谈问西手持画纸走近，姜赤缇抬眸对上他的目光，二人颔首以表，姜赤缇心野上空蓦然绽放数道烟火。
姜赤缇又暗暗眺上先生背影，轻声细语地道：“小菊，你去看看有无熟杏可摘。”
“诶，奴婢这就去。”小菊早已被阵阵青杏香勾离了魂儿，姜赤缇此言，正遂其意。
福叔在树荫下摆好画具后，也退身步离。
待小菊和福叔走开后，姜赤缇便施施朝谈问西行去。
“先生。”姜赤缇略略施礼。
谈问西回身笑望，徐风濯面，“近日画风稍敛，是否天热闷神入不了意？”
姜赤缇清眼飘忽，眸光潋滟，既心下觉疚却又无顾欲返，便顺了先生之言，道：“学生惭愧。”
“无愧可惭，夏日火伞高张，炎炎可畏。圣人尚不能脱出暑气之暍暍、寒峭之凄凄，遑论吾尔。”谈问西对这个学生当真是爱护的紧，三言两语便释了姜赤缇的自责。
姜赤缇面娇如待放之苞，一袭水纱浟湙，“学生自当静心凝神，不辜夏韵。”
谈问西指端画笔，素聿砚上翩翩，片时，干毫饱墨，“我此生仅授画予一人，你能学几多便学几多，非追名逐利，只日后倘胸中有喜有怅无处可表、山光水色一目倾心、风中烟月一梦难息时，你尚能以笔挥之，以墨记之，以意明之。”
言罢，谈问西将一张净纸搁于草上，手持蘸墨之聿，臂旁生风，力道不柔不刚，地上素笺霎时黑子错峙。
“先生，这是？”姜赤缇一时不明其意，眼色惊愕。
谈问西复又拾起落墨之纸，放回桌上，“今日你便在这张纸上作画，只一，掩去墨点。”
先生之意，姜赤缇已经明白，可是看着沾上墨点的画纸仍不禁犯难。
她以往皆是在素笺上行笔，落墨添彩皆自如随心，而此刻先生却让她在这样一张设了限制的纸上作画，委实不知从哪处落笔，寂定一旁，凝颦伫思，眸色澄凝，心无杂虑。
执笔半晌，姜赤缇仍举棋难下，生怕笔尖一沾上画笺便毁纸无疑。
“心里如何想便如何画，无人能初始时便一气呵成，一次不行，也不要紧，你且脱出现有之境，纵心去做。”谈问西如此安慰。
得先生鼓励，姜赤缇深吸一口气，而后徐徐呼出，悬而未落的笔尖终是触上点墨画纸。
本是来玉蝉湖绘夏景，经得谈问西在纸上一甩，姜赤缇不再拘于眼睛所看到的景物，而是以点及他，作出一幅远江垂柳水墨画。而原先黑棋，尽隐其中。
画成之时，姜赤缇忽然抬首，却见谈问西也正眼噙笑意地看着她，似已良久。
姜赤缇慌忙垂眸，强作镇定，将笔傍搁砚台，“请先生指点。”
默然片刻，谈问西未论新画，而是道：“西瓜应已凉透。”随即起步，朝湖畔走去。
虽未得先生指点，但姜赤缇已能从他的神情中解读大致，先生肯定了她的画技。
忽闻蝉声熙熙，青杏微香，姜赤缇方觉犹处玉蝉湖边。
小牟、大华坐在树荫下打盹儿，福叔一手摇着葵扇，一手不停地抹帕子擦汗，而小菊一入杏林便不见踪影。
谈问西已行至水畔，姜赤缇亦款款起身而往。
第35章 不慎落水
小菊不在旁侧，姜赤缇举止便稍显率性，与谈问西并肩而行，一路走到浸瓜之处。
不料想，姜赤缇竟忽然俯身擒绳，欲将沉在湖中的两颗大西瓜拉上岸来，已浑然抛下大家闺秀之仪。
此举令一旁的谈问西瞬间心惊胆战，言语相阻不成，却又授受不得，只得站在她后面牵绳，动作不敢太快，更不敢松手。
福叔最先看到岸旁一幕，吓得他手一抖，一个没握紧，葵扇倏地飞了出去，去顾不得捡扇，连忙朝树下睡得正欢的二人喊道：“小牟，大华，醒了醒了。”边喊边朝姜赤缇奔去。
姜赤缇从未做过粗重活计，眼下要拉起两颗笨重的西瓜，于她而言实非易事，又之天热风燥，略微一动，身上便香汗涔涔，沾湿薄衣。
卒然间，姜赤缇腕力一疲，两颗大西瓜猛地一沉。而姜赤缇手里仍攥着吊瓜绳没放，绳子一带，身子登时往前倾去，不及防脚底一滑，“咚”地一下坠入水中。
“赤缇。”谈问西顿时寒毛卓竖，情急之下竟呼其闺名，声音虽轻，但落水之人却听得真切，这是先生第一次唤她名字。
“小姐。”
也是此时，大华、小牟、福叔以及托着一大捧黄杏的小菊不约而同地惊呼出声。
小菊双手一开，寻了好些树才摘下的一捧熟杏顿时落地，骨碌碌滚向四方。
路边的古璠立即跳下马车，风速奔向玉蝉湖。
姜赤缇不谙水性，在湖里起起沉沉，面上薄纱已不知所踪，两只手在水里恇恇乱抓，越急越慌，绳子近在咫尺，她却总是错手。
距离姜赤缇最近的谈问西未给自己留出反应的余地，本能之下扎入湖里，抛却男女大防之仪，从背后揽住姜赤缇纤纤柳腰，将已没入水下的人奋力往上一提。
姜赤缇呛了一肚水，已濒临溺窒，头一出水便猛地吸气，只觉有人紧紧抱住了她。惊恐万分之下，姜赤缇下意识便想抱住救命稻草，却因受钳制而无法转身，两只手在水里胡乱刨抓。
谈问西腾出一只手，不停地往后划水。