他们是祁兵，比一般的兵勇要好得多，守城门这样的差事，也只能他们去做，坐有坐粮，行有行粮，按着人头来的。
在册的就给发，发了真到了硍节儿上了，你就得上城门楼子上看好门户了堵着！
桑姐儿砰然叩首，额头触地，“大爷，您大恩大德，我是鲁南道青城王氏孙，不敢问您名姓，念您一辈子的好。”
舒充和见她做事规矩有礼，说话又有章程，忙扶她起来，“听你说话读过书，想来也不是小门小户，不过举手之劳，不必挂齿。”
说完便面带薄红，匆匆走了，桑姐儿目送他前面走到胡同深处，敲门而入。
元熊这才敢跑过来，蹒跚着站在那里伸手，“姐——”
桑姐儿打开纸包一看，芝麻酱烧饼，料放的足足的，撑饿又下饭，先给元熊撕开一半，剩下的一半给大奶奶，“妈，快吃。”
“你们在这里等着，我去找水去，这里主家户多，必定有水，”看元熊狼吞虎咽的吃，又嘱咐，“背着人吃，剩下的收好。”
她得先喝水，喝饱了再吃点东西垫补一下，有口吃的，人就精神起来了，仔细着点吃个两三天，未必不能等到街面上铺子开的时候，到时候找个镖师，又或者便宜点儿跟着车队走，都行！
一下便跟个鼓皮一样，自己给自己打气，吹起来了。
三人仔仔细细净面，桑姐儿帮元熊衣服整理好，牵着他找到一处草棚子里面，遮风避雨。
路过舒家的时候，她认认真真地编了个草环，放在了门外的台阶上。
虽无以报，结环衔恩铭记于心。
舒家院子里姑奶奶正埋怨，“你也忒好心眼儿，保不齐是骗人的，那么一摞子烧饼，说给人家就给人家了，你倒是留点啊。”
按照祁人向来看重姑奶奶的俗语，鸡不啼，狗不咬，十八岁的大姑娘满街跑！这位年满十八岁还没有出嫁的姑奶奶在家里是响当当的一号人物。
她抖擞着家里的米袋子，“您瞧一眼，禄米春秋两季才发，一年拢共也就两次，这春天才发的，就吃完了，层层盘剥下来不够数不说，给的也全是陈粮。”
按理说，家里有一根铁杆庄家，便能吃喝不愁，按照册子里面规定的银粮也够一家子吃用的了，怎么也能养活两个老人还有两个孩子，再多姑奶奶一张嘴也够了。
可是一层一层发下来，各个都跟扒层皮下来一样，到下面人手里，全然就变样了，姑奶奶心里只发愁，她不愁自己找不到一个好丈夫，只愁弟弟这一家子的日子要怎么过。
舒充和劈柴，给柴火码得板板正正堆起来，上面铺盖上挡雨的草席子，“上面说要打仗，听朝廷的意思，是趁着这会儿人多用起来，城外那些民勇涌进来几万人呢，规整起来跟洋人结结实实打一仗，咱们也翻翻身，让他们知道咱们的厉害！”
姑奶奶把米晒好又装米缸里面，“可是给二两银子？”
“为着跟洋人打，说是给双倍，行银四两呢。”
他们在祁的甲兵，有名额登记在册的，有一个算一个，坐有坐粮，行有行粮，总归饿不死。
姑奶奶便满意了，抿着唇笑，“打仗你只管看着，城门不是架起来大炮吗？打炮就是了，吓得他们立马就回去了，实在不行放鞭炮，他们也没见过这排面。”
又笑眯眯地压低了声音，“等打完仗了，再办大事儿，去收养个男孩儿来，家里也算是香火有继。到时候找关系登记在册，你的差事不能白白便宜给了别人，这份俸禄还是咱们家里的。我也能放心出嫁了，对得起爸爸生前的一番叮嘱。”
说起来孩子，舒充和就想起来那双眼睛，“我今天瞧见那男孩儿，五六岁的样子，身板儿可真正啊，那眼神看着跟个小牛犊一样，可真教人喜欢。”
不光是为了继承香火，更重要的是继承家里的这份铁杆庄稼，祖上挣来的，不能到他这里就没有了，有一份嚼谷也能养家糊口，不给家里人出去看人脸色挣饭吃，更为了他那可怜地天生聋哑的女儿！
这是家里人早就商量好的，要他说，收养两个男孩儿，他自己独生一个，没有个弟兄帮衬，到自己下面，觉得有个弟兄，小哥俩互相商量多好。
姑奶奶不乐意，祁头大拉翅儿上面的石榴花耀人眼，跟着脑袋一晃一晃地，琵琶襟坎肩上别着一串珠子，脚底下一双金鱼纹元宝底旗鞋。
她利索且体面，一举一动都透着气派，就连缀珠的银簪子，都发白发亮，不是那么地白，却爽朗而明快，“五六岁的可不行，年纪大了记事儿，跟咱们过不到一起去。要我说，扁担挑着筐，一头一个两三岁的最好！”
五月榴花照人眼，枝间时见子初成不是，她把粽叶从桶里捞出来，铜剪子咔擦咔擦地修剪，“咱们这么大的天井，孩子们在院子里玩儿，秋天结那么多的石榴，红宝石一样的分着吃，多好！”
是啊，多好的日子，舒充和想想也觉得宽慰舒坦。
他给家里担水又备好劈柴，刚擦黑就听见嗡嗡地振动，远处“砰”地一声。
炕上小桌都震动。
周边一阵喧闹，有人乐呵呵地，“放烟花还是爆仗？这么大声响，得多大呢？”
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