋客商遗憾之余，又对宋宁的用心表达了感激。
“宋娘子，下个月九江府将开展一场海贸会，届时会有更多的异国商人到来，我们南洋商会也将举办宴席招待远道而来的合作伙伴，到时能不能请您来做主厨？”
钱掌柜想到万国来朝的盛大场面，耳边像是听见了银子哗啦哗啦进账的声响，恨不得一口答应下来。
宋宁自然也觉得机会难得，向阿迈德先生简单了解了关于宴会的规模等情况，欢欢喜喜地送走客人，又开始琢磨到时候要做什么样的菜式。
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第75章 喜事
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阳春三月的九江府迎来了来自十多个国家的商旅，他们从四面八方或顺流而下，或逆流而上。
密密麻麻的商船在九江府的平津码头停靠，城中的酒楼茶肆空前热闹，几乎就要供不应求。
由于宋宁提前从那群南洋客商的口中获悉了这个消息，朱记也提前做了一些准备，先是同城南的粮油、菜蔬和肉类供应商签订了契约，付了定金，要他们优先保证对朱记的供应。
到了三月，果然有大批外地客商涌进来，府城的物价也随之飞涨，各类物资供不应求，街对面的好几家酒楼也不得不抬高菜品价格来弥补他们花在原料采购上的额外开销。
在这样的情况下，朱记既能保持一贯的菜品质量，又能保持原来的价格，为他们带来了好的口碑。
那些初来乍到的外国客商走在街上只要同人一打听本地哪家酒楼味道好，价格公道。
路过的贩夫走卒都会指着朱记的招牌告诉他们：“去这家准没错了。”
月底宋宁带着人应邀到南洋商会为阿迈德先生筹备宴席。
宴会的地点定在南洋商会内室之中，出席的人数约莫有五十多位。
宋宁提前看过场地后向主人家提议如今天气和暖，可以采用半自助餐的方式。
届时在院子里搭上长棚，让客人们在露天环境中就座，这样既能欣赏到台上歌舞，又能自由活动，方便他们彼此间的交流。
到时候院中放上张可供五十人就座的长桌，酒水菜品就摆放在四周的小桌上，宾客们只需端着餐盘随意取食便可，自然也有仆妇们随侍在一旁向他们提供帮助。