他既是大内诸司的官吏, 便算苏芷这一派系的自家人。只是引进司四方馆这个官署, 没三衙那样执掌私兵禁军的重权；又无皇城司那样能明面辖制三衙，得天家倚重与偏袒，这么多年来，一直受前省内侍们的冷落与轻视，没人上过心。
天家掖庭就是这么一个抢阳斗胜的地界。宦臣其中，捧高踩低的做派，彰显得淋漓尽致。
当然，不起眼的小喽啰也有自个儿的好处, 清闲度日，不会惹来一身腥, 更不至于碍谁的眼，惹来杀身之祸。
近日因狐女一事, 引进司使裴川处于风口浪尖，又被人记起了。莫说南班子洒扫的少监要来一探虚实, 就连前省那些亲近皇帝的太监也时不时给裴川捎点东西, 请他供奉给九尾狐仙, 暗地里祈求庇佑。
不少人说，官家这么一个不信鬼神的人都没发落狐女, 想来是真见识了神通, 往后保不准还要下旨为狐女建庙供香火, 高高奉养着狐仙当护国之宝。
说得神了, 裴川收的礼也更多了。
是夜，裴川归府，又拉来一大车时兴的瓜果脯腊。
他解下兔毛大氅，钻入廊庑。女使烧好了炭盆供于厅堂中，等裴川来取暖。这是郎主的吩咐，冬末初春，夜里披了风霜回家，总有一身湿意，需暖炭催干了衣袖，才不至于寒了膝骨，待老年脚疼。
女使倒是惊奇，她家郎主一贯不是这么讲究的人物，于家事上粗枝大叶得很，顶好伺候。倒是内院子里来了一尊佛后，裴川有了不少细枝末节的小讲究，许是怕冲撞了神明吧。
女使侍立一侧，待裴川烘干身上的潮气与寒气，这才熄了炭堆退下。
裴川足下不停，忙往狐女所在的晚风院走去。
离狐女小院还有一段路，他屏退左右，命人在外看守，独自进了院子。
这是他特地为狐女辟的一间独立小院，寻泥瓦匠砌了小灶房以及寝房，每几天就囤上一堆时兴瓜果与米茶糖果。狐女在其中能吃能住，住得十分顺心开怀。
这样看，晚风院是裴府中心，外宅倒像是庇护这座小院的幌子，专为它遮掩。
甫一阖门，裴川闻到一股陈醋的酸味与芹菜的清香。
他走近两步打量，瞧见狐女在腌制醋芹，倏忽一笑。
狐女作一身农女打扮，身上穿的衣裙全是过水浆洗过的旧裳。她手法娴熟地剁芹菜，又将其逐一塞入陶罐，淋上香醋与粗盐。京城腌物的制法，到这儿也就大功告成了，偏偏狐女有自己一套技法，又往里添了一点葱蒜与碾碎的虾蟹肉压实，想来是为了窖藏时增香。
待裴川施施然走近，她回过神来，吓了一跳：“你回来了？”
“嗯。”裴川轻手轻脚上前，拥住了狐女纤细的腰肢。他熟稔惯了，不过顺势一捞就把她囚入怀中。
他动作顺畅，狐女却仍不习惯。她多有警觉，在男子滚烫的胸膛迎上她的那一刻，浑身僵硬。
偏偏裴川是个恶劣性子，惯爱强人所难，他比狐女高了三个头，废了好大劲儿才能蜷起脊骨，把下颚抵在她肩窝细嗅：“姐姐，我忙了一整日，可算归府了。今儿又捎带了不少宦官的礼，他们贪心，一个个都想求你保佑。姐姐这样忙，眼里顾我一个便是了，哪里有那么多闲工夫搭理他们。”
他一团孩子气地撒娇，一如从前的少年模样。他是少不更事，故而爱亲昵，狐女的心软了一大截，纵容裴川的嗔怪。
她温和笑着，揉了揉裴川的头，道：“这几坛子醋芹，你给那些僚臣们送去，当是回礼。”
裴川不依：“从没听说过香客自愿给神佛添香火钱，还要佛陀还礼的。”
“你收了那么多吃食，我良心上总不安……”
不安便会惦记外人的恩情么？这可不行。
“好了好了，我知道了，依姐姐的便是。”裴川没说，左右狐女的醋芹出了这个门就转送到他的库房里头藏着。姐姐的吃食，他一样都不愿赠予旁人。
还没等裴川和狐女多聊几句，院外便有女使高声喊：“郎主！府外有官人递来拜帖，是沈廷尉与苏司使。”
这两位高官不好搪塞，裴川皱了皱眉，只得依依不舍松开狐女，出门相迎。
裴川是个地道的双面人，一出狐女的小院，官吏的威风就摆起来了。
他是内诸司的吏人，即便官阶在沈寒山之下，也犯不着被朝官压一头。于是，裴川待沈寒山不算太客气，只行了拜仪，唤了句“沈廷尉”，倒是对上苏芷，他知皇城司官署的紧要，即便官阶与苏芷平起平坐，也不敢太怠慢，态度恭敬许多。
裴川请苏芷入屋，还亲自为她奉了茶。
苏芷哪里想到裴川这样年轻，瞧着比她没大几岁，该是二十多出头。
她不苟言笑，手上压着腰刀，大步流星入了裴府。
苏芷对外本就是肃穆模样，她不欲同人明里暗里打官腔，文臣那一副奸诈心肝，太累了。
于是，她开门见山地道：“本司使与沈廷尉今日叨扰府上，乃是奉了皇命探查狐女。”
外人不知裴川与狐女之间的亲昵，只当他是听天家命办差，什么内衷真话都敢同他讲。
裴川心下有自己的计较，想了一会儿，妥帖地答：“自然。狐女虽说是百年邪神，却也算来历不明的女子，官家既要用她，合该查证清楚底细。”