小官瞧见这一幕，认出小姑娘，眼睛都直了：“这是叶司直家的小娘子啊？”
叶司直摸不着头脑，笑道：“正是正是。”
小官明白了原委，苦哈哈把这场误会当众说开，免得还要一个个去传。
众人俱是一笑，面上“嗐这有啥”，心里盘算着该如何同沈寒山赔礼道歉。
睚眦必报如沈寒山，他们这样污蔑人，往后总不会被穿小鞋吧？！都怪那名小官爱嚼舌根，似个长舌妇，定是公差太闲了！
经此一役，苏芷的“冤屈”得以昭雪。
叶正升官是一件好事，苏母想着设一场家宴，请几位同苏芷交好的同僚聚一聚，增进一下情谊。做母亲的，总想结识一下孩子身边好友，多了解一下孩子。
谁让苏芷成日里闷葫芦似的不愿开口，苏母只得另辟蹊径。
苏芷招架不住母亲的唠叨，借口去看哑奴，避开了苏母。
好在王氏能为苏芷排忧解难，她逢迎上去，同苏母接洽。
王氏是地道的掌家妇人，也是苏母爱重的那一款贤惠女子。两人闲侃一句，一拍即合，当即掌控了灶房，布置起夜里晚膳来了。
屋外一场人仰马翻的热闹，众人面上俱是喜面。
而哑奴所住的屋舍却冷冷清清，她喜欢清静，一直独自待在房中把玩那只布老虎，不愿见人。
等王氏那边煮好了几样菜，苏芷让叶小娘子传话，替她各样式舀来了一小份。
苏芷拎着鎏金团花纹银提盒入屋，她掀开盖子，一阵饭菜香飘出，热气氤氲了人脸。
哑奴不会讲话，苏芷介绍一道道菜品给她听：“这是用白菜心炖煮的鲈鱼，添了生姜与白萝卜，滋味甘甜，很下饭；那一道是炉焙鸡，用红泥炭小炉细火慢炖的鸡块，添了大酱与猪油，我说孩子不合适吃酒，叶大娘子便没放米酒。一个时辰的熬煮，鸡肉炖得软烂入味，你应当很喜欢。”
苏芷这时想到，哑奴没了舌头，还能尝出味儿吗？
朱毅和吴通判死了，却也把这些孩子们的一辈子给毁了。
他们何其无辜……
苏芷摸了摸哑奴的头，布上筷子与热腾腾的白米饭。
她看着她吃，一面看，一面说：“我去了一趟衢州，你的同伴们都被割了舌头，卖到衢州了吧？活着的孩子，我都救出来了，他们安全了。朱毅，哦，就是此前囚禁你的那个男人，他和背后的坏官，我都揪出来了，往后再也没人能欺负你，不必担惊受怕了。”
苏芷说得越多，哑奴的脸便埋得更深。
她低着头，像是用脸在吃饭，实则几滴晶莹的泪水落在桌上，把木胎桌面砸了好几点深色印记。
哑奴在哭。
她终于敢放肆哭了。
她等这一天多久了呢？
数不清了。
她还有点惶恐不安，还有点坐立难安。
哑奴一边欢喜往后不要提心吊胆，一边又怕这是一场凄怆的美梦。
真正的她，死在牢笼里，再也不会醒来了。
苏芷拍了拍孩子的肩膀，哑奴终于放下筷子，在她怀里哭成一团。
她张着嘴，狼狈地啜泣，大声呜咽，嗓子里发出古怪的哭腔，偏偏嘴里还含着饭。
荒唐，滑稽。
可怜，无辜。
苏芷小时候被苏母打，也吃过这样满是咸眼泪的饭。
她抱起哑奴，哭笑不得，哄：“别哭，把饭咽下再说，小心呛到。”
哑奴浑身防备卸下，她老实听话，把饭菜吞下肚子。
她对苏芷的信赖达到顶峰，她依恋着英雄似的人物苏芷。
苏芷哄了她很久，哑奴才渐渐平息下来。
她很高兴，能解开哑奴的心结。没了心结，女孩儿往后的日子才会越来越好。
就在苏芷哄哑奴继续吃饭的时候，一贯忽然仓皇跑来。
隔着门，他焦急地向苏芷禀报：“小娘子，沈郎君带了一名姑娘来见你。说是，这人声称自己是‘赤鱬妖女’！”
“什么？！”苏芷愕然，“把人带进来。”
作者有话说：
第五十七章
来人头戴深色厚布帷帽, 身披厚毛内胆长褙子，里着粉白花底芍药绣纹襦裙。她的这一身打扮，很符合行凶那日的着装。苏芷曾在朱毅死时的指甲缝里剔出粉白色的丝线, 他死前欲行猪狗之事，抓住的女人就是这样妆容。
沈寒山和她一块儿入屋, 向苏芷道：“此女在我府前长跪不起, 声称是赤鱬妖女。我料想这一桩桩一件件的布置，也是她有意引我等去查，如今真相大白，她功成身退，该现形了。”
女子摘下帷帽，露出一张漂亮的清水脸蛋。
她颔首：“一切都是民女做的，民女感恩两位官人铲除奸党，今日心愿已了, 民女来自首认罪了。”
女子抬眸看了一眼哑奴，两人像是旧相识, 哑奴很是触动。
女子没有走向哑奴，而是对她温婉笑着, 朝小姑娘摇摇头，示意她不要做声。
苏芷归京后隐约猜到会有此刻, 她不是很惊讶女子的选择。
她淡淡问了句：“为什么杀人？”
苏芷知道朱毅罪大恶极, 但她还是想了解清楚女子杀人动机。
女子朝苏芷盈盈一拜, 一字一句说：“民女名叫珠儿，自幼父母亲早亡, 与弟弟相依为命, 做的乃是坊间乐伎营生。一年前, 民女养在家宅中的弟弟无故失踪, 民女心急如焚……他那样乖的孩子，决计不会不听我的话，擅自出门。”