见苍驳面肤色变，额头青筋暴起，手上松根高突，薄皮发白，身形微微左偏，显得极其吃力。
九夭旋出一掌，打在苍驳后心，为其灌入灵力，“中虽竟故意激后虚剑发狂。”
灵力入体后，苍驳渐渐夺回驱策权，压制住已经显出不受伏之兆的后虚剑。
青扇公子迷茫道：“中虽此举，用意何在？”
梅鹤仙人抹住长须，“想和我们来个鱼死网破？”
九夭寒声道：“魔煞之首，绝然不是浪得虚名。此次引我等前来，定有陷阱布设。不过，就算是龙潭虎穴，今日也回不得头。”旋即看向苍驳，“苍公子，让后虚剑找出中虽，我倒是很想见识见识魔煞之首的威力。”
苍驳心气也高，方才险些被后虚剑反制，眼下刚刚拿回掌控，自要再压它一头，否则若在激战之时此剑突然自主，但凡出丁点儿差池，前面所有的准备都有功亏一篑之险。
因而，九夭出声提醒之前，苍驳便已开始对后虚剑暗中施力，势要削其风头。
畴昔领兵之时，再刁钻的刺头，再难缠的劲敌，苍驳都能以更刁钻更难缠的法子挫其锐气，令之诚服，所以在苍驳手底下整训过的兵将，绝无欺罔之徒，都有一股子刚刚正正的雄气。
未几，后虚剑徐徐镇定下来，一道赤色流光自剑尖细蛇般蜿蜒而出，引向四人的左前方，即青草伏首的方向。
苍驳微一点头，四人立刻追着流光而去。
四人跟随赤红的流光一路东行，而愈往东，没足青草便愈是稀疏。
此时已是酉时六刻，一轮圆月徐徐爬上远处一颗胡杨的梢头。
长空万里无云，月光格外清朗，照地脚底的砂砾无缝可钻。
再翘首遥望，一碧万顷的草原已然不见，取而代之的是一片不毛之地，呼啸而过的罡风卷着砂砾翻过足面，又向远方腾滚而去。
身后，杂沓的踏蹄声奔腾而来，四人撤首看去，只见迷蒙的沙尘中，冲出一群群壮硕的牛羊，浩浩荡荡地奔赴平沙莽莽的大漠。
苍驳低头看了后虚剑一眼，赤色流光已经不在，而剑息的跃动却愈发急促，似生了一颗鲜活的心。
九夭蹲身抓起一把砂砾，攒在手里磨了磨，而后五指微微一分，作粉的沙粒从那只玉色披泽的红酥手缝隙中争先恐后地逃出。
悬黎一般的眼睛直视前方，九夭单手负在身后，道：“中虽擅设九重幻术，因其别无攻击之力，所以幻术尤其凶险，手法已是登峰造极，且变幻多端，亦真亦幻，令人防不胜防。”
梅鹤仙人急不可待地问道：“中虽也在幻境里？”
九夭道：“没错，中虽一贯藏在最后一重幻境之中。”
青扇公子感叹道：“《地阴经》里的魔煞当真是各怀绝技，每一个都叫人不敢小觑。”
九夭神色不动，从容道：“九重幻术的确花样繁多，但终究万变不离其宗，我们只管小心甄别，无须太过畏首畏尾，反受自我掣肘。”
说完，九夭看向苍驳，与之对视，只见其动作利索地以季指勾住剑柄，又并拢盐、将双指，曲首节三下，如人颔首，此为苍驳与麾下兵将议事定策之时表示“赞成”的手势，九夭当下心领神会，道：“苍公子遇事之镇静，令人膺服，那我等便入龙潭虎穴走上一遭。”
于是，四人继续前行。
穿入荒原深处，寒魄敦明，满地铺盐，茫无涯际的贫瘠之地上，矗入一棵参天枯树，横生的枝节凌乱无章地曲匝着，显得狰狞而嶙峋。树脚下垒砌着一堆极不融景的雪包，仿佛瑶月无意漏下的一团宝光。
俄然，一道清亮的“咕咕”声划破独属于荒原的静谧，被空旷拉长的尾音很快又沉入挂如蝉纱的皎白里，而这一声，似是提醒的报鸣，又似是威胁的警告。
再往前半里，及至距枯树五丈开外处，四人方看清，那枯树下哪里是宝光，分明是一堆光洁如洗的白骨。
周围干泥的裂缝里填淌着散发出铁锈气的绯流，曲曲折折，宛若一条条搏动的血脉，潺过四人鞋下，墨滴清水般朝四周滋蔓开去。
四双目光沿着可堪六人合抱的树干翘首上瞩，果见一只小雀高昂短喙，一动不动地栖在枝上。
小雀尾长腹橘，翼有白纹，赫然是北红尾鸲。
“木干鸟栖，九重幻术的第一重。”九夭如是说道。
在众人的注意力俱凝在北红尾鸲上时，苍驳缓缓将视线下移至白骨堆上，他虽见过比这更惨烈的叠尸垒骨之象，但今下目映此幕，仍不免心头一寒。
青扇公子骇怪地端详着眼前异景，下意识攥紧乌骨扇，“一树一鸟，九城主，如何破法？”
“九城主，容老朽多舌问上一句，”梅鹤仙人幽幽开口，“如斯幻术，有何厉害之处？老朽瞧来瞧去也瞧不出此中的半分机算。”
“中虽的幻术，不在于目击耳闻的表形，而在于一个来龙去脉。”九夭一壁解说，一壁用手指在空中画了一个圈。
青扇公子析语道：“九城主此意是指，面前这一树一鸟之象其实并非无中生有，而是有源可溯？”
已经领略出八/九分的苍驳旋即掌剑在龟裂的沙土地上写下：亦幻亦真。
九夭油然露出几分欣赏之色，道：“正是如此。”
东陆隅谷之处，曾有林薮广袤无际，中栖鹊雀成群，尤以北红尾鸲为甚。