于太太起先没干涉，嫌这话实在不中听，骂道：“说话不知轻重，你也是个当官的？”
令年笑道：“怎么不是？我听大哥刚才这席话，官威很足呢。”
康年见于太太和令年都偏着慎年，不满地乜了一眼，才笑道：“好，都是我的错。”翘起腿往沙发上一坐，慢慢吃起茶来。兄弟两人话不投机，又因为疫情，到了次日吃年饭时，众人仍旧闷闷不乐的，只有芳岁和百岁你一言我一语地斗嘴，令年忽然笑出了声，说：“阿弥陀佛，幸好二毛还不会说话，吵不过大毛，不然这家里可没法呆了。”
刚说完，听差拿着条子进来，给了慎年。令年眼尖，就着他的手见上头写着四马路会乐里的一个地址，便把脸扭了回去，嘴角一翘，露出那种不屑一顾的神色。于太太一看令年的表情，便会意了，不等慎年开口，断然道：“不许去。”
慎年笑了笑，跟听差说不去，对于太太道：“妈不是今天要回溪口吗？我送你去码头。”
于太太这才满意，命使女斟了酒，三兄妹连同大少奶奶共同敬了于太太一杯，往佛堂里去祭拜了于先生，算是潦草地过完了年节。下人将酒席和牌桌都撤了，移步到厅里，于太太正在一样样地过目由卢氏带给湖州亲家的节礼，康年则问起了银行要召工的事情，慎年说：“规模也不大，在钱庄的伙计里选十来个机灵能干的，剩下的人年后给一笔钱，辞了就好了。”
于太太沉吟道：“宝菊原来也在钱庄做的，有他跟着你，我还放心些。安南的货栈已经雇到了管事，叫他回来也好。毕竟家在上海，不能总在外面漂泊着。”
卢氏好奇道：“他在上海家里不也没人了吗？”
何妈一听宝菊的事，忙插嘴了，“他爹妈都没了，媳妇还没来得及娶，安南那个地方，想想就知道了，吃不惯，也住不惯，可怜哦。”
于太太等人都在为宝菊的身世感慨，慎年却没什么反应，说：“再说吧。”
这话不冷不热的，康年是有城府的，当即意味深长地睨了慎年一眼。慎年没有多做解释，恰好琴房里电话响了，他走去接了起来。令年在沙发里听着于太太和卢氏说话，目光不时扫过慎年的背影，芳岁在耳朵旁边唧唧喳喳的，完全听不见他在里头说些什么……令年有些恼地在芳岁圆鼓鼓的脸蛋上捏了捏，说：“大毛，你好吵呀。”
逗了逗芳岁，她走进琴房，目光在慎年侧脸上游移。
两个人都在家，更难捱。她是提醒自己，要离他远一点，可总忍不住要看他，不知不觉的，就又凑一起了，身体好像也有无形的吸引力，有几次在于太太和大少奶奶面前心不在焉，险些靠进他怀里，慎年察觉了，用一种揶揄的、好笑的目光看着她。
慎年拿着电话，转过身瞥了她一眼。厅里几个人都是背对着的，他在她手心捏了捏。
令年忙挣了一下，没挣开，她又不敢动作太大，便重重地在他手背上掐了一把。他把她放开了，敷衍了几句，把电话放下了。
令年先开口了，纤细的眉头扬着，“是书寓，还是堂子呀？”
“什么书寓，什么堂子？”慎年装糊涂，牢牢地坐在沙发上，小茶几上有一瓶摩尔登的十景糖，他挑了一颗放在嘴里，手背上还有指甲的掐痕，他也不在乎，忽然笑了一声：“怎么这么酸？”
令年掰着手指，“烟、酒、花，比家里热闹，比家里好玩呀。”
“我看，哪里都没有家里好玩。”慎年让点地方给她，令年没理他，弯腰去把茶几上的山茶花理了理。茶花瓣丰艳润泽，隐隐透着粉，像女人的肌肤，慎年脸上不露端倪，手自她的衣摆探进去，摩挲了一下，她穿的家常小袄，那件勒得人喘不过气的小马甲没了，腰里温热，滑不留手。他手一收，令年就跌坐了回来。他还笑着问她：“你喝醉酒了？”
令年觉得，她已经受了他的影响，变得胆大妄为，她倚着沙发臂，脸枕着胳膊，假装打盹。绯红的脸上还带点笑，心里藏着恶意：管他呢，看见就看见，正好让别人都知道，他是个什么德性。
慎年手指在她颈子里一停，那里有根细细的金链子，是肚兜的系绳，搭扣是两片米粒大的小金鱼，鱼嘴衔在一起，慎年说：“这么牢？解的开吗？”
“解不开，”令年扑哧笑了，把他的手甩开，“防贼的。”
慎年没有应声，沉默了一瞬，令年正奇怪，一睁眼，见芳岁嘴里含着糖，腮帮鼓鼓的，正大睁着乌溜溜的眼睛，在沙发前看着他们。令年心里一跳，下意识地将衣襟按住——慎年还有点分寸，也换个姿势坐直了，把糖罐子给了芳岁，打趣道：“大毛，你是属猫的？走路怎么没声音？”
两人不知道芳岁都看见了什么，又懂得什么，只能尽量做出自然的样子。
芳岁含含糊糊地说：“小姑姑的肚兜是红的，上面绣着大金鱼，比我的好看。”还要掀起小棉袄，给两人看自己肚兜上的丑蟾蜍。
令年的肚兜都是何妈绣的，是小孩子的式样。她有些窘，又怕被于太太等人听见，忙用指尖在唇边轻轻嘘一声，替芳岁把棉袄拉下来，拽整齐了，嗔道：“大毛，你下次还敢钻进我的衣柜里，把我的衣服扔的满地都是，我就打你的屁股！”
芳岁不服，还嚷嚷道：“我是和弟弟玩捉迷藏……”