情急之下，她轻身踏水数步，回身运力便是向水中击下狠狠一掌。
池中被激起大片水花，如浪潮般向南天冽扑去，他下意识掌中蓄力将迎面而来的水浪拍落，而这阴差阳错，却是将水尽数泼在了床上。
云芳荨当头被淋了一身，酒醉缓缓清醒了过来，她扶着额头将将支起身子，茫然看着面前长安与南天冽拼死拼活的战在一起，初时疑惑，待见到身处何地，自己衣冠不整，联想之前种种，忽而明白了一切。
“住手！都给我住手！”
“子宁......”
“不必说了！”
云芳荨拉起衣衫，下床走到南天冽面前，强忍着声音中的颤抖，笑道：“天冽，我喝多了，酒后失态你莫要介怀。你说你年年岁岁都是一人过七夕，今年不想再孤零一个人，我也依诺陪了你。明日我便要离开扬州，我们，后会有期。”
“长安，扶我回去，我困了。”
“是，小姐。”长安领命走过来扶着她纤弱的手臂。
“子宁——”南天冽在背后唤得撕心裂肺。
“不用解释，如果你还当我是朋友.......”
云芳荨再也掩饰不住哽咽，夺门而去。
长安急忙紧随其后。
离开时她最后一眼看到的，是南天冽冰冷森然的目光落在自己身上。
她清楚今日自己为了保护小姐，坏了他的好事，已将他得罪彻底，倘若还有机会相见，他必定会将她碎尸万段以解心头之恨。
☆、玄英（6）
云芳荨再一次开始郁郁寡欢，但这次似乎与上次不同，大抵是因她对南天冽虽非无情，却到底不如天凉山那位洛卿公子来得喜欢。故而不过是失去一个朋友的寥寥心伤罢了，离开扬州数日便已恢复如常。
她原本打算继续在江南逗留，却不想一封来信打乱了一切行程。
来信人并非炎迦，却是秦姨娘。
信上说侯府大夫人患病，近年身体日益虚弱，现今侯府由赵姨娘当家。上月派人来别院探望了一次，说四小姐离府日久，侯爷夫人颇为挂念，况且四小姐也到了婚配的年岁，侯府已为小姐订了一门亲事，下月初一便派人来接四小姐和秦姨娘回府。
云芳荨看过信后，冷着脸不言语，良久叹了口气道，该来的躲不掉，见招拆招罢。
盛夏八月，一行人匆匆返京。
自前年十一月始，四人离京一年半，一路游经中原关中，江汉，巴蜀，江南，翻山越岭，终是再回燕京城。马车外熟悉的叫卖口音，街道店铺，让人恍若隔世。
云芳荨闷闷不乐掀开帘子望着窗外景色，分外不甘心就这般回到那个囚笼一般的靖国侯府。
忽然她清喝：
“停车——”
“吁——”
马车依言停下，长风探进头来：
“小姐，出了什么事？”
“掉头，我们不回去！”
长乐疑惑：“那我们去哪儿，小姐？”
“我们去...去上香！”云芳荨气鼓鼓道：“这段日子小姐我流年不利，要去拜佛请愿！”
见长风有所犹豫，她不悦道：“明天再回去也来得及，你们就这么想我快点回到那个闷死人的地方？我说今日不回就是不回，快走！”
长风只得领命，调转马头，一行人复又出了城。
岫云寺，位于京郊南山麓，坐北朝南，背倚宝珠峰，寺中住持无方禅师曾入宫为皇室讲经释法，受当今天子加封，寺院香火鼎盛，客似云集。
寺院山门前修了百层石阶，巍峨高耸，无论王侯庶民，一律停轿下马，步行而上。
“小姐长乐好累啊，小姐你不累么？不然叫长风背你可好？”
长乐走上石阶，一路叫苦不迭。
云芳荨也微喘着气，笑道：“岫云寺前，下马停轿，天子上香也要走这三百零八阶，便是讲究那佛祖面前，众生平等，我又怎能坏了这规矩？”
长安脚步一顿，不禁抬头望了一望那佛寺高塔，人说一阶一烦恼，不知这三百零八阶走完是否便是解脱法门？求神拜佛须诚心，烈日炎炎，这一步步虔诚登上山寺，方有资格跪在佛前叩首请愿。
握剑的手心不禁泛潮，她心底可还有祈愿？若她跪于佛前磕长头祈求，佛祖可会垂怜她这有罪之人？
不求来生不求福寿，惟愿黄土之下爹爹娘亲小官哥哥早日超生，来世长命百岁，无忧无患。
“小姐，你平日不是说神佛皆虚幻，怎地也守这劳什子规矩？”
“诶——长乐，信则有不信则无。”云芳荨摇着折扇，老神在在道：“这佛祖神仙说到底不过都是人们想出来自己骗自己，什么命定什么缘法，靠人靠己，哪能靠那几尊泥塑的雕像？但你既然进了寺门就要守这山规，佛祖是死，人可是活的。”
长乐听得似懂非懂，却有那有心人可解其中深意。
“这位，小兄弟，山寺门前说这番实话，怕是不妥吧？”
忽而身后有人含笑道。
几人回头，却见是十数人一行，仆从侍卫衣着不凡，俨然是大户人家，为首是一位玄衣俊朗公子，金冠束发，器宇轩昂，龙章凤姿，浑然天成，正笑得若有深意望着云芳荨。
长安长风已然警惕，云芳荨却混若无事，折扇一收，好整以暇道：“既是实话，又怎能怕人说？你看这香客络绎不绝，难道是为了寺中金身大佛而来？不也都是为了那无方大师的名头？既是俗人，又怎惧俗事？”