令年按着辫子看了一会，对斯年道：“大姐，咱们这两天去了哪些地方，你都替我记着。“
斯年笑道：“怎么，回头要好好感谢我？”
令年道：“你回去给我写下来，某月某日，去了某地，也算是个提纲，我好写信。”
斯年奇道：“信写给谁？”
令年笑道：“不给谁，我留着自己看。等以后时不时拿出来读一读，就当又来南京了。”
斯年也微笑了，说道：“真傻。”
小火轮走着走着，渐渐慢了下来，起先斯年和令年只顾说笑，后来连于太太也发觉了，说：“这船怎么停在江心了？”连烟囱的烟也没了。
斯年忙叫船工来，谁知几天没露面的长龄却跟着船工来了，笑着跟众人作揖，“是我技艺不精，该死该死。”又跟吕氏解释，是水师学校结业的一群学员，得知他家里雇了小火轮，单为去八卦洲看景，一时手痒，要开船实践实践。“哪知这煤铺里的人坏得很，上头摆的都是日本煤，下头装的是本地煤，本地煤沉，不耐烧，他们又不懂得烧锅炉，所以才半道上就把煤烧完了，这会得想法子去码头上买煤才行。”
斯年啐他一口，“整天吹嘘你们在水师学校里又要学水电鱼｜雷，又要学御风测绘，什么驾驶了管轮了，连个煤也不认得。”
吕氏替长龄辩解：“他们整天在学堂里，哪懂得这些生意上的门门道道？”
长龄却很谦虚：“还是缺乏实践的缘故。”这时，其他学员们也陆陆续续地出来了，都是穿着常服，也有大翻领水兵服的，站在甲板上议论着，说要派一个人游水过去，找驳船拉了煤来。长龄叫声老卞，果然卞小英自人群里走过来，一边擦着脸上的煤灰，跟吕氏和于太太告罪。
吕氏和于太太递个眼神，往舱房去了。卞小英便转而叫斯年一声嫂夫人，斯年摇着扇子，笑道：“我今天还怕小妹又赖在船上不肯走了，现在可好，想走也走不了，都是你害的。”
卞小英道：“嫂夫人稍等，一会有船经过，咱们跟他们买点煤就是了。”看了令年一眼，却微微有些惊讶，说：“于小姐，原来报纸上那个人是你。”
这下斯年和令年都一怔，斯年先打趣道：“你怎么知道人家姓于？”
卞小英似乎不是很擅长招架斯年的玩笑，无奈地看她一眼，听令年问他什么报纸，他说：“是洋舰剪彩那天，报社把岸边拍的照片登在了报纸上，于小姐好像被拍进去了。”
斯年笑道：“那天人山人海的，也不知道拍了多大一点点，你看得可真仔细。”
卞小英没好意思说，是一个学员奉命去买报纸，买了回来，大家却顾不上看内容，只说照片里有个很好看的小姐，互相传看了，又纷纷去买了一份回来。他自己当然没有买，只是也对令年印象深刻，被斯年追问了一句，只能含糊地说：“于小姐好像正对着镜头，所以照得格外清楚。”
斯年便命令他把那份报纸拿来给她看。这话恰提醒了卞小英，他说：“还是不了，报纸已经印了，那是没办法了，水师学堂的校舍里还有几份，我去把于小姐涂掉好了。”
斯年心领神会，含笑对他道声谢。
因为这船停在江心，一时半会也没事可做，卞小英就和长龄默默站着，隔了一会，忍不住转向令年，问道：“于小姐是要进江南女学吗？”
令年说是。斯年道：“听二婶说你在家也请了位洋文教师？卞公子在学校也学洋文的，兴许还能教你。”
卞小英很谦虚，忙说自己洋文说得不好。又问令年在上海时，平日都做什么。令年正在思索，斯年先笑了，“玩，还能有什么？她就喜欢那些小孩子玩的，发条的小火车，小青蛙，娃娃房，小自鸣钟什么的。”
卞小英道：“是不是有布谷鸟那种，会弹出来的？”
令年忍不住一笑，说：“就是那种。”
“我小时候也有那样一个。”
斯年见这两人只顾着讨论哪样玩具新奇，觉得好笑，和长龄走去了甲板上。
等到运了煤来，日色已暮，众人也没有心情再去八卦洲，便打道回府，卞小英也和朋友一起走了，他那些朋友，不乏贫寒出身，军中品级也并不很高，但都和卞小英交情甚笃。于太太考虑了两天，跟吕氏点了头，说：“这个卞公子，品性很好，又爽朗大方。”
吕氏道：“你觉得好，还不知道小妹觉得好不好呢？”
于太太便走来令年房里。她正在案头提笔要写信，可斟酌半晌，仍是雪白的信纸，只言片语也没有写下来。案边摆了一个一尺长的洋舰模型，桅杆炮口，仿制的惟妙惟肖，还有机关，可以放在水里走的——这是制造局新做的模型，卞小英昨天送来于家，给她玩的。
于太太见令年回到了那张雕花床上，便也掀起床帷，挨着她坐下来，半晌见令年不吱声，便把她手里摆弄的团扇放到一边，轻声道：“你觉得卞公子好不好？等定了亲，你在南京上学，我也就不担心了。”
令年垂着头，好一会，点点头，脸颊上泛起红晕。
于太太心里这才是一颗石头落了地，忍不住笑道：“阿弥陀佛，总算你不傻。”
令年靠在于太太身上，说：“二哥还没到汉阳吗？怎么电话也不打一个？”