“裴夫人，您虽是长辈, 到底来这府上是客, 对着主家一味颐指气使，不知道的, 还以为阮仕祯入赘给了你们明家, 真要这样, 这一府的门楣, 干脆将那个‘阮’字抹煞得了。”
裴夫人眼中浮现一抹错愕，继而冷笑，“我倒是小瞧了你，原来也是个牙尖嘴利之辈，难怪能二十多年压在我家大小姐头上。”
她转身，顿时换了一脸柔和，怜惜地拉住明氏的手，“你放心，姨母今日定要给你讨个公道。”
阮柔在方苓身后，看着眼前这一幕，先前升起的猜测一时难以为继。
众所周知，裴夫人看得相爷死紧，稍有风吹草动便要大动干戈，虽有虚张声势之嫌，但她的确是在千方百计、誓死捍卫自己正妻的地位，即便与裴安的婚姻早已名存实亡。
由此恰能佐证，若明氏与裴相有首尾，裴夫人不可能毫不知情，但凡她有一丝怀疑，便不可能二十年如一日地维护明氏。
更何况，虽是干亲，裴安到底是明氏的姨丈，相爷的桃色绯闻传遍京师，受文人骚客追捧，但若是摊上这种背德逆伦的丑事，怕是会被世人的唾沫星子淹死。
此刻，明氏依旧如先前堂上所见，神色清冷，默默垂泪，“姨母的好意我心领了，既然这府上容不下我，我还是听从老夫人的安排，来日便随承宇搬出去吧。”
裴夫人横眉竖目，插腰厉喝，“叫阮仕祯出来，我看他敢不敢当着我的面赶你走。”
从前裴夫人到来，方苓尽量避而不见，叫阮仕祯自己去应对这彪悍长辈，今天，她却要挡在书房前，不让丈夫再受欺辱。
“老夫人卧病在床，做儿子的自当侍疾，眼下没空招待客人，裴夫人，请回吧。”
裴夫人闻言，气焰稍有回落，阮仕祯从五品官职，在她可搓圆摁扁，随意拿捏，但阮老夫人身上却有先帝亲封、不输于她的一品诰命。
阮仕祯的父亲早年在贵州任宣抚使，当地民风彪悍、土地贫瘠，在他任期内，却治下清明、风评颇佳。
阮老夫人当时陪同在任上，与他一道赈济灾情、抚恤山民，施粥舍药、救治疫乱，往往身先士卒，不假人手。
就在任期将尽时，阮济感染时疫病殁，阮老夫人也是一身病痛，带着年幼的儿子，以及一把万民伞，回到京城。
朝廷追封阮济，抚恤孤儿寡母，给他的遗孀加封诰命，表彰功绩。
当年阮仕祯出头娶明氏为妻，裴夫人相当看好这门婚事，只因在她看来，阮老夫人明事理、有胆魄，定不会因明家败落，便亏待明颖这个儿媳。
只不过裴夫人很快便大失所望，阮老夫人劝方苓自降为妾，之后这些年，却始终力挺她，罔顾流言蜚语，让小妾爬上一府女主人的地位。
听说老夫人病了，裴夫人煞有介事关怀了两句，“年纪大了，是该享享天伦之乐的，何苦总掺和儿孙房里的事。”
这句冷嘲热讽听在方苓耳中，却像剜心一般，痛进了骨子里。
阮柔适时拉住了她，暗自庆幸阮桑没过来，否则一个她一个阿娘，俩都是爆脾气，定会被裴夫人的恶言相向，激得暴跳如雷，把明氏下毒的事当场揭发出来。
若是如此，反倒中了她的奸计。
祖母提出分家，才不过短短一两个时辰的功夫，明氏就拉来了救兵，有裴夫人在，拿不出证据就空口指认，只会被她当场否定，推得一干二净。
阮柔在这一瞬，明白了祖母的投鼠忌器。
爹爹忍了二十多年，祖母苦心积虑，就是不想把阮家推到风口浪尖，京城高官权贵云集，阮家在其中，只是毫不起眼的小门小户，谁也惹不起。
阮柔下意识回头，通往书房的廊庑上，沈之砚正背对这边，在他对面，隐在柱子阴影下的人，好像是爹爹。
好吧，她心想，女人顶在前头，让他们男人躲在后面好了。
阮柔上前一步，“裴夫人此言差矣，父亲是祖母的亲儿子，怎能叫掺合？”
言下之意，你这八竿子打不着的干亲跑来叫嚣，才叫掺合。
乌眸澄澈，阮柔的视线似有若无投向一旁，“亲儿子”三字刻意咬得重，明氏面色微变，紧紧抿住唇角。
裴夫人自知理亏，悻悻然不接这话茬，转而威逼道：“你们等着瞧，御史言官可不是吃干饭的，定要参阮仕祯一个宠妾灭妻不可。”
阮柔嗤之，这么些年，要参早参了。
当年明家获罪，男丁流放、女眷充入教坊司，若非阮仕祯及时迎娶明颖，目下无尘的名门才女，便要沦为任人攀折的玩物。
阮仕祯是明阁老的学生，本与明家大小姐毫无交集，却愿救她于水火，丰衣足食供养多年，这还不够，非要陪上一生的幸福，才算完吗？
阮柔愤愤难平，深吸一口气，按捺住情绪。
“祖母年事已高，提出分家也是为子孙着想，裴夫人当知，圣上以孝治国，阮府上下以祖母为尊，任何人都不该违逆她的决定。嫡母大人，您说，我这话说得对不对？”
沈之砚先前遇见匆匆赶来的阮仕祯，这边三个女人一台戏，正唱到紧要处，他有心奉劝老丈人一句，莫要冲进去出头为好。
两人便站在廊下，侧耳静听这边的对话。
沈之砚听到这里，心头一动，目光所及人群之中的明氏。