从鸿院回来，用过晚饭，袁碧莹在夏姨娘屋里找到方临玉，那二人正对饮成双，闲敲棋子落灯花。
见方临玉盯着棋局苦恼，对门口的袁碧莹视而不见，夏姨娘拿足尖踢踢他小腿，“姐姐来了。”
方临玉轻哼一声，显然知道袁碧莹在，“你哪个姐姐？你姐姐不是在凤阳吗？”
袁碧莹眉头舒展地提口气，款款走过去，夺过桌上酒盏，“二爷，就叫你白天里别喝吧？”她笑着将那酒泼在地上，“瞧，天还没黑人就神志不清了。”
“浪费！”方临玉咂舌，却是头也不抬，自顾自捣腾他的棋。
袁碧莹环视一圈，“都出去，我有话和二爷单独讲。”
不消多时，屋里就剩个棋子敲桌的清净，方临玉收了棋局，起身掠走袁碧莹手上空荡荡的酒盅，坐进椅中重新满上。
袁碧莹在他身侧把手上坐下，眄视着他，“和我说说，大哥和你说什么了？”
“嗳？”方临玉伸出根手指刮她下巴，“奇了，你怎么知道？”
袁碧莹和他说正事，拿手将他手背拍开，“啧，别碰我，快说，可是曹熹照有了安排，你也有了新去处？”
方临玉眯着眼笑，张开双臂，一手扶着椅子把手，一手扶着袁碧莹柔软的腰，“我哪来的去处，倒想做个无根浮萍，哪儿有乐子就上哪儿去。”
袁碧莹冷哼，“你倒是想，可你生在方家，大哥的侄女又要坐上后位，我就不信这样他还不逼你一把！”
身边人长叹口气，痴痴发笑，忽然搂过袁碧莹的腰，叫她一个不稳卧在他膝上，轻点她鼻尖，“你呀，比我还像他亲兄弟。”
见他醉醺醺的，袁碧莹也不和他计较，攀坐他膝头，环着他脖子问：“那你既不想为官做宰，又考什么科举入什么翰林呐？眼看人家曹熹照都进了六部，你却还是个不涉政务的侍读，白瞎了你给当那么多年伴读，我当初真是昏了头才嫁给你。”
“我考什么科举？”方临玉瘫在官帽椅内轻描淡写地笑，仰头喝尽一盅花酿，“我考什么科举啊。”
“又发酒疯。”
袁碧莹起身欲走，又被他一把拉回怀中，听他问：“不嫁我，那你想嫁谁？一口一个曹熹照，倒不知你和他如此熟稔，嗯？”
袁碧莹兀的噤声，与他横眉冷对。
时间一转，金陵城裹上白袄，入了深冬。
方沁跟着顾梦连迎风冒雪上山游玩，那是顾家在郊外的一处私产。
连着三座山都是万岁爷赏给他们家的，到了春天还能打猎，冬天就在林间捡山货烤火，有时也能有些意外收获，譬如一树洞扫尾子藏的松果。
方沁裹着大红貂绒簇金斗篷，小脸儿冻得白皙赛雪欺霜，任顾梦连牵着在雪地里漫山遍野地跑，跑累了有他背着，两个人，一双足印，缓缓走在梅花林里，看红梅映雪，香馥馥幽幽扑鼻。
二人说起话来嘴边都带着白雾，顾梦连嗓音沉沉，伴着雪地踩下去的“咔嚓”声。
“这是些花都是去年我让人移来种的，否则到冬天这儿就是一片光秃，你说我是不是很有先见之明？”
方沁环着着他脖子，将脸靠着他的后背，“这怎么说？”
顾梦连仰着头朗然道：“你看啊，我去年就预料到有今天，知道今天要背着我的媳妇儿来林子里散步，带她赏花玩雪，她难道不高兴嚒？”
自是高兴的，她忍着不笑，故意问：“你那时不认识我就想着带人来了，那时是想背谁来？”
“哎呀，这个嘛。”顾梦连使坏地咂舌深思。
方沁见他当真在想，登时趴不住了，正要扒他肩头问他究竟想背谁来，顾梦连却忽然将她在背上颠簸两下，吓得方沁伸直了腿往地上够。
二人又好巧不巧走在上坡，顾梦连人高腿长重心本来就高，更别说背上还背着一个左右乱动的。
“嗳嗳嗳！”
方沁两脚甫一沾地，踩上软雪没站稳，顾梦连赶忙踅身将她往回拉，她“砰”的撞进怀里，二人重心不稳往后倒去。
噗通一声激起千层碎雪，二人在斜坡纠缠着往下滚了两圈，粘了满身白雪才堪堪停住。
方沁仰面躺着眨眼抖下些许雪片，抬眼见顾梦连将她好生护在胸前，连后背都垫着他的胳膊。
“连哥哥？连哥哥你没事吧？”他闭着双眼，方沁问得急切。
顾梦连呼出口白气，抽出胳膊撑在她两侧，徐徐睁眼。他们的呼吸化作白乎乎的温热，肉眼可见地交织在一处，再让北风吹散。
方沁知道这样不好，却也不愿推开他，暗自为心里的悸动感到羞耻，睫毛轻颤，缓缓垂下眼皮。
“沁儿…”他满眼是她，周遭美景都成了一文不值的东西。
“嗯？”
“让我亲一亲你，可以吗？”
方沁倏忽一怔，见他盯着自个儿嘴唇，有些怕又有些期待，脑海正天人交战，蓦地跳出段不好的回忆来，无形间嘴唇擦过一道指痕，封了她的口，没有第一时间作答。
顾梦连的吻却轻柔地落下来，起先只是触碰，而后变成唇和舌之间的勾勒，她全心全意接受顾梦连的一切，可脑海里那铜镜倒映的画面一闪而过，叫她猛然偏过脸去。
顾梦连见她神思恍惚目露惊骇，蹙眉连声道歉，“是我不好，我太心急了。”