令年道：“大嫂你又不肯结伴跟我去上学。”
不等卢氏说话，康年先笑道：“你大嫂都这个年纪了，抱着两个孩子去上学，还不让人家笑话死？”被卢氏在肩头嗔怪地拍了一把。康年说令年：“小鬼头，我当你是心血来潮，原来早就偷偷计划好了。果真是主意大了。”知道对于令年去上学这事，于太太是有忧虑的，慎年便说：“我看小妹去江南女学也好，那里的风气兴许比上海好得多呢。她才去大伯家住一住，妈就不舍得了，以后嫁人可怎么办呢？”
于太太犹豫再三，对令年道：“那你先好好跟程小姐温一温书，等我先问过你大伯母再说。”
于太太便把这事先搁下，问起了去汉阳之行。慎年只顾吃饭，一径沉默，于太太不再问他，只跟何妈和卢氏等人商量。令年坐了一会，离开餐桌，来到走廊旁边客用的浴室，洗过手，对着镜子端详自己。
下颌上起了几个红点，有些作痒。她醒悟了，刚才饭吃得心不在焉，大概是误食了鱼汤。
正拿了手巾擦，慎年走了进来，令年在镜子里看见他，直起腰，两人都一怔。
慎年看见她下颌的痱子，说：“怎么那么敏感？”把她的手拉下来，说：“别擦了，都红了。你有涂的药吗？”
“不用，一会就退了。”令年眸光一垂，用冰凉的手巾在下颌捂着，另一手拧开了水喉，任冷水哗哗响着。不大的浴室里站了两个人，有些窒闷。
慎年看着镜子里她绒绒的发顶，忽然笑了笑，也像康年似的，说声“小鬼头”，“想一出是一出。”
令年听这笑声怪不是滋味的，好像在嘲笑她。便将水喉拧上，正色道：“怎么，就只许你想出去混就出去混，想回来娶老婆就娶老婆，不许我追求自由吗？”
“自由？”慎年反问，“家里有谁妨碍到你的自由了吗？”
令年抿着嘴巴，不说话，一脸倔强。
门是敞开的，两人就站在洗手台前，外头于太太和卢氏的说笑声还一迭地传过来。慎年离的很近，看着令年，质问她：“还有，你只问妈和大哥，怎么不问问我？”
他语气已经不好了，令年小声嘀咕，“问你？我问你干嘛？你又没生我，又没养我。”
慎年沉默了一下，笑道：“你去了南京，想妈想得睡不着，哪能办？”
令年不耐烦，上海话脱口而出：“勿管侬事。”
“哟，怎么两个人挤在这里？”何妈经过走廊，探了一下头，“小姐，二少爷要出门了，急着解手，你杵在那里干什么？家里七八个浴室，还没有给你洗手的地方吗？”
她这一嚷嚷，两人话头被打断，令年放下手巾要出去，被慎年拉了一下胳膊。
“别去，”他语气软化了，盯着她，因为有些话无法出口，只能像哄小妹妹那样挽留她，“听我的话，别去。”
他自小就是很神气的，不肯轻易服软。成年后更没有康年那样随和，英挺的眉头微拧，唯有眼神带着柔和。令年心底闪过一丝诧异，张了张嘴，何妈把她拉开，将门合上了。
于太太给大伯母打了电话，大伯母一家当然是很喜欢令年去的，但这会刚入夏，江南女学也快放假了，只能等秋季再说。令年便认认真真地温起了书，觅棠也很尽心，隔天来一次，风雨不辍，温完书后，照例要陪于太太坐一会。于太太依稀听说了程家生意受阻的事情，但见觅棠不卑不亢的，对她倒多了几分喜欢，叫听差又备了一份节礼送给程太太。谁知听差回来说：“程家门上贴着封条，书局也关门了。听说程先生和程太太回乡下躲债，程小姐自己搬去小东门住了。”
于太太愕然，“怎么就至于要去乡下躲债了？一点消息也没有。”
卢氏道：“最近报纸上三天两头有人破产，程先生在上海也不算大商家，因此没人留意吧，程小姐也不肯告诉我们。”
“可不是呢，”何妈叹气，“这段时间，咱们家外头从早到晚守着一大群觅工的人，有男有女的，听口音，都是本地人。这还好了，还有那些伸手讨饭的，都被家丁打出去了。幸好这会是夏天，到了冬天，还不得冻死一批？唉，这个股票真是害人。”听于太太提起程家破产的事，何妈“咦”一声，“怪不得。我这连着几个早上，看见程小姐从街那头远远走过来，走得脸上红通通的，我还问她怎么不坐车，她说：早上空气好，走一走对身体好——原来是为了省那几个车钱呢，只是好面子不肯说实话。”
程家原本也是殷实人家，一夕之间拮据成这样，让于太太很同情，“程小姐没回乡下，大概是想在上海觅份工好贴补家用，咱们还让人家自己贴钱来做家庭教师，真是不应该。”便叫账房将程小姐这段日子的束脩算一算，等她再来，好说歹说，让她收了。
于太太问觅棠：“要不要换个地方住？听说小东门那里人很杂，你一个单身小姐，怕行走不安全。”
觅棠笑道：“没事的，我在学校时常锻炼身体，跑起来连男人都追不上。”
她这么一说，于太太更担心了，“家里有包车，平日都闲着，那以后就叫他们接送你来。”
觅棠道了谢，辞别了于太太，被车夫拉到五马路时，说还有事情，下车来到钟表店里，慢慢在柜台前盘桓了一会，又徒步到了润通钱庄的总号。最近上海民生被橡胶股票风波重创，许多钱庄歇业，连润通门口也冷清了。宝菊正在大堂和管事说话，一眼瞥见了觅棠。