“是不必，还是我没将人给选对？”
方其玉在暗中骤然睁眼，二人在昏暗中各自注视帷帐上的一对戏水鸳鸯。
崔慧卿缓缓道：“当初祖父定下你我婚事，在选定之前，他便摸清了你的底细，你原本心仪谁，在官场与谁交好，读书拜在谁的门下，都查得一清二楚。你将她接过来，祖父是知道的，写信来问我，我说是小姑姑和老夫人的意思，没和他诉半点委屈。”
方其玉只是不言，崔慧卿轻轻晃动他的手臂，与他提议。
“中秋刚过叫她动身未免不近人情，我看就等芸姐儿嫁了人，再送他娘两个回杭州吧。咱家能帮的都帮了，其余的权看表姐自身的造化，到时回杭州的车马我都会准备妥当，派人沿途护送，定保他母子平安抵达，不出半点差错。”
房里静下来，给夜色平添几分沉默。
中秋突然发病，方沁后来没有追究问责。
一来崔慧卿已经警醒了厨房，她觉得处理得当。二来有顾梦连无微不至的关怀，她心里反有些美，盼着病好得慢一些，不敢说出去，显得好不值钱。
她还特意感谢了曹煜，若非那晚他刚巧打桥下过，还不知后果。
顾梦连却对此事存疑，他从不认为世上存在如此巧合，即便存在，也只能在他和方沁之间。
只是当着方沁他不会表态，更不会刻意搬开石头给她看底下暗藏的蠹虫。
巷里鼓动着一股秋风，过九月，有些刺骨。
曹煜紧了紧衣衫，才弯进自家门前的青石小道，横眉就见有一相貌熟悉的男子侧立门扉，抱着胳膊，静候多时的模样。
“连三爷？怎的是你？”
曹煜做惊愕状，缓步上前，礼貌拱手，“老远瞧见我还在想，这时间会是谁来，想了一圈也没想到会是连三爷大驾光临。不知三爷光临寒舍所为何事？若有要事，派人过来通传一声岂不方便？”
他话音温吞吞的，脸上带着柔和的笑意，姿态摆得低，腰杆倒站得直，落在顾梦连眼里，像极了一条盘在暗处拇指粗细吐着信子的竹叶青。
仿若无害，偏是条毒蛇。
顾梦连抬胳膊信手朝巷口一指，“适才我路过长乐桥，想起那日你在桥下巧遇你小姑奶奶，帮了大忙，就过来看看，若你在，也好当面致谢。”
这厢曹煜笑容和煦，“那晚上的确吓人，好在有惊无险，小祖宗没事，我做晚辈的就也放心了。”
顾梦连心中轻嗤，却也并未放下戒心，“多日不在临二爷那儿见你，近来在忙些什么？”
“也就是编书的琐事。”
“小澜苑的课呢？还在教周家小儿子读书吗？”
“教，周荃好学，也是难得的好学生。”
顾梦连问：“明年年初翰林院外放官员的名录上，该有你的名字？”
曹煜敛眸一笑，算作模棱两可的回应。
顾梦连也意味深长勾勾唇角，他清楚曹煜和巴结方家的目的，适当点一两句，提醒他外放的事还没影，事事未有定数，夹紧了尾巴，别害苦自己。
曹煜将人送到巷口，目送顾梦连离开，两个男人的影在日月交替的阴翳下显得格外轮廓清晰。
伴随夕阳余晖，曹煜踅足归家，进门扬手便砸了一只薄胎瓷瓶，脸色却是古井无波。
只心中开始隐隐地恨，从那张大圆桌上的一声“乖孙”恨起，然后所有恨的蛛丝马迹又在她肌肤梅红的细疹间匿迹。
她似乎无所不能地抚平了他风起云涌的心绪，可没有方沁，他也未必在意这些体面上的得失。
从小到大曹煜都习以为常，为一口吃的，一个好脸色，就必须卑躬屈膝忍辱负重。
怎么到今天，才做到一个七品翰林官他就忍不了了？
圆桌上的哄然奚笑，顾梦连嘴角的讥讽，滴水落进本就污浊混沌的泥潭，竟还能泛起层层涟漪……
隔日，曹煜造访了晋王府，他阐明身份王府老仆便将他领入门内，一路沿碧瓦朱甍的林荫路去往湖心小筑。
枯等一刻钟却得知晋王不在，是他府上幕僚缓缓而至留他围炉对坐，谈了几盏茶的功夫。
黄昏时分，王府大门一推惊起寒鸦四散，哑声啼鸣。
老仆叫住曹煜，欠身对他道：“殿下请您十一月初二再来，届时他定在府中恭候。”
“恕在下初二不能赴约。”曹煜揖礼温声婉拒，“初二是齐国公小姑母的及笄之礼，我是方家契子，理应出席。”
第21章
十一月初二，是方沁的笄礼，也是她的生辰。
及笄礼定在这天与她而言愈发意义重大，天不亮便被丹筝从被窝里拖起来梳洗。
按崔慧卿的安排，前晌她要在家庙行礼，下晌在府上候宾客，搭台看戏，晚间宴请亲朋好友，给她摆席庆祝生辰。
只是从早上便下着点毛毛细雨，天色也阴，日头躲在云彩后头，不是多喜庆的气氛。
因着马上要行礼，方沁梳洗过后不可打扮，仅着采衣采履，梳垂发分肖髻，不佩戴簪环，脸上也清汤寡水粉黛不施。
午前家庙行及笄礼没有宾客出席，只有家人观礼。为方沁加笄的是老夫人，其实本该由同族长辈给她行礼，但舟车劳顿，辈分在方沁之上的大家长都年事已高，实难出面。
长嫂如母，老夫人来为方沁加笄也是再好不过的。