好在离岸不远，谈问西很快便把姜赤缇推到岸上，惶惶赶来的古璠几人忙不迭接过人，齐力将之拉拽上岸。
待姜赤缇安全上岸后，谈问西才爬出水里。
小菊扶住坐在地上的姜赤缇，轻拍其后背，一副哭腔：“都是奴婢不好，奴婢不该贪馋，差点害小姐丢了性命。”
姜赤缇浑身湿透，除了小菊，众人皆背过身，避目而对。
“咳咳咳咳……”姜赤缇口中不停地咳出水，虽是夏季，她却体凉如冰。
福叔惴惴不安地问道：“小姐，可有大碍？”
缓了片刻，姜赤缇惊悸稍定，“无碍。”辞气乏乏，定眼望着先生的背影，心头似有一只相思雏鸟，在青杏晨色间欢飞喜啼。
“是老奴大意，老奴该死，老奴听任小姐责罚。眼下着紧的是先回府，请大夫替小姐看诊，以免落下病根儿。”福叔作势便要拾掇物什。
“福叔莫慌，咳咳咳……”姜赤缇急言阻止，“不过是呛了些水，并无大碍，此事万万莫要让爹娘知晓。”姜赤缇有自己的顾虑，一是担心随行之人受罚，二是不愿二位姨娘拿此事添枝加叶作言造语，三是害怕自己以后再也出不得府。
福叔急不可待：“小姐，不行啊，此事怎能瞒住老爷夫人。若是小姐出了差错，可叫老奴如何向老爷夫人交待啊？”
“福叔说的是啊，小姐可别耽搁了，还是回府请大夫来瞧瞧。”小牟也出言劝说。
小菊两眼红肿泪沾襟，语气哽咽：“小姐，你就听……听福叔的罢，回去让大夫来瞧。”
谈问西发间青荧垂垂，湿衣紧贴，两手松松成拳，时收时放，不言不语。
“不可，幸得先生相救，我已安然无事，若让爹娘知晓，也只是徒添惊忧罢了，我尚未羸弱至此。”姜赤缇语气坚决，丝毫不容再议。
“小姐……”福叔还欲再言，却被姜赤缇不容置声地打断：“小菊，扶我去树林。”
“是。”小菊立即扶起姜赤缇，徐徐往林里走去。
姜赤缇非常了解父亲的脾性，若叫他知晓今日落水之事，那她日后就别想再出府半步，甚至可能因此事迁怒先生，不再允她继续跟先生学画。姜赤缇心境早已大变，满心满眼都是谈问西，已然忘记她早有婚约在身。
待姜赤缇的身影没入树林后，一直以背相对的五人才堪堪转身，无不神色忧虑。
阳光穿过叠叠缝隙千方百计吻上大地，每一片树叶都似负隅顽抗着这场蓄谋已久的相遇。
青阴幢幢，踩在青草上的姜赤缇忽然驻足回眸，远远望见先生眼中愁伤。此事也怨她自己，若非她一时兴起又不量自力，执意去拉西瓜，断不会失力落水，还累及先生衣鞋尽湿。
“哎！”姜赤缇幽幽一叹，无比懊恼。
“小姐为何叹息？”小菊警惕非常，生怕小姐身体出现不适。
此时的姜赤缇何尝不想对小菊倾述自己七捞八攘的思绪，她迫切地希望有人能帮自己理理这一壁藤蔓，甚至出谋划策，却又惧惮有人知道自己深藏心里的秘密。犹疑片刻，终究未能道出愁情，哪怕只言片语，最后只默然摇头，继续往树林深处走去。
夏日炎炎可怖，却有一个不得不赞的好处，湿衣湿发很快便能烤干。
不过须臾，已看不出落水痕迹，仿佛一切都不曾发生。而她一直在专注地作画，半步未离。
小菊重新为姜赤缇梳理三千青丝，别好玛瑙发簪，只是那方遮面轻纱是寻不回了。
从树林出来后，湖边只见福叔一人在候。姜赤缇一眼扫过，小桌及一应画具并今日新画都已不见，她急忙问道：“福叔，我的画？”
福叔道：“小姐莫急，老奴已经替小姐收好，就放在小姐乘坐的马车上。”
闻言，姜赤缇忙不迭朝马车跑去。
小菊手里毫无征兆一空，瞬间反应过来，急急追上姜赤缇。
一前一后两辆马车，谈问西里在后面的马车旁翘首以望，待看到姜赤缇的身影后，才缓缓舒平紧皱的双眉。
姜赤缇在望见谈问西后，也不由得缓下步子，转而走向谈问西，欠身施礼，“今日多谢先生及时相救，学生一时鲁莽，连累先生入湖受凉，学生惶恐难安，今下唯以礼致歉。”说完，又行上一礼。
“莫要多虑，此事若换作旁人，亦会同我那般。你是我的学生，我若袖手旁观，岂不枉为人师。”谈问西话里皆是道义和师德，姜赤缇喉中瞬即如梗面团，黯然神伤。
原来先生救自己，乃因她是他的学生，他是她的老师，仅此而已。
热气灼人，姜赤缇却因谈问西的话顿觉浑身发寒，如坠冰窟，不由心绪怅怅，发懵片刻，匆匆道谢后，便逃也似地回了马车。
座上放有一支画筒，姜赤缇却无心打开再看。自上车后，她便半靠厢壁，神色颓然不已，目光茫茫，脑中一直回荡着谈问西那句“你是我的学生”。
小菊对她的状况甚是担忧，唤了几次都未得回应，心急如焚，却一筹莫展。
良久，姜赤缇才无力道出一句：“我没事。”
第36章 荆棘之坔
回到姜府，姜赤缇在见过母亲后便有气无力地回了房间，只道天炎气热身子疲累，需要好生休息，而后锁上房门，谁都不让进，连在玉蝉湖作的新画也随手放入抽屉，一眼未顾。