前方棠梨院在望，搭在沈之砚腰上的手微微用力，阮柔关切问他，“疼得怎么样？马上就到了，想必刘太医也等得焦急。”
一行人步入院门，徒留姚氏赌气半日，一扭身往寿安堂去找沈老夫人。
第7章 照料伤患
◎夫君赠的护身符果然灵验。◎
棠梨院正屋。
刘太医清理完手上的创口，起身时连连摇头。
“贤侄，你这番过于冒进，幸得筋脉未损，但这掌骨……你若是不想将来写不出字，切记一月之内不许使力，半年内不得提重物。可好啊？”
沈之砚欣然称是，“之砚记下了，莫敢不从。”
刘太医这才满意，笑眯眯点头，走到一旁去写药方。
这位老太医与沈家世交多年，如今已经致仕，两家住得不远，近两年沈老夫人的身子，都是他每月亲自上门调理。
既是看着沈之砚长大的，说话间便难免带些长辈架子，也是沈之砚一向守礼温厚，即便身居高位，也从不轻视任何人。
这份亲和力，让他像一道灿烂耀眼的阳光，周围的人不知不觉想要靠近，却同时怀有一份敬重的距离感。
云珠如是，姚氏亦然。
阮柔在房里前后忙碌，裹伤时，她跟着小药僮从旁打下手，刘太医写完药方，她还要细细询问，记下所有医嘱。
待送了刘太医出门，折返时，吕嬷嬷已带着几个人进来收拾屋子。
众人安静又手脚麻利，把地面的血迹擦拭干净，又无声地鱼贯退出，吕嬷嬷走在最后，阮柔看着她步履矫健，掩上房门前，朝她投去个欣然热烈的眼神。
沈之砚看着大度，其实私下里一些小习惯，颇为麻烦人，房间永远要保持最整洁的状态，东西不能乱放，从何处拿，归于何处。
自然，这些习惯他从未在阮柔面前明示，是她自己瞧出来后，小心谨慎地去适应他，以至她身边的人都知晓，但凡老爷来正房，脚步会放得格外轻，说笑都不敢放声儿。
眼下照料伤患为要，阮柔顾不得跟吕嬷嬷叙重逢，走到榻边，又给沈之砚膝下添了个软枕。
“这样可会舒服些？”
沈之砚穿了件雪白中衣，半倚榻头靠坐，目光温和凝视着她，唇边笑纹加深，搭在枕上的左手抬起，朝她伸来。
阮柔心头涌起一阵不自然的羞涩，成亲以来二人并不同住，沈之砚对那些事似乎不大热衷，每次他来，她都会莫名奇妙的精神紧绷。
她坐近些，把手交到他掌心。
“辛苦阿柔了。”
“是我应该做的。”
阮柔目光落在腕上的红绳，怀着感激婉声道：
“夫君赠的护身符果然灵验，保佑阿柔今日逢凶化吉，夫君……谢谢您。”
榻上的凶物欣然而笑，两指桎梏皓腕，缓缓摩挲。
阮柔被他看得别过脸，装作去看搁在床头小几上的药瓶，那份认真程度，像是瓶身开了朵古怪的花。
转颈的弧度，在那抹柔白上压出一两道细细的纹路，柔顺地蜿蜒至衫领深处。
她回来后草草换了身家常衣裳，细软的棉纱裹住浑圆香肩，纱质轻透，内里如雪丰肌若隐若现。
她看药瓶，沈之砚便看她，指尖润着柔腻，喉结稍稍滚动，觉出两分难捺。
他的妻，出嫁前如清丽娇俏的枝头梨花。
那年七夕的流火灯会，她站在许愿树下，娇嫩的小脸儿已不似小时那般圆润，她瘦了许多，曾经如太阳般灼灼耀眼的神采，不知为何消失殆尽。
一滴晶莹的泪珠凝在下颌，仿佛世间仅有的珍珠，闪动夺人心魄的光华。
梨花带雨惹人怜，她哭得伤心，眼中的伤感仿如实质。
那一刻，沈之砚的心呯然急跳。
母亲说他天生没有心肝，他也自认心硬如铁，彼时却生出一个念头，想将她置于羽翼之下，保护她、爱惜她，生生世世，不让她伤心流泪。
后来他做到了，这朵娇嫩梨花，在他的呵护下，终于绽放成明媚海棠。
青涩在他掌心渐次褪下，丰软雪白的肌肤由内至外盛放，如海棠绽开所有花瓣，将娇艳欲滴的花蕊，毫无保留展露在他面前。
阮柔感觉到目光愈渐灼热，心上微惊，转身扶他，“您躺下睡一会儿吧，我去厨房看看药熬好了没有。”
“不困。”沈之砚侧过脸，想去挨一挨肩头那只手，又觉这个动作过于轻浮，便抓着她的手阖到肩头。
“熬药自有吕嬷嬷她们看着，你何必操心。”
现在她两只手都在他掌握中，阮柔别着身子动弹不得，只得朝他又靠近些。
她觉得沈之砚今日有点怪，转念一想，大概怪的是她自己。
经历一轮从死到生，他过去的脉脉温情，于她而言便似毒蛇吐信，偏生她还不能流露半分异样，以他的敏锐，一旦发现她的戒备，与前世如出一辙的狠辣手段，兴许就会提前到来。
以身伺虎，她语气尽量放得轻松，“这几日饮食要清淡，您可有什么想吃的？我去吩咐一声吕嬷嬷。”
“我想吃阿柔做的荸荠糕。”
第8章 当替罪羊
◎这才是真正的沈之砚。◎
阮柔微微一愣，杏眸弯了弯，“怎么想起吃这个了。”
平日闲来无事，她总爱在后院小厨房捣腾些点心小菜，沈之砚却少有口福。