沈寒山笑了：“鱼符不也是黄金土所饰的吗？旺火融了后, 大家返璞归真, 都一个样儿。”
“你做事还真是放浪形骸。”若是从前，苏芷定要骂他了，然而今日，她触及到沈寒山冷峭冰山之下的一角，方知此人或许是滚滚红尘中难得不被裹挟的清醒人。她是俗人，所以以前不懂他。
沈寒山想到了什么，忽然深深望着苏芷，掂了掂鱼袋, 喃喃：“芷芷你看——这些章服制度，隔着一道薄如蝉翼的帷幕, 底下是人是鬼全瞧不见。宫闱之中，皆是如此, 日光底下，世事不新鲜。”
他的话总如当头棒喝, 惊得人魂魄震颤。
苏芷细细品着这句话, 全不知沈寒山已然悄无声息地出了牢狱。
个把时辰后, 沈寒山归来，手里多了一壶酒与两个油纸包。
他逐一打开油纸, 有糕点有鱼肉。
沈寒山徒手拆解了油润的烧鸡, 递了个腿给苏芷, 鸡肉的鲜香顷刻间充盈监牢。
苏芷饿了好久, 今日有沈寒山在，她才稍稍放松下心神，大口咬肉，狼吞虎咽。
他见她吃得这样急，心上泛疼。
沈寒山不欲让苏芷难堪，只递了一碗茶汤，哄她：“润润口。”
苏芷喝了一口茶，肚子里有货了，这才喟叹了一声。
她问：“你给我开小灶，不会被人抓到把柄吗？”
沈寒山勾唇：“狱曹与内廷隔着十万八千里，旁人管不着。不少官吏探监旧友，都会散逸银钱通融打点。狱吏们打牙祭惯了，很有眼力见儿，如今凑局去院子里吃茶了，没小半个时辰回不来。”
也就是说，现下无人管束，她同沈寒山讲话很是自在，不必担忧旁人监听壁脚。
沈寒山把今日宫中的谈话告知苏芷，问：“芷芷觉得，官家是想如何判你？”
苏芷就沈寒山的话分析一番，道：“官家不会杀我。”
“何以见得？”
“皇城司能顶上我缺儿的官吏不多，在我物尽其用之前，死不成。”
“既看重你，又为何要纵殿前司禁军打杀你？”
苏芷低头，泼了那碗茶，又斟了一杯酒。她小口抿酒，良久，才和沈寒山说：“我有没有和你说过皇城司与殿前司之前的恩怨？”
沈寒山和她对饮：“愿闻其详。”
“那是我刚入皇城司的头两年，殿前司的班直栽赃我司，说皇城司宫禁逻卫受宫人贿赂，私自放行，扰乱宫规。然而，那名宫娥悬梁自尽，死无对证。他们从我兄弟身上搜罗出宫娥所赠的金簪，连带着那夜当值宿卫宫门出入事宜的我也一并受罚。”
苏芷记得那日，她和兄弟都被打入关押犯错宫人或后妃的掖庭狱，鞭子沾了蒜水，抽打在她身上，皮开肉绽，痛之入骨。
她永远忘不了那日弥漫昏黑牢狱的腥涩的气味，催人作呕，连带着此后的好些年没碰过葱蒜。
苏芷是连坐的受害者，尚且有一口气留着，她的兄弟便没那样走运，不知殿前司的人是想毁尸灭迹还是旁的想头，不过几杖下去，兄弟便没了气息。
苏芷看着他兄弟双目充血，齿间含着血水，鼓囊地溢出几句：“我……冤枉。苏芷，我没有……”
“我信你。”
“好。”弟兄笑了，他嘴角越上扬，那血沫便漫得越多。
他满意了，可以闭上眼了。
死了，一条活生生的命就这样没了。
人啊，大哭来世间，又言不由衷，笑着离世。
苏芷知道他冤枉，那一夜宁静，他分明没有受贿。
可是天家不信，证据确凿，便给了殿前司免死金牌，能容他们肆无忌惮伤人。
苏芷疼得眼前一阵发黑，侧目瞥了一眼，她似乎看到牢狱甬道尽头，藏匿一袭龙纹衣摆。
是官家吧？他旁听了这样久，眼睁睁看着他们受罪，看着苏芷的兄弟赴死。
就在殿前司也要苏芷性命的时候，皇帝来了。
他恩待苏芷，救了她的命。开国功臣的女儿，如何能死呢？
苏芷感激官家，同殿前司结下死仇，又一心报效国家。
如今想来，处处都是破绽。
官家既然能救她的命，为什么不救她兄弟的命呢？
明明，兄弟是被冤枉的。
明明，官家有闲暇，能听他陈情。
又或许，命是分贵贱的。
兄弟不巧，这辈子命卑微如草芥，无人珍视。
她比他幸运。
真的吗？
苏芷想起前尘往事，说：“沈寒山，我有时候都不知道自己该怪谁。”
沈寒山没有说话，他只是伸出手，揉了揉苏芷的发。掌心力道温柔，一如纪家老宅那个缱绻的夜，苏芷心里暖融。
沈寒山指了指天：“芷芷，你说，那位夺得这天下，是为了治理国土，让百姓有家可归；还是将山河视为私物，一昧填补欲壑，守着家财？”
苏芷当然知道沈寒山在说什么，他问了一个自己平时不敢想的问题——君王夺得江山，是为了守国还是治国？
君之所以是君，不因他清正公允，而因他手握重权。
苏芷不敢应这句话，她无力地张了张嘴，最终什么都没说。
沈寒山善解人意，没有逼迫苏芷。
他只是微微一笑：“若官家纵容殿前司的吏役害你，你该明白其中缘由。”