家里的烟火气熟悉又亲切。令年披头散发，拥着被子坐起来，目光追随何妈微胖的身影，聆听外头的动静：“家里怎么静悄悄的？”
何妈道：“这两天忙，连祭拜老爷都没顾得上，大少爷发话了，今天开始闭门谢客，天皇老子来了也不接待。”
这时于太太也走进来了，满意地环视着亮堂堂的屋子，一边提醒何妈：“祭拜老爷的事先不急，等他们兄弟都在家时再说。”
何妈笑道：“二少爷回来了呀，我才在院子里看见他和大少爷说话。”
于太太有些惊讶，问是几时回来的，何妈说不晓得，大概是半夜。于太太便有些不快，使女们除完尘，陆续退出去了，何妈默默地把房门关上，觑着于太太的脸色，劝道：“唉，太太，二少爷那脾气，你还是不要再怪他了……”
“给湖北那边发个电报，年下该问候、该走动，还是要走动的，不要失了礼节。”于太太淡淡道，“不说邝老爷还在那个位子上，我们得罪不起，这婚事长辈定了七八年了，是他一个小孩子说不要就不要的？”
“其实要说纳妾的话……邝小姐也不见得就不答应。”何妈大概也听了卢氏的话，试探道。
“纳什么妾？”于太太语气很不好，断然道：“今年不结，等明年好了。邝家等得，我们有什么等不得的？”何妈还在迟疑，于太太冷道：“管外面闹什么西洋景……他的脾性，我还不知道？长不了。”
令年沉默地听着，被于太太拽了一把，她微笑着抬起脸。于太太顺势坐在令年的床畔，拉起了她的手。她的指甲圆润粉红，气血充盈，于太太欣慰点头：“看来在学堂里没吃什么苦头。”
何妈忘了当初嘲笑程小姐要靠学历当嫁妆，立即夸口道，“小姐聪明着呢，要是真有心读书，以后跟二少爷一样，读个留洋的女博士也说不准。”
于太太皱眉，怕令年真有这个念头，忙道：“那不是读成老姑娘了？”她拉着令年的手还不放，沉吟了一会，说：“其实我想想，卞家这门亲不做也好，南京毕竟离着上海远了。依我本心，还是找个咱们本地人家，知根知底的，那样最好。”
这才是何妈心头的大事。她愀然不乐地看着令年和于太太。
于太太特意来安慰令年的，“你也不用怕，和卞家议亲的事，除了你大伯父家，谁也不知道，”她又叮嘱何妈，“咱们就都当做没这回事好了。”
何妈虽然爱絮叨，这会嘴巴却格外紧，忙点头：“以后再不提了。”
于太太叹气，“有句话说的没错，咱们女方不比男方，耽误不起。”
于太太心思深，令年听她这样说，就知道是心里很焦急了，她无奈道，“妈，我还小呢。”
“不小了，”于太太嗔道，“过完年十九了。”见时候不早，叫令年起床。她们母女也分离了几个月，于太太摩挲到令年厚密的长发，爱不释手，忽见她微松的领口里有点红痕，于太太随手捺了一下，笑道：“这是什么？蚊子咬的？怎么冬天了还有蚊子……”叫何妈看看窗子是不是没有关严实。
令年心头一跳，忙把衣领遮了起来，说要去拿花露水，套上一件家常夹袄去了盥洗室。她在里头磨蹭时，于太太已经和何妈下楼去了。康年在厅里支起了一张案，正挽着袖子写福字，卢氏亲自伺候笔墨，一群仆妇在旁边等着贴。慎年则坐在沙发上，手边一盘洗得干干净净、乌紫饱满的荸荠，他用一把雪亮的小刀削荸荠皮，听差在外头给他擦皮鞋。
芳岁够不着书案，只好走过来，着迷地看着慎年削出一颗雪白的荸荠，她吞了下口水，“二叔，我也要吃荸荠。”
慎年告诉她：“小孩子不能吃，肚子里要长长虫。”
“那你削给谁吃？”
“喂野鸭子。”慎年一转眼，看见令年，他莞尔道。
令年还在为刚才于太太随口那句话心有余悸，她咬着水红的嘴唇，看了他一眼，脚步一转，走去卢氏身边，专心地看康年写字。
于太太问慎年：“怎么又三更半夜地回来？”
慎年应付着芳岁的童言童语，隔了一会，才回答于太太道：“有事耽误了。”
于太太和慎年有一句没一句的说话。在儿子面前，她难免格外地絮叨，又句句含着关切。芳岁姐弟当初得到了卞小英的小轮船，如获至宝，玩了几天之后，就失去了兴趣，小轮船发条坏了，沉入了水底没人理会，芳岁也早把小姑父忘到了脑后，只围着二叔打转……于太太脸上多了笑容，仆妇们的脚步声也陡然轻快了。
一个人牵动着所有人的喜怒哀乐，这才是于家的主心骨，怨不得大嫂吃味。令年默默想着，这时康年已经一口气写了十几张福字，放了笔，活动着手腕，笑道：“这几年没怎么拿笔，生疏了。”接过卢氏递上的手巾，一边揩手，叫慎年道：“你也写几个字我看看。”
慎年说：“我还是不露丑了吧。”怕芳岁姐弟要动，他把刀子收起来交给使女。听差把马靴也擦好了，慎年穿马靴时，芳岁想了起来，嘟着嘴道：“我要穿高跟鞋，我要穿小姑姑的高跟鞋。”不等令年答应，她自己跑到楼上，把令年的皮鞋套在脚上，哐啷哐啷地走过来，满脸笑容。
卢氏逗她：“大毛，你也要学小姑姑进学堂吗？”