“大哥身边只一个榕桦伺候,小厮如何比得婢女心细。”
但姚氏在时，虽从不提婢女的事，可只要白崇身边有婢女，哪怕只是偶然递一盏茶，她也要做出强作欢颜背地垂泪的模样，偏那背地垂泪还总能叫白崇看见。
白崇为着叫她宽心，不论书房还是寝居，从不叫婢女涉足。
“茯苓。你能代我照料大哥些日子么？”
茯苓忽抬头，惊疑不定，然后就跪下了：
“姑娘这是……不要奴婢了么。”
“说的什么蠢话，我如何不要你？我三岁上你和豆蔻就到我身边伺候了，那时候你也不过五六岁，照顾我陪伴我，咱们三个是一同长大的情分。”
茯苓低头，隐忍的痛哭。
“我知道你的心思，可跟在我身边，到底还是误了你。”
上辈子她嫁进晋王府，茯苓陪嫁，彻底断了她的念想。可这辈子，她不想茯苓还这么苦。她弯腰把茯苓拽起来：
“路是人走出来的，咱们怀恩公府不是那种讲究迂腐规矩的人家。”
“姑娘，可是……”
“没什么可是。只要你愿意，只要大哥愿意，旁人说什么都不用在意。那些话当不得吃喝，你的体面是自己挣的，不是旁人给的。”
茯苓哭的厉害，白知夏笑道：
“做姐姐的，可不兴在妹子跟前这么哭。咱们可说好了，你白日在书房照料大哥读书饮食，晚上还得回来，与我禀报，一定要事无巨细，我才能安心。”
茯苓好半晌才慎而重之的应了声。
又过了会儿，茯苓擦了眼泪道：
“昨儿夜里有箫声，姑娘叫我去听。袁公子果然隔墙说话，我把姑娘的话也同他说了。”
白知夏笑了笑：
“他是个心细的，知道袁夫人登门求亲，怕我心里存了什么，必然要多思。有些事，若没那心思，早说明白的好，别叫人误会，也别误了旁人的日子。”
“姑娘说的是。”
白知夏又看窗外。
又是一年冬日。
却是早一年的冬日。
上辈子的这个时候，她正满怀激越的等待着来年的亲事。而如今，她心境平和，却也是因为陆晏。
茯苓到书房伺候的第二天，白钰就往成荫阁去了。
“你叫茯苓去伺候大哥了？”
白知夏瞥他一眼：
“如何？不好么？”
白钰眼瞳晶亮：
“太好了呀！大哥身边就是缺个贴心伺候的人，好些事他不好言说，堵在心里哪能好受呢。”
白知夏瞥他半晌：
“二哥，你可真是个顶聪明的人。不是身边的人，不过几眼就能看透的事，可你这份聪明怎么就不能往读书上多放些呢，不也少挨几顿父亲的打。”
“嗐。父亲同大哥是一样的人，我不作怪，父亲如何打骂撒气？何况父亲手下留情呢，你瞧回回骂的声大，可打在身上连个红印子也没。”
白知夏忍不住笑了笑，白钰却叹了口气：
“倒是三弟，这么些年了，李姨娘只教他恭顺，时刻提醒他是庶出，要同奴才般敬着咱们护着咱们，三叔的事才闹出来的时候，他竟有心把这事扛下来，说是自己偷盗父亲印鉴，勾结三叔行事，被我们发现了，好一通训斥才打消念头。”
白钰笑容苦涩：
“我若当心些，也不会给家中招惹这番祸事了。”
此事一提，就叫白知夏免不得想起重重。密牢也好，上清殿外也罢，让她郁结痛苦，她不想再谈论这个话题：
“都过去了，往后会越来越好。”
“好什么。因为这场事，大哥对春闱的心思动摇，从前的抱负也快丢弃了。”
白知夏翻了页棋谱：
“多大的事儿呢。大哥喜欢，就尽心去做，不喜欢，不做也罢。咱们兄妹几个便是在乡野做个吃喝不愁的闲人，也没什么不好的。”
白钰想着也是，便也不再多提，倒是与白知夏说起外头闲话来：
“西疆的事乱的很，吴大将军飞鸽传书告了恩国公一大状。”
白知夏心头一凛，却状似随意的问：
“怎么？”
“说是算着日子早该到西疆了，可离着西疆还有六.七日的路程时，恩国公突然拖延起来，日行不到二十里，后来索性托病，扎营不动了。说是西泠已派出不少小股队伍，越过边境打杀掳掠，大炎军马器械耗损严重，苦苦支撑等待支援。”
“你怎么知道的？”
“昨日起的传言，不过半日功夫，大街小巷都传遍了。”
白知夏不大明白，这恩国公看上去，可像是遭算计了一样。
但西疆的事，白知夏总莫名的觉着与陆晏有关。
当初陆晏承下白家的事时，便是打着主意引出要算计晋王府的人。他也说了盛京有被西泠收买的人，可距离上清殿外的事情已经过去这么久了，他始终没有动作……
至少明面上看起来，没有动作。
火光电石间，从前她偶然间觉着一闪而过来不及捕捉的心思忽然就清晰了。
被西泠收买的人，西疆。他显然是想两面包抄，让那人没有脱身的余地。
这日夜里，下雪了。
怀恩公府的偏门被拍响，登门的小厮递了拜帖与荷包，请门上通传，大爷白崇在锦源州的同学进京了，想邀他明日一叙。