珞珈说。
一个小村庄里，最热闹的地方是酒馆，第二热闹的地方就是风车磨坊。小泥村也不例外。
农民们带着自己家收获的麦子来磨坊里脱壳、磨粉，再去隔壁的面包坊烘焙成面包。
小泥村离金顶之城不远，是帝国的直隶领地。村民的税不必交给领主，而是直接交给皇帝陛下的税收官。
税收官的办公室就在风车磨坊和面包坊附近，不远处则是驻扎着一千名帝国士兵的军营。
这大大保证了收税的效率。
帝国法律严明，事事都讲规矩。征税也有明文规定，不得多征、少征，也不得提前、延后。
今天看起来是个税收日，许多人在税收官的办公室外排起了长队，用小板车拉着麦子来交税。
凑足了税收金额的农民擦着冷汗从办公室里离开，看起来虽然肉痛，但眼底却有一丝庆幸。
而没能在规定日期前凑足税额的，则被穿着黑色盔甲的士兵绑在办公室前的空地上，抡起鞭子，打得皮开肉绽。
时不时就有人因为上交的金额不足而被从办公室里拖出来鞭打，因此鞭子破空声和惨叫声不绝于耳。
珞珈走进办公室时，门口的两名守卫本来要阻拦她，看清她身上穿着的法袍后，一个激灵，鞠躬行礼：“法师大人！”
珞珈向他们点了点头。
“他们很尊敬你。”格维尔说。
珞珈耸了耸肩：“只是因为他们不知道我是死灵法师。”
魔法师在大陆上所有国度内都备受尊敬，但死灵法师除外。
“或许不止因为你是魔法师，”格维尔意有所指地在头发和眼睛处比划了一下：“你有没有发现你的……”
“我的什么？”
珞珈随口问道。
“……没什么。”
格维尔收回了话头。
办公室内，税收官正在接待一名农夫。
他对照着花名册念道：“里昂.史崔克，你名下有一只公山羊、六只母山羊，还有十英亩的小麦田。按照阶梯状财产征税表格，你应当缴纳十加仑山羊奶酪、二十蒲式耳小麦、四十蒲式耳稻草。你可以用等价的钱币或其他财产充抵，价格以金顶之城商会本周发布的物价数据为准。”
农夫苦着脸说：“大人，今年夏天流行了一阵山羊瘟疫，我的七只山羊都病死了。”
税收官正了正鼻梁上的圆框眼睛：“帝国税收以上一年度登记财产为准，本年度发生的财产损失不影响应缴税金的计算。你可以先足额缴纳税金，再去金顶之城的保险协会报销因山羊死亡而造成的财产损失。或者，你可以出示在金顶之城保险协会购买财产险的证明文件，验证文件真伪后，我可以直接为你抵扣山羊那部分的税金。”
“大人，我……”农夫面露难色：“事情发生之前，谁能想到我的山羊会死呢？七只山羊的财产险一年需要交20银币，我……”
“所以，你没有为你的山羊购买保险吗？”
税收官抬起头，面色微冷：“先生，你明知道你的山羊有可能会因为种种原因死亡，即使今年没有发生瘟疫，也可能会死于极端气候、食物中毒、狼群、小偷。风险一直就在那里，只是你出于侥幸心理而忽视了它。你对自己的财产并不负责，因此也应当承担相应的后果。你必须足额缴纳今年的税金，少一个铜币都不行。如果在今天26点之前不能足额缴纳，我将会把你名下的小麦田充公，抵偿差额部分。价格以金顶之城商会本周发布的物价为准。”
“求求你了，大人，”农夫恳求道：“再宽限几天吧！再宽限三天，不，两天，我一定凑足税金！”
“别说三天，三个小时都不行！”
税收官敲了敲桌子上的小锤：“卫兵！”
立刻进来了两个卫兵，把农夫拖下去鞭打。
接待完农夫，税收官看向珞珈：“尊敬的法师大人，根据帝国法律，魔法师享有免税权利。您不需要向帝国缴纳税款。”
“我不是来交税的，”珞珈说：“我是来打听一件事的。刚才的农夫说，今年夏天流行了一阵山羊瘟疫，这场瘟疫的来源是哪里？波及的地区多吗？”
税收官露出了一种十分微妙的表情：“法师大人，您最近一定没有去过金顶之城吧。”
珞珈问：“为什么这么说？”
“因为，咳，因为这场瘟疫就是来自金顶之城，”税收官推了推眼镜：“波及范围很广，附近的几个城镇都受其影响，山羊基本都死了，截至上周，保险协会的畜类财产险已经赔出去了四百万金币，正打算联名向皇帝陛下上诉，向古尔特伯爵索赔。”
珞珈不解：“为什么要向古尔特伯爵索赔？”
一旁的格维尔忽然疯狂地咳嗽了起来，一边咳嗽一边狂笑。
税收官有些尴尬：“呃……古尔特伯爵是一位受人尊敬的好贵族，但是，咳，不得不说，今年流行的山羊瘟疫，和古尔特伯爵，有那么一丝丝不可忽视的联系。”
第7章 莉娜
珞珈思索：“难道他是一位研究畜类瘟疫的学者，在做实验的时候不慎泄漏了传染源，导致附近的山羊感染上了瘟疫？”
格维尔的狂笑已经止不住了，他冲出办公室，足足笑了半分钟才回来。
税收官已经克服了尴尬，回归了最初的镇定：“不，并不是这样。”