听他自责，方沁愈加难受，深深埋下脸，“不是你的错…不是你的……”
一开腔汹涌的泪意便涌上鼻头，自眼眶奔流，顾梦连惊觉不对，视线逮着她的脸庞询问，她一味躲闪，让他心中浮起些不好的预感。
“怎么了？沁儿，你别怕，有什么就告诉我，到底发生什么了？还是你哪儿不舒服？”
方沁一个劲摇头，缄口不言。
他将人搀起来，相依偎着在雪地里，他感受得到她的逃避，她向他隐瞒了一件开不了口的事情。
顾梦连知晓方沁脾性，久居深闺但也鲜少扭捏，若非真的说不出口她不会这般做法，遂跟着她安静了一会儿，联想二人适才亲密举止，溘然发问：“是曹煜？”
方沁倏忽看向他，眼里流露的惊愕已然是种答复。
“果真是他。”
见顾梦连面目阴沉下颌紧咬，她突然怕起来，害怕他转身就走，再也不将她视若珍宝的爱护。
“…他，没有用嘴碰我，是手指，擦了一点我嘴上的胭脂膏子尝味道。我告诫了他，让他不能再到小澜苑，否则就将此事告诉开阳，他该是怕了，没有再来。”
声若蚊蝇的一番话，像一把冰锥扎在顾梦连的心上，淋淋往外滴血。
那卑鄙无耻的宵小之徒，利用她的纯善，以方其玉契子的身份出现，表面知书识礼在翰林院修书，又在小澜苑做先生，逢人做小伏低，暗地里却一肚子险恶，顶着孝敬的名号行那图谋不轨的勾当。
疾风刮过树杈，扫落遍地残雪，顾梦连恨得咬破嘴皮也只能暂时将血咽下，“是什么时候的事？”
“十一月初二生辰宴，及笄那日。”
方沁不敢看他像个犯错的孩子，可这根本就不是她的过错！
这更叫顾梦连怒火中烧，稳着声调问她：“你因为太害怕，所以不敢告诉我？”
“我不是怕他，我是怕…怕你因为这个……”
她以为亲吻就是男女间最亲热的事了，如何敢声张？
顾梦连声音忍得发颤，“别怕，我如果因为这个嫌你，就叫我堕入畜生道，永世轮回不得翻身。至于曹熹照那个恶徒，我定有办法叫他再不敢出入方府。”
方沁连忙掣住他袖口，“不要，千万不要。知道的是他对我不敬，不知道的…还不知要怎样编排，到时毁的不是我的名声，也是方顾两家在南直隶的声誉。”
最叫她担忧的是，“唾沫淹得死人，我也受不了那些流言蜚语，你不在意，你家人未必见容。”
顾梦连不忍见她难过，捧过她泪眼婆娑的脸，在发顶落下一吻，“我明白，他也是吃准了你不敢。”
他眼神冷峻落在近处寒梅，“我不送他去衙门，自有人当他的提刑官，告诉我，是哪根指头碰的你？”
*
今年的雪比往年下得大些，曹煜拿了几两银子给隋家，让他门帮着扫门前积雪。
曹家院里还有棵柿子树，也叫他们帮着采收了，曹煜只留几个，剩下的都叫他们拿了吃去。
他辞了方家教书的职，一来因着就快搬往北平，二来因着她。
那日的确有酒气作祟，但他本就不是个磊落之人，从来暗室欺心用心叵测，好在也从未标榜过自己什么，都是旁人一厢情愿地揣度，以为看到他一时表现，便可以妄下定论。
若他算得上良善，那这世上便没有欺世盗名这一说了。
但入夜她惊惧的模样闪回，他作乱的快慰退却，愧疚之心也偶尔萌动。
不过他早知自己就要调任北平，逞一时之爽快，无非是为让她日后将他忘得慢一点，再慢一点。
曹煜归家见门前积雪已打扫一净，桌上也放着一布袋柿子，未作停留，他提上柿子踅身又走出小院。
此时已月上中天，大冷的夜，周遭白茫茫寒风呼啸，曹煜拎着一兜东西上街，迳往不夜的秦淮沿岸去了。
他紧了紧身上棉袍，呵出阵阵白气，拐进欢娱嫌夜短，美酒夜光杯的声色场中。
曹煜走的却是小门，给他开门的是春香楼里的粗使丫头宝瓶，十二三的模样，见是他，熟络唱喏，“曹官人，您来了。”话毕她面露难色，“月仙姐她正忙着。”
“无碍。”曹煜将手上包袱递给她，“替我拿上去给她。”
宝瓶接过去沉甸甸的，不禁两手提着，“曹官人不如进来坐坐喝点酒，也好暖着身子回去。”
“不必，我这就走了。”他顿了顿，转回身，“和她说一声，我年前就要往北平去了，不知何时回来。”
“嗳，好，我原话和她说。雪天路滑，官人慢走。”
曹煜离开了春香楼，雪天路滑，穿的又是松鹤硬底靴，他比以往都走得缓慢。
刚走出秦淮最繁华的街，身后忽然响起凌乱的踩雪声。
骤然回头，四五个黑灯瞎火看不清面目的男人追上了曹煜，未等他做出反应，一记重拳落在腹部，腹腔传来剧痛，曹煜当即抱着肚子弯下了腰。
紧接着拳头像是雨点“砰砰”砸在他身上，密密麻麻不给他喘息的时机，更跑不脱，直到膝窝挨了一脚，他重重摔倒在地。
曹煜拖动酸软的手脚将身体蜷成一团，承受无休止的拳打脚踢。
不知过了多久，打的人也累了，“差不多得了，不动弹了。”