船上立刻有人注意到了这只尾巴长得出奇的鲤鱼风筝，取了竹竿将它勾下来。
“咦，这风筝上怎么还有字儿？”
“我瞧瞧。”
“怎么样？这上头写的啥？”
“嘿嘿，这上头的字儿认得我，我不认得它。”
“去去去，你们看，那是谁家的小娘子站在岸边不停地朝咱们这边挥手。”
“哟，还真是。不知是船上哪位相公家的小娘子？”
船夫们聚在船头，你一言我一语，嘻嘻哈哈地开着玩笑。
恰逢此时柳七有些晕船，江澄与杜蘅便扶着他出来透一口气。
此时听见船夫们议论，江澄也忍不住朝众人口中那小娘子所在的方向望过去。
“子澜，快看，我怎么觉得那女子看着那么像三娘。”
杜蘅闻言行至船头凭杆远眺，果然就看见一抹熟悉的身影手里举着丝帕，奋力朝自己这边挥动着胳膊。
“三娘妹妹在说什么？”
江澄竖着耳朵去听，却被灌了一耳朵呜呜的风声。
柳七苍白着脸直起身子往岸望了一眼，也摇头道：“离得太远了听不清。”
杜蘅目不转睛地盯着岸上那抹纤细的身影，风吹动着她身上绯红的石榴裙，如一团彤云在他眼中烈烈燃烧。
直到船又行出去数里那抹身影模糊得再也看不清，他才依依不舍地收回目光。
江澄花了几个铜板从水手手里换回风筝，递给杜蘅，忍不住回头朝柳七啧啧叹道：“七郎你说，咱俩哪里比他差了？怎么就没个小娘子来送送咱们？”
柳七苦笑着摇了摇头，低声问道：“风筝上写了什么？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，愿君此去一展宏图，平安归来。”
“嫂夫人何时习的字？”
“有这么一个才高八斗的相公，学个字有何难？”
杜蘅垂眸，凝视着风筝上的字迹。
她的字是他教的不错，不过她倔强地保留着属于自己的那份舒朗洒脱，从不肯为条条框框所束缚。如今看来，竟已能隐隐瞧出些风骨……
宋宁从码头上回来，迎面撞见小三子上气不接下气地跑了过来。
“三娘姐姐，出事了！出事了！我家掌柜的在东街跟人打起来了，这会儿被官差给抓走了。”
宋宁看了看他脸上的淤青，蹙眉道：“到底怎么回事儿？快带我去看看。”
小三子一边抹着眼泪一边同她说起事情的经过。
“昨日我家掌柜的见店家养的鹦鹉机灵，就想去鸟市上挑只一模一样的带回去给老夫人解闷儿。今日一早便带着小的去鸟市挑选，竟不想撞见了鲍家大爷，两个人先是吵了几句，吵着吵着就打了起来。”
小三子喘了一口气，继续道：“然后那鲍家的使人报了官，官差一来也不分青红皂白就把我家掌柜给抓走了。小的还是趁乱溜出来才没被人给抓住。三娘姐姐，那鲍家是在府城有权有势，这可怎么办呢？”
宋宁听他絮絮叨叨地说完，蹙眉问道：“你先别急，同我好好说说那鲍家大爷到底是何人？为何好端端的要同掌柜的吵起来？”
小三子仔细回忆着自己从前听来的陈年旧事。
“小的还是幼时听家里的老嬷嬷说过，我家老夫人归家前曾是鲍家的少夫人。说是当年老夫人有孕在身，夫君竟同家里表妹有了首尾，还被我家老夫人当面撞破了奸情，老夫人气不过抓起砚台砸了鲍家公子头。”
“后来……后来鲍家老太太不知道怎么知道了，大发雷霆，训斥我家老夫人不守妇德、谋害亲夫，还罚了我家老夫人跪祠堂。”
宋宁听得倒抽了一口凉气，“你家老夫人当时不是还怀着他们鲍家的子嗣吗？这鲍家老太太真就这么狠心？”
小三子挠挠头，“具体的小的就不知道了，只晓得我家老夫人在祠堂里跪了一日一夜，滴水未进，第二日被人发现昏死在祠堂里。还是老夫人身边的嬷嬷们气不过使人回朱家给太夫人、太爷报了信。”
“再后来太夫人做主同他们鲍家合离。据说当时鲍家人不肯，我家太爷将他们一纸状书告到了公堂上，最后还舍了些银钱才将夫人母子二人接了回去。”
宋宁听后唏嘘道：“老夫人腹中那个孩子就是朱掌柜？而那个鲍家大爷是当年那个表妹所出。”
小三子点头，战战兢兢道：“小的还听说那鲍家有位姑娘，就是鲍家大爷的姑妈给知府大人做了贵妾，他们如今傍上这样一条大腿了，也算是在府城混得如鱼得水。您说我家掌柜的被抓进去岂不是要被他们害死？”
小三子擦了擦泪，用力捶打着自己的脑门。
“都怪我，出门前老夫人千叮咛万嘱咐要我照顾好掌柜的，都怪我没用！”
宋宁想了想，劝道：“好了，都说是冤家路窄，是福不是祸，是祸躲不过。不过你家掌柜的不是还没生下来就跟着老夫人回了朱家吗？那鲍家大爷如何认出他来的？”
小三子一五一十道：“虽说我家掌柜的随了老夫人姓，但他毕竟是鲍家子嗣，鲍家每年会派人过来接掌柜的回乡祭拜列祖列宗。”
宋宁点点头，眼前一亮。
“也对，无论你家老夫人跟他们闹得多僵，你家老爷毕竟是他们鲍家子嗣。这就好办了，走，咱们去鲍家！”