方沁别着脸只露他一个汗津津的下颌角，沾着几缕湿发，轻轻颔首，叫他无比心碎，伸手颤巍巍替她将碎发整理。
“是我的错，我该早点到的，反叫你等我，难受也没人知道…”
“连哥哥…”方沁听他焦急自责，心中动容，“不怪你，你来我就高兴。”
油灯噼啪烧着，萦绕一只小虫，桌几上摆的热茶凉了，没人顾得上喝。
这晚顾梦连陪她到夜深，轻声细语说了许多话，见她红疹发作，还给她讲故事分散注意。
他说他在草场见过一匹通体雪白的野马，为了找到它将其驯服，没日没夜在关外游荡，结果遇到狼群，还滚落沙堆，一桩桩一件件都艰险万分。
方沁听他说的那些故事，跟听天方夜谭似的，“你说的都是真的？不是编出来欺负我没见过市面？”
他笑着挽起袖子给她看胳膊，蜜色的肌肤透着青紫的脉络，上头趴着一条张牙舞爪的“蜈蚣”，“当然不是。瞧，还有那次留下的疤。”
她凑过来看一眼，倒也不怕，“这块皮肤还有知觉吗？”
顾梦连递了胳膊过去，与她笑道：“你碰一下？”
方沁得他准许，迟疑伸手以指肚在那凹凸丑陋，又结实弹软的肌理上来回磨蹭，求知看向他，“有感觉吗？”
却见顾梦连喉头一滚，英俊的脸上浮现两片可疑红云，将胳膊收回去，颇为局促地动了动双腿。
“连哥哥？”方沁等不来他回应，手也不闲着，不自觉在红疹上抓了抓。
顾梦连赶忙红着脸伸手制止，“痒也别抓，仔细像我一样留疤就不好看了。”
方沁微微一怔，当真不抓了，手背上疹子触目惊心的，默默放回被子里。
顾梦连觉察自己说错话，忙道：“不会的，就是留疤也好看，你就是好看的，是我嘴笨，我不好看。”
方沁让他逗笑，“胡说，你的嘴可不笨。”
顾梦连站起身与她展示，“嘴不笨，你瞧我这人就是不好看的了？”
他一站起来，挡着了照在方沁身前的光，他身材极匀称，极高挑，腰身瘦窄肩膀宽阔，脸孔更是出众，在烛火的烘托下气氛无端叫方沁面热。
外间老夫人轻咳两声，顾梦连这才碍着两人身份，依依不舍与她辞别，说好明早再来，接着给她讲故事解闷。
“连哥哥，你快走吧，太晚了惹你家人不高兴，明天再来和我讲后头的故事。”
“那我就走了，你好生歇着，我回去也挂念着你。”他欲走，又驻足，“沁儿，我明早再来。”
方沁点点下巴，“嗯，我等你。”
他走以后，丫鬟伺候方沁擦身涂药。
她话讲得累了，竟涂着药就睡过去，梦里有匹白马，泛着闪亮的银灰，很是英俊，它站在广袤无垠的草场，等她靠近又飞快地跑远，是匹野性难驯的野马。
接连三日，顾梦连都按时画卯到方府陪她养病。
二人感情升温，私下里偷着拉手，方沁虽懵懂，但牵手亲嘴儿也不要人教，自知道那是恋人间的情调。
顾梦连的手掌有一层薄茧，和她手心对着手心，总叫她默默对比起男人和女人的不同。
他还会拿他的藏画与她共赏，每每聊起那些画作，他二人可以一口水都不喝，从顾恺之聊到赵孟頫，从天亮聊到天黑。
顾梦连戏称要拜她做师父，惹方沁发笑，“比我厉害的人多了去，你要是和我一样被整天关在闺阁绣楼，何愁磨炼不出细腻的画工？”
病好全后，方沁皮肤不可避免留了浅褐的印子。
高静雪说杭州有间医馆卖一种叫“芦荟淡痕膏”的配方，崔慧卿知道后，当即打发了人去杭州寻这种药。
崔慧卿也彻查了各个厨房二十一人，查到了小澜苑那厨娘身上。
厨娘说偏院周家表亲送去过栗子，崔慧卿听后竟冷冷笑了声，不出她所料，多少年府里没出过岔子，偏今次出了事。
她没去盘问高静雪院里丫鬟，反在夜里方其玉梳洗下榻之时，轻飘飘将此事提起，问他应当如何处理。
这一问，便是良久的沉默。
栗子从何而来方其玉大概清楚，至于怎么害了方沁，他无从了解，“这事不必处理，就算事情起因真是如此，人家也未必有意，你也不好兴师问罪，反而闹得生分。既然姑姑没有追责，我看，就算了吧。”
“我晓得了。”崔慧卿挨着他躺下去，柔顺地将脸枕在他肩头，“爷，这就睡了？”
“怎的？”
“我总在想，咱们什么时候给蓉姐儿再生个弟弟。”
方其玉闭上眼，“生蓉姐儿的时候多难你忘了？你体质不易生养，我也并非一定要个男胎，何苦为难自己？”
她带着金钏的胳膊从他衣襟滑下去。
借窗寮外幽暗的月光，她看清他紧绷的下颌，暗自苦笑，枕在他耳边轻轻呵气，“不然，咱们院也纳个媵妾，收个通房，我看烟月和小姑姑房里的岚鸢都是不错的人选。”
方其玉身子僵直，蹙眉支起胳膊看向身侧妻子，“你突然这是怎么了？”
崔慧卿淡淡摇头，似哀似怨，“月余没行过房的夫妻，身为妻子，除了大度地让丈夫梳拢小老婆，还有别的法子？”
他深深吸进一口气，无奈地躺回去，“不必。”