在他面前，她一贯循规蹈矩，说那些吃食上不得台面，不肯端给他用。
荸荠糕的馅料并非泥状，保留果子颗粒，咬一口脆生生的咯吱作响，君子讲究食不发声，因此每回做这个都没留他的份。
“我这就让云珠去挑荸荠。”阮柔借机抽回双手，回身扯了条薄衾搭在他身上，避开涂了油膏的右膝，目光不小心落在他脚上。
男人的脚掌很大，骨节嶙峋，脚上有处陈年旧伤，缺失的尾趾齐根而断，只留光秃秃一截皮肉，瞧着有点瘆人。
察觉到她的视线，沈之砚下意识缩脚，藏入衾下。
这时门外有小丫头禀报，请沈之砚去一趟寿安堂。
阮柔与他交换了个眼神，人伤成这样，老夫人不亲自过来瞧瞧便罢了，倒叫个伤患自己跑过去请安。
“要不您坐轮椅吧，我推您过去。”
寿安堂是府中正房，他们母子间关系并不亲近，成亲时沈之砚便选了这座远离中轴线的棠梨院，过去须得一两刻钟。
沈之砚僵着半边身坐起，他差点弄成个半身不遂，眼下正安享战果，一点都不想过去。
只是表面功夫不能错，且那边想必正一腔雷霆怒火等着他，“既没叫你，我一个人去就行，明日一早，我再陪你一道过去请安。”
阮柔略一犹豫，点了点头。
她出门两日，本该一回来先去寿安堂报备，想起先前姚氏的态度，也料到这会儿去了准得挨训，倒不如先让沈之砚顶上。
自嫁进沈府的第一天起，沈老夫人便对阮柔这个儿媳妇横挑鼻子竖挑眼，嫌她出身低，五品小官家的庶女，配不上前忠勤伯府的门第，更耽搁了状元郎的光明前程。
不得婆母待见，对阮柔来说其实也没什么，别说她了，老太太连自己亲儿子也不待见呢。
阮柔看得开，却并不迟钝，除了晨昏定省，平日轻易不上门自讨没趣，老夫人自恃身份，倒也不会叫儿媳天天跟在身边立规矩，两边各自安好。
这会儿吕嬷嬷端了药进来，沈之砚喝了，到底没坐轮椅，叫个小厮扶着，慢悠悠出了院门。
他一走，阮柔立刻挽住吕嬷嬷，在她瘦削慈祥的脸上左瞧右瞧。
“夫人，今日这事恐怕不大对。”
吕嬷嬷脸色严肃，兜头将阮柔的满腔孺慕浇灭。
阮柔一滞，以为是怪她险些被劫匪掳走，撒娇往她怀里倒，“嬷嬷，阿柔今日都快吓死啦，您就别怨我了。”
“我的姑娘哟，怎么还跟个孩子似的。”
吕嬷嬷被她搞得严肃不起来，口中嗔怪，手却习惯地有一下没一下轻揉她的后颈。
阮柔伸手扳过嬷嬷的脸，正想再诉一番衷情，又被打断了。
“夫人啊，有件事儿你还是得知道……”吕嬷嬷略有踌躇，“昨儿听大夫人院里的人说，裴家四姑娘找回来了，说不准呐，那边还想跟老爷结亲。”
一阵寒芒刺背，阮柔立刻坐直身子，整个人又恢复先前的防备状态。
虽然，这事她早已知晓，但这一世，似乎有所提前。
她轻捻手指，脑中细细捋过记忆。
这件事奇怪就在于，之前裴家从未有丢失女儿的传闻，像是凭空多出这么一个人，相府随后对外宣称，四姑娘回归。
“昨日听说裴四姑娘出城进香，我还专门赶去街上看了一眼。”
吕嬷嬷的声音像从极远山间飘来的风，悠悠忽忽流进阮柔的耳朵。
“夫人，她们去的是青台山。”
前世沈之砚没来光通寺接她，她便不曾那么早去大殿进香，因此并未与裴四姑娘照过面，阮柔豁然醒悟，原来，那人便是裴琬莠。
电光火石间，她记起前世离开光通寺时，山门前停了许多装饰华贵的马车。
那日阮柔离寺较晚，已将近午时，原是要等贵人车驾先行，等了些时不见动静，便跟云珠折回寺里用了午斋才起程。
便是那天回来后，京中传出裴四姑娘的消息，说她在青台山遇险，幸得当时被人救下。
她和云珠还曾连称侥幸。
先前的感激化为乌有，阮柔冰凉的手缓缓握住吕嬷嬷。
她隐约想起，今早等候在寺前的那些马车中，似乎……头车是坏的。
所以，沈之砚大清早赶来光通寺，不一定是接她，而是知道裴姑娘也在。
更或许，他早就知道山上有劫匪，特意弄坏裴家的车，让她在前蹚路——
替裴琬莠挡一劫。
那个是他老师的女儿，亦是日后有可能助他平步青云的未婚妻。
至于阮柔，不过是个记挂着旁的男人，三年无子，即将下堂的弃妇。
以他前世的所作所为，让她来当这个替罪羊，这选择太合乎情理了。
这才是真正的沈之砚。
至于后来为何又要舍命救她——阮柔面色死灰，眸中流露自嘲。
英雄救美、感激涕零，再以身相许，连话本里都是这样写的。
那人金玉其质，内里却都是阴鸷偏激。
第9章 母与子
◎阮氏三年无出，早该一纸休书逐出门去。◎
寿安堂。
沈老夫人其实并不老，年纪刚过四十，细腻的脸上多有皱纹，尤其鼻侧两道法令深纵，但仅从五官及肤质上，依稀仍能见年轻时的美貌。