一身质地上乘的松散道袍，姿态闲逸，这般瞧去，与那等富绅商贾无甚区别，任谁见了，也想不到他便是大益朝一人之下万人之上的内阁首辅。
这时正有个身穿赭褐袍子的男人，趴在女子裙下，眼凑上那对纤纤金莲，摇头晃脑吟诵：
“穿□□，登小楼，浅尘窄印任人愁……啊任人愁。好，好，真好。”
连声道好，引得裴安发笑，“潘少詹眼光独到，这一场当属你拔得头魁，今晚便可一尝掌上起舞的妙处……”
众人惊叹艳羡声不断，纷纷鼓掌起哄，要那女子当场一舞，闹得正欢，裴安抬首，见着沈之砚立在门外，身姿如松、挺拔端秀，似是眼前靡靡，皆与他无关。
裴安站起身，经过众人时笑道：“你们先乐着。”
出得门来，与沈之砚相视颔首，目光轻描淡写在他裹着白纱的右手瞄一眼，含笑招手，“你来。”
师生二人沿回廊信步而走，裴安身上，先前那股风流随性的意味荡然无存，若非半散的道袍，倒与平日出入中书内阁时，一般无二。
先问了几句政务上的事，沈之砚一一作答，接下来，又说起刚结的侵田案，裴安貌似随意，“听说原告那对金姓父女，现如今被你安置在四九巷的老宅？”
沈之砚神色不动，“是，借住而已，他们大约这两日便要离京，去山西投奔亲戚。”
裴安点个头，踅身行出几步，脚下微缓，“那金巧儿，你给老师送过来吧。”
他随意挥了挥手，又走回花厅去，便似叫沈之砚大老远从城里过来一趟，不过是如寻常一般，问问公务，再办一件微不足道的小事，仅此而已。
沈之砚神色晦暗，胸中怒意灼盛，语气却一如既往平静，“学生遵命。”
裴安背手而行，此时神色一松，继而浮上些满意的笑。
他这个学生与众不同，看似正直精明，实则内里颇有狠辣心性，眼下还不多，但他可以慢慢挖，总归是要叫他臣服的。
第22章 同道相逢
◎沈之砚最窝囊的一桩案。◎
马车回城，再次到了西阳坊，拐进四九巷前，沈之砚敲了敲车壁，“先回趟大理寺。”
车夫调转马头，朝东走了约摸一箭地，便是大理寺。
沈之砚在门前下车，步履从容进去，这里几乎算他第二值房，尤其近些日子，几乎每日必到，吏官见他早已熟络，招呼道：“严少卿出去了，沈大人您先进去坐会儿。”
“不找他。”沈之砚负手立在廊下，“劳烦叫马司狱上来一趟。”
他一身书卷气，在这人人疾步而走、雷厉风行的大理寺中，一向鹤立鸡群，众人见惯他温和稳重的模样，见面回话声气儿都要软和几分。
眼下这小吏却在他温和的话语中，察觉一丝冷肃杀气，倒是比……严大人那种时刻外露的彪悍，还要吓人。
要说这大理寺，大家伙最服气的当属严少卿，但真要论可怕程度，众人会一致跺脚，意指脚下地牢里那位、常年不上来见天光的马牢头。
此人擅刑讯，天牢里五花八门的刑具就没有他不知晓的，且对此有种近乎狂热的痴迷，精通各种行刑手段，器械、药物，无所不精。
候了两盏茶功夫，一个人□□漆漆的角落出来，像个失魂少魄的幽灵，无声走到沈之砚身前躬身一礼，嗓音低哑似若蚊蚋，“沈大人找我？”
两人相对而立，面色是差不多的惨淡苍白，皆透着股死寂的意味。
“老马，上回配的那红颜泪，可还有？”
马牢头呆站着，似是反应迟钝，半晌才道：“有。”
他从怀里掏摸出好些个瓶罐，挑出其中一只递上前。
沈之砚再无二话，拿过转身离去。
四九巷尽头的一进小院，金老汉听见敲门声，拖着伤腿蹒跚而来，警惕问：“谁啊？”
待听到门外熟悉的声音，金老汉松了口气，吃力挪开抵在门后的两根大竹筒，压在一旁已经削净抛光的细竹片上。
“是沈大人来了，您快请进。”
引人进了正屋，老汉口中抱歉地笑，“屋里怪乱的，真是对不住，您看着点脚下。”
房间里，几张细白棉纱用重物压着抻平，桌上还放了两三个未完工的竹蜻蜓，一个女子藏在柜子后面，怯生生露出半边脸，见着跟在父亲身后的人，慌乱淡去，踅出来行礼，小声喊了声“沈大人”。
金氏父女对沈之砚心怀感激，老头殷勤张罗，拿袖来回抹凳，“您坐，快坐，巧儿，去给大人沏壶茶来……”
“不必。”沈之砚立在窄小的堂屋中，感觉四处逼仄，转身不开，少年时他住在此处，却不曾有过这种感觉。
他平静负手，简单道明来意。
金氏父女震惊瞪直了眼，一时难以置信，老汉一把抱住女儿，两人跪在地上连连磕头。
“沈大人，求求你放过小女吧，她才只有十三啊，大人……求求你了，我父女两个下辈子给您当牛做马，报答您的恩情……”
恸哭与哀求不断回响在小小的堂屋间，沈之砚脸白如纸，漆眸深处似有鬼火一样的幽光闪烁不定，沉冷眉眼却毫无动容。
“你们不愿？”他微微伏身，向地上的父女问道。
“不不不……”金巧儿颤声抬起头来，露出一张姣好容颜，即使在这破旧屋舍、昏黄烛灯下，亦如珍珠般耀眼，惹人注目。