苏芷落寞地答：“皇城司风头正盛，官家欲打压其筋骨，拉一把殿前司。这般左帮右扶，才是制衡之道，可让两司分庭抗礼。即为，官家不信任何一个官署衙门。”
她再如何鞠躬尽瘁死而后已，官家也不会全心全意信赖她。
无他，只因官家是王。
若太宠信近臣，早晚有一日社稷为墟。
“那么，你也该猜到。若想出这牢狱，你要做什么。”
苏芷攥紧了手掌，不甘心地答：“我等为臣，不可置疑官家、不服天旨。若要恩赐，只能屈膝垂怜，祈求陛下。”
只有完全依靠皇家，折断这一条傲然脊骨，专心致志当君主的狗。
这样，才能重获天家重用，起死回生。
官家，一直在等苏芷的态度。
“芷芷聪慧。”沈寒山夸赞她一句。
“但是，沈寒山，我不想。”苏芷原本颓唐腐朽的心，又渐生出新芽，她不再屈服于皇命，她想破出一条新路。
沈寒山微微眯起眼睛：“哦？芷芷待如何？”
“我没有做错事，缘何要我认罪？沈寒山，你有没有其他办法，护住我的尊严？”这是苏芷第一次不再独自死撑。她有了可以交付后背的挚友，她不是孑然无依的悍将。
沈寒山有时想，比之官家，他也没磊落多少。
不过是用些手段，让孤立无援的苏芷自己选——依靠天家，还是他。
虽卑鄙，但庆幸。
苏芷选了他，真好。
沈寒山靥足地笑：“有。既是石守执意要论你长短，那我便迫他改口。”
苏芷一愣。他的意思是，谁提出的问题，他就解决提问的那个人。这般，一切无根无蒂，残局也就不复存在了？
聪明是聪明，但他要怎么做呢？
还没等苏芷开口发问，狱卒的脚步声便由远及近。
沈寒山收拾了烧鸡残渣，和她道别：“芷芷等我好信儿，我一定会救你出来。”
“毕竟……这世上，唯有我会奋不顾身救你。”
“好。”苏芷对他笑了一下，春风满面。
她头一回，对他笑得灿烂，朱颜春山，迷花乱月。
沈寒山看得怔忪，一时心驰神往，凡心荡漾。
他这算不算修成正果，心愿得偿？
沈寒山走后，苏芷在监牢内又待了两日，直到监牢里的长吏来报，说是殿前司副指挥使石守要来详复苏芷作案手法，请她出牢门叙话。
狗仗人势的东西，竟敢领着皇命充大拿，不顾大理寺的官署规矩，越俎代庖审讯大理狱的囚犯。
然而，大理寺上峰都不在狱曹，如今来的那位官阶最大，他能当家做主。
苏芷手上镣铐未除，一入刑室，看到内里站着石守，就连室外把守的人也是殿前司的禁卫。
她识得这些人颈上的雕青番号——呵，一条条狗链子。
石守把玩掌心带刺长鞭，漫不经心地道：“我和苏司使也算旧识，闲话也不多讲。我是奉皇命来询问你行凶诸事，还请苏司使识趣儿，老老实实招了，免受皮肉之苦。”
“我没杀满福县令，无论你问几次，我都没杀人。”苏芷毫不畏惧石守，巍然屹立。
“嘴真硬。”
石守听完这话，一记鞭风就毫不含糊地赏了过来。
“啪嗒”一声，鞭刺勾着她臂上皮肉而出，血花四溅。彻骨的痛楚直钻入四肢百骸，涔涔红梅落地，一星一点都印证苏芷今日幽囚受辱。
这人刁钻，知苏芷乃小娘子，旁处不好开罪，便伤她臂骨，既折磨人，又能折损人心性儿。
苏芷高举起被铁链束缚的双臂，她皱着眉头，一点点抹去那豆散在她眉骨的血末子。
脏了，脏了不好。
红痕沿着她的眉梢一路游走至下颚，沐浴血光之中的女子，倏忽笑了。
苏芷朗声道：“石守，你厉害。既下手这样狠，往后我也不留情面了。我会招来野狗，为你分尸。你切记，不要求饶，不要后悔。”
“你都成了阶下囚了，还有何话说？！”石守原以为她骨性再硬也会跪地求饶，岂料她这样刚强，倒显得他卑劣。
他被她眸中的鄙薄之色所伤，慌乱之下，又朝苏芷的双膝挥出一鞭！
“啪”，凛冽长鞭正中苏芷旧疾，她疼得闷哼一声，死咬下唇，不肯就范。
她不会吃痛跪敌，死也不会。
苏芷冷笑：“石守，你该知道官家的意思。他把我放入大理寺狱，代表他并不将我视为弃子。只要我求一求他，便能逃出生天。我一旦翻身，届时，你的死期就到了。”
闻言，石守饶有兴致问了句：“苏司使，傲气如你，真会求吗？”
苏芷一怔，抿唇不语。
她的心思，真好猜。
石守最受不了这小娘们比男子还桀骜的脾气，仿佛天底下只她一个刚强人。
“若你会说情讨饶，眼下也不是这样的局面了。苏司使，你既要心骨坚毅，就得吃这一番苦头。我啊，只不过是奉命行事，莫要怪我。”
说完，他又猛不丁摔来几鞭。
待苏芷浑身鲜血淋漓，石守这才嫌恶地抛开鞭子，同牢狱长吏道：“罪臣苏芷死不招认，嘴硬得很。本副使乏了，改日再来问审。”
他得意，扬长而去。慎刑室，仅剩下踞傲的苏芷。