半跪着的睡姿终究不舒服，秦谦和盘腿坐在毛毯上，将聂羽宁的身体放平，脑袋枕着他的大腿安睡，他低头看着聂羽宁乖巧的睡颜，思绪回到了多年前。
因为早年父母双亡，他跟着叔叔婶婶生活，与堂弟如亲兄弟般亲厚。当年他大婚时，叔叔婶婶高兴，过来看他，却在半道翻车身亡，唯有在书院读书的堂弟逃过一劫。他暗自后悔，是否是他对姻缘不珍重，假成亲给婶娘换取药材治病，触动神灵，让他白忙活一场。
后来，堂弟入京看望他，又在同一个地方惊马坠崖，没了性命。他一时接受不了唯一的亲人去世，再加上与常家的矛盾，不想在人前落泪，拎着酒在竹林里大醉了半个月。
醉眼朦胧间，小小的姑娘穿着红色的舞衣，在竹林间起舞，舞姿算不上绝美，别有几分童趣，宛如林间仙子。
那是他第一次见到聂羽宁。
那时他多日酗酒，在小姑娘眼里应该算不上体面俊俏。
他记得，聂羽宁第一次见到他，是无视的态度，没有正眼瞧他一眼，来来去去，无情冷漠。
后来，小姑娘再来竹林，不是穿的舞衣，而是换成一身劲装，提着一把短剑，在林中练武。招招凌厉狠辣，看得他这个外行人心惊肉跳的。
他不记得两个人怎么搭上话的，聂羽宁给他讲述她跳舞换成练武的故事，是她逼迫她祖父和父亲教她武艺。她们这种将门之后，从小习武是常事，不知道什么原因，家里不愿意教她，非要让她练习跳舞，她又特别想学武术。
于是，她趁着家里有贵客临门，故意言语暗示同龄小伙伴挑衅她，非要拖着她下场切磋，结果她不会武艺，当然输了。而那个同龄小伙伴恰好是文官家的千金，家里请的武师教授武艺。
好家伙，将门之后连文官千金都打不过，她祖父和父亲脸上无光，不得不答应教她剑术。
早上练习跳舞，傍晚练习剑术，两不耽误。
秦谦和看着五岁的女童，夸她几句机敏聪慧，却没想到聂羽宁反问他：“叔叔，你遇到什么难题了？需要我帮忙吗？”
一个成年男人向五岁孩童求助，他实在没这个脸，支支吾吾道：“你不明白，清官还难断家务事……”
聂羽宁摇摇头，眼神直视他的内心，坚定地说道：“那就是感情问题，你得做到恩怨分明。像我和我爹爹，他养我小，我给他养老送终，再多的没有。他不让我学武，我就要为自己争取，而不是因为他是我爹，我就要退怯。”
秦谦和被她缠得没有办法，就将自己的事情说了出来，哪知道聂羽宁听后，反问他亲人同一个地方丧命确定是巧合吗？
他似乎被聂羽宁蛊惑一般，当真去查惊马的真相，查出了一些不一样的东西。若不是她，他还被蒙在鼓里，让亲人枉死。
后来，他出京当官，再见她的机会极少，却一直记得竹林里骄傲慧黠的小小姑娘。每次回京的时候，他怕她不记得他，双方见面尴尬，只是远远地看一眼，看她过得好，就安心了。
这么多年过去，她的容貌渐渐变化，脸庞张开后，宛如最夺目的富贵娇花……纤长弯翘的睫毛，俏挺的鼻子，红润的嘴唇，无一处不好看。
秦谦和盯着那一抹红润，鬼使神差地低下头，缓缓靠近，却终究没有落下那一吻。沉默了许久，他换了个地方，十分克制地亲了亲她的发丝。
突然，推门声响起，聂羽宁动了。
秦谦和吓得一跳，直起身子，心虚得不敢去看聂羽宁的脸色。
林彤站在屏风外面呼唤道：“三姑娘，可以过去灵堂吊唁了。”
聂羽宁难得睡个好觉，揉了揉惺忪的眼，不好意思地朝秦谦和扯了扯唇角，招呼道：“秦相，我带您过去。”
屋外寒风一吹，秦谦和的脑子就清醒了，满腹旖旎的心思强制压在最心底，不敢表露出来。
他到灵堂吊唁过宁北公等五人后，转身又回返入宫，直接去面见元晖帝。
谁也不知道君臣二人交谈了什么，直到秦谦和离开后，元晖帝命人开了内宫库房，清点出一些珍贵器物，俨然是赏赐的意思。
宁北公府众人不知道宫中态度有变化，依旧跪在灵堂守着孝。
聂羽宁叠着一堆纸钱，往火盆里扔着，耳畔传来聂青岚的叹息，“三姐姐，今日陆家这么一闹，我着实担忧……”
“你担忧陈家来退掉二姐姐的婚约，常国公府登门退掉我的婚约？”她知道陆家退亲成功传出去，其他将要结亲的人家，未必没有心思浮动。
陈家……有可能，常国公府却是不敢，除非宫中那位同意。
门外传来清淡平和的嗓音，柔婉又坚定，“若是陈家明日上门退亲，只能说明他们家靠不住，将来你二姐姐我嫁过去，也是受人欺凌的。这门亲事不结也罢，有什么可担忧的？”
聂明画长相柔婉，心胸却自有一番成算，缓步走进来，不惊不惧地跪在灵堂前，与两个妹妹一起守夜。
作者有话要说：
我提前说明一下女主的人设，对于女主来说，身边的人分为两种，一种是自己人，一种是可利用的人，显然男主不属于第一种。
男主是喜欢女主的，但是没想抢过来，只想女主过得好，他就安心了。
第4章 陈家陆家