……
此时，盛京大乱，他们在北边休养生息三年，早已积蓄了足够强大的力量。于是趁着机会，挥师南下，直取盛京。
南下的路上，他们遇见了无数次的刺杀、袭击。
最严重的一次，是在半路遇袭加上天降大雪，小哑巴带着她杀出了一条血路，成功找到了一处山洞藏身。
但是雪越下越大，山洞里的柴火越烧越少。
她冻得浑身发抖，有些潮的棉衣开始发沉。
小哑巴想要在大雪天出去给她找柴、生火。
可小哑巴也是肉体凡胎，他已经将身上的衣服都给了她了，寒冬腊月只有单薄的里衣，她紧紧抓住了小哑巴的衣摆，不让他出去。
她害怕这样的天气，他一出去就冻死在外面了。
她不许他出去找柴火，也不愿意他穿着单衣度过寒冬。于是她缩进了他的怀里，和他共穿一件衣服，将温度分给了他一半。
他们肌肤相贴，互相的体温渐渐地驱散了寒冷。
他们两个人在冬夜里对视着，都感觉到了一种莫名的气氛。
就像是在冰雪中间，燃烧起来的烈火。
他们不由自主地靠近了彼此。
她主动地亲了他一口，小哑巴有点局促地看着她。
他们不由自主地吻在了一起。
然而小哑巴还是克制住了自己。
他想要告诉她——他们还没有成亲，不可以这样做。
可是她抱怨说：也许明天早上就冻死了，哪里还管那么多呢？
小哑巴有点生气了，不过是因为她咒自己死。
于是他沉默了一会儿，将她抱起来，放在了自己的腰间。
他问她要怎么做？
她悄悄地凑过来和他低语。
小哑巴听得很认真，发现她好像是把他当个傻瓜似的，说了好几遍。
于是他有些气闷地按住了她的腰。
一言不发地将她抵在了山壁上。
小哑巴一直是很听话的，而且从不忤逆她。
但是某些时候，这种乖巧就要大打折扣了。
……
他们当然不会冻死了。小皇女为她的那句咒自己，付出了很大的代价。
小哑巴从不管别人怎么说他、议论他，却从不愿意别人说她一句不好。
——她自己也不行。
……
带兵直逼盛京的路上，总是坎坷、艰难的。
但是舒棠并不害怕。
因为无数次的刀光剑影中间，小哑巴始终挡在她的前面。
他是她的盾、也是她最好的剑。
只要他在她的身边，她就永远不会害怕。
他们在风雪中窃窃私语，耳鬓厮磨。
于是一切苦难都能够尝出三分甜来。
14.
离盛京越来越近了。
然而，都说狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏。
小哑巴的谋士无数次建议他先和小皇女诞下皇孙，以巩固他们的关系；但是小哑巴从不听这些建议。
直到如今，大事将成，小皇女眼见着就要入主盛京。
最后，谋士没有办法了，选择了请辞。
临行前，他告诉小哑巴：
也许功成身退，是保全体面的最好办法。
小哑巴想过吗？
因为她的缘故，他看了很多的兵书，当然不可能不知道那些典故。
——也许小皇女只是想要利用他夺权呢？
毕竟再也没有比感情更加牢固的锁链了。
但是谋士不知道，对于小哑巴而言。
就算是她骗了他、她的喜欢里有算计又如何呢？
小哑巴心甘情愿。
早在很多年前，小哑巴就是为了她才下的山、入的滚滚红尘。
只是，他开始很珍惜和她在一起的每一分每一秒。
小哑巴开始破天荒地主动亲她，还会在她看信的时候，将下巴抵在她的肩膀上，亲昵地去蹭她。
他不再像是从前那样，总是因为自卑、怯懦而不太敢主动接近她。
于是，她很自然地觉得小哑巴变得黏人了。
她一边抱怨着，一边嘴角上扬，开始哼起了调子。
她以为是他们两个人苦尽甘来，小哑巴终于愿意主动了；却不知道他在贪婪地享受着和她相处的每一分秒。
那时候，盛京就在眼前。
……
她登基是在一个秋天。
这一天终于到来了，他却心情十分平静。
小哑巴想要交上虎符。
——他并不畏惧死亡，只是不愿意她为难。
如果她难以做出选择，不如他主动去做。
于是，在某一天，小哑巴告诉她，他有点想回寒山寺去扫梧桐叶了。
她愣了好久之后，很迷茫地问他：要去几天？
等到后知后觉地意识到小哑巴是想要功成身退后——
她有点茫然，又有点难过。
她努力控制住声音不带出太多的情绪。
她装作若无其事地说：
她当了皇帝后会非常忙，他要是去寒山寺，她最多只能半年去见他一次。就算是书信也只能两个月一回。
她问小哑巴，舍得这么长时间不见她么？
小哑巴沉默着。
她也安静了一会儿。
然后说：“祝延，你是个骗子。”