许是她太过专注并未注意到他，反而是站在宋宁身后的杜乐娘先发现了他。
杜乐娘大喜，用力挥动着胳膊:“哥哥，是哥哥回来了！”
宋宁抬起头来循声望去，在看见他的那一刹那脸上绽开一个明媚的笑。
杜蘅有一瞬间的失神，转眼间又见她提着篓子往岸上走。
今日她身上穿着一条墨绿的褶裙，裙角挽起，底下的裤腿一直卷到了膝上，下面一截被河水打湿，湿答答地贴在白皙均匀的小腿上。
杜蘅微微蹙眉，默不作声地移开了目光，想到书上说妇人每逢月事便腹痛不止乃寒湿郁结所致……
宋宁见他眉头越皱越深，低头看了一眼自己露在外面的一双脚丫，以为他是介意这个，心里暗笑他性子古板，却还是将裙角放下去掩住脚面儿。
杜乐娘兴冲冲地拎着竹篓子上岸，挽着杜蘅的胳膊乐呵呵地道:“哥哥，你怎么来了？”
杜蘅朝她温和地笑了笑，“娘让我来看看。”
杜乐娘不疑有他，还想拉着哥哥寒暄几句，却瞧见刘慧娘在一旁朝她使眼色。
“那个，乐娘，你不是说要早点回去赶鸭子回笼吗？走吧，时辰不早了，我也该回去做饭了。”
杜乐娘狐疑地看向她，又看了一眼自家哥哥，识趣地跟着刘慧娘先走了。
杜蘅看着宋宁手里的竹篓，问道:“捞这个做什么？”
“炒田螺，相公，你吃过吗？”宋宁兴致勃勃地问道。
杜蘅摇头，虽然没有吃过，心里却隐隐有些期待。
宋宁含笑看了一眼他身上干干净净的青衫道:“相公，你去那边等等，我马上就好。”
说罢，她挽起裙角，弯腰将竹篓子按进水里淘洗。
杜蘅却没有走开，而是跟着蹲下身，默默接过她手里的竹篓仔细清洗起来。
“我来吧，你去那边坐着休息。”
他语气坚定，带着几丝不容拒绝。
宋宁微微一怔，倒也没有推辞，默默伸手帮他把滑至臂弯处的衣袖重新挽上去。
然后她就优哉游哉地坐到一旁的小石板上，一边支着下巴欣赏他一丝不苟干活的模样，一边同他有一搭没一搭地说着话。
“相公，你一路上还顺利吗？”
“嗯。”
“晚上咱们吃炒田螺，凉拌萝卜丝，昨日方婶给了我一块儿五花肉，我做炸酱面为你接风洗尘怎么样？”
“好。”
“不过说起这个炒田螺，要是有辣椒就好了。”
“你是说番椒？”
“对对对，就是你们说的番椒，热油炒姜蒜，再加一把番椒，那滋味儿想想都让人流口水。”
……
端午那日，宋宁照例要去镇上跟朱掌柜对账，恰逢杜蘅也要回书院拜会夫子，两人便一早乘了村里的牛车一道去了镇上。
凌云书院和九香居不在一个方向，两人到了镇上便商议好分头行动。
朱掌柜见宋宁来忙将她引入室内，让小伙计拿出新得的春茶给宋宁尝鲜。
“三娘，这茶可是我花了大价钱从一个外地的茶商那购得的，快尝尝味道如何？”
宋宁端起茶杯浅啜了一口，点头称赞道：“的确是好茶，不过我今日来不是向您讨茶喝的，是有正事儿要同您商量。”
朱掌柜闻言放下茶盏，侧过身子做洗耳恭听状。
“哦？三娘可是又想到了什么赚钱的好买卖？”
宋宁微微一笑，对朱掌柜作为商人敏锐的直觉表示佩服。
她打开包袱拿出一叠小油纸包，一字排开，依次推到朱掌柜面前。
“您瞧瞧，这都是些什么东西？”
朱掌柜眼前一亮，忍不住凑上前去挨个嗅了嗅。
宋宁还来不及出言提醒便见他身子一歪一个接着一个地打起了喷嚏。
“您没事儿吧？”宋宁忍不住笑道。
朱掌柜一边捂着鼻子一边笑呵呵道：“失礼失礼，只是这些番椒味道可真冲鼻。这东西在咱们这儿可是稀罕物，连我也是早年间从一位出过海的族老手里看到过。三娘啊，这么多番椒你又是从何处得来的？”
“是我家相公从府城带回来的。”
宋宁将杜蘅去府城赴考恰逢朝廷重开码头还在那遇到南洋商人的事情如实相告。
朱掌柜听罢激动得再也坐不住了，抚掌大笑道：“如此说来，朝廷是要大力支持与周边各国的贸易往来。三娘啊，这可是天大的好事！”
无论在哪个时代，于国家而言，海上贸易能够增加税收、充盈国库；于商人而言，货物流通能给他们带来更多的机遇；而对于普通老百姓而言，他们的生活也会随着那些舶来品的涌入而愈发丰富。
宋宁看着朱掌柜激动得在屋子里踱来踱去，心里也跟着高兴起来。
自从她来到这里就发现对这个地方的人们来说，辣椒、玉米和番薯都还只是陌生的舶来品，只在临海的部分地区有所种植，然而随着海上贸易的发展这样局面将会发生改变。
远的不说，有了这些辣椒她便能做出口味更加丰富的酱菜，这对他们而言不就是件好事吗？
朱掌柜想了想，突然提议道：“三娘，你想不想亲自去府城看看海市上都有什么好东西？”
宋宁被他说得有些动心，自从来到这个地方，她去过最远的地方就是镇上，她也很想亲自去瞧瞧外面的世界是个什么样的。