原本是一处招待闺中密友的小会客厅，古玩字画，精巧雅致，就连地上铺的茵席也是上等的毛毯，踩在脚下暖和柔软。
聂羽宁跪坐在毛毯上，招呼着秦谦和，“进来喝一杯热茶暖暖身子。”
接过茶碗，秦谦和轻轻抿了一口，看到桌子上的礼盒，取出大一些的木盒推向聂羽宁，道：“来得匆忙，只准备了些帛金。”
聂羽宁轻轻开启盒盖，整整一盒银元宝，已经是一笔不菲的钱财了。
“秦相过谦了。”
秦谦和又推着小一些的食盒过去，“是笑口斋的红豆糕，你尝尝看。”
红豆糕！
聂羽宁微讶瞪圆了眼，她喜欢吃红豆糕，尤其是笑口斋的师傅做的红豆糕，软糯清甜，但是知道的人极少。这是巧合吧？
见到聂羽宁没有动手，秦谦和有些着急，以为她这么多年口味有所变动，又推了推，问道：“可是不喜欢吃？还是没有胃口？或者你喜欢什么别的口味，我下次给你带。”
聂羽宁心里古怪，他们是萍水相逢的陌生人吧，还想要下次给她带糕点，怎么听起来这么古怪？这年头不流行未来儿媳讨好公婆，改为公爹讨好未来儿媳？
她心里怎么想的，没有表露出来，拿起一块红豆糕，小口吃着，赞道：“好吃！”
从北边回来，家里诸事忙碌，她没有空闲好好吃一口饭，此时在暖阁里吃着红豆糕，喝着热茶，身子也暖了几分，恢复了些精力。
两个初次相逢的陌生人，又隔着年龄差和不同的阅历，几乎没有什么话题，内室一片静悄悄的。
林彤出去一趟打探消息未回，屋外突然一片吵闹，尖锐的嘲讽声，夹杂着女人的哭声，打破了满室寂静。
“你们宁北公府有七个女儿，六个未嫁，想来二夫人理解我们做父母的心思，总归是想为女儿求个好姻缘，为家中添一份助力。”
“我们家玲珑与你们家大公子已经解除婚约，这一炷香以什么身份上？若是她以后的夫家知道此事，心生不满，岂不是害了玲珑？”
“传闻宁北公府的姑娘们皆是难得的美人，特别是府上三姑娘更是倾城绝色，那日她扶灵归来，上阳城外一瞥，明艳妩媚，坊间笑言圣人见了也动心。如此姿容，多的是公卿怜惜，我们家玲珑蒲柳之姿，远远不及，胜在有几分好名声，还请二夫人怜惜。”
如此诛心之语，秦谦和听得个一清二楚，他心道不好，一转头，果然看到少女面露哀泣之色，有口难辩。
第3章 富贵娇花
不久，外面的吵闹声远去，应该是聂家把人请出去了。
在父辈兄长丧亡之时，小姑娘被旁人如此恶意猜测，难受得哭泣，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦顺着脸腮滑落。
聂羽宁低声哀泣，“我长成这样……怪我吗？他们怎么可以这么说我？”
“羽儿，别哭。”秦谦和心疼极了，单膝半跪在她身旁，大拇指替她拂去脸颊上的泪水，温声宽慰道：“你长得漂亮不是你的错，是他们嫉妒你，恶意中伤你。”
小姑娘的长相漂亮妩媚，孝期素着一张脸，脸腮依旧粉白娇嫩，眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱，让人一见就惊艳心喜。
秦谦和从乡野到庙堂，这半生见到过不少美人，没有比她更漂亮的。
可是当下婆婆们更喜欢圆脸可爱的姑娘，看起来单纯无害，聂羽宁这种长相美得凌厉，不得妇人喜欢。若是宁北公还在，这些妇人再不喜，也不会当面说出来。
他虽然不知道闹事的是哪家人，但是观其一二言论，对方说出如此诛心之语，意在达成自己的目的，不惜撕破脸皮绝交。结亲不成结成仇，可见不是什么聪明人。
聂羽宁又哭了，泪珠滚滚，双眼朦胧，她哭道：“我想爹爹、二叔、小叔叔，还有哥哥们……若是他们还在……呜呜……”
眼泪一滴一滴地落下，砸在红木桌上，犹如砸在秦谦和的心上，沉重得喘不过气来。
他从身上取出一方洁白的帕子，替她仔细地擦拭着，心里想着她哭泣的原因，不仅仅是为了逝去的亲人悲痛，还有风雨飘摇的宁北公府，满门孤寡未知的命运，也许明日、后日以及以后某一天，家里还会出现如今日的欺凌。
秦谦和心生怜惜，一时情动将她拥在怀里，宽大的手掌按在她的脊背上，安抚性的轻拍着。以两个人的关系，这动作有些唐突不妥，但是聂羽宁没有感受到一丝猥亵狎昵，只当做是长辈的宽慰，想要找个机会退出来。
秦谦和放柔了嗓音，在她耳畔许诺道：“以后我也是你的爹爹，能照顾你，保护你，一切有我。”
一切有你？包括皇室对宁北公府的冷遇吗？
聂羽宁靠着秦谦和温暖宽阔的肩膀，不怎么壮硕的肩背，却带给她安稳和信任，就像回到多年前的江州，那时老师还活着，她做错了什么事，遇到什么难题，转身就有人可以依靠。
可惜真正待她如女儿的人也不在了……
大哭过一场，再加上两个多月的劳累，身体到了极限。在温暖如春的暖阁里，她枕着陌生人的肩膀，放下了多日的警惕，沉沉地睡着了。
秦谦和久久没听见她的哭泣声，脖颈传来绵长舒缓的气息，他偏头一看，才发现小姑娘睡着了。