或许……阮家的事跟他并无关连。
阮柔心头尚抱有一线希望，爹爹以前也曾进过大理寺的诏狱，后来又安然无恙放出来，这一次，说不定还是虚惊一场。
雪夜漫漫，阮柔无法入睡，在等待中苦熬一宿，天明后云珠进屋来，发现她正安静坐在窗边，一夜之间，鬓边已生出几绺白发。
阮柔过去的头发如鸦羽般又厚又密，乌黑油亮似上好锦缎，被锁在这里不足一月，已然枯败，发尾泛黄，一如她此刻的心如枯槁。
下午，墙外传来的消息，彻底击垮了阮柔。
父亲在大理寺连夜受审，钉死通敌叛国的滔天大罪，圣上并未徇私，朱笔一勾，即刻推至午门斩首。
身首分离的阮仕祯被刑部差役送回家时，阮家大门洞开，内里空空如也。
正堂，阮夫人的尸身缢在梁上，已然自绝。
阮柔静静听着，脸色苍白如纸，曾经春水般的明眸，此时目光呆滞，空洞落在不知名处。
半晌，她猛地抓住云珠，“阮桑呢？还有小圆儿他们，付家那边如何？”
云珠二话没说，出门捡起檐下的蓑衣，穿着进城了。
带回的还是噩耗，二姐阮桑遭夫家厌弃，云珠去的时候，正见着她被押上马车，即将送往城外家庙。
“他们拽着小圆儿不让她跟去，那孩子哭得都快断气了……”
云珠说得泣不成声，知道她一向最疼小圆儿，还有才满一岁的铭哥儿，被奶娘死死抱在怀里，惊恐地瞪圆眼睛。
劫难来得太快，仿如天边雷霆，轰隆隆滚至头顶，阮柔满目凄惶，慢慢跪倒在地，无声恸哭。
今日便是除夕，她们存的食物已将告罄，幸得门缝下，那仆妇又送了东西进来，云珠赶紧拿去厨下整治了两个菜，又熬了一小锅浓稠的米粥。
三人坐在吕嬷嬷的床上，旁边泥炉透出一点红光，便是往年的红烛高照，桌上两菜一粥，当作珍馐佳肴。
吃过年夜饭，云珠宝贝似的从怀里摸出个小酒瓶，在阮柔面前晃一晃，“夫人馋酒了吧，我去给你温上，睡前慢慢喝，暖和。”
阮柔伫立窗前，看向积雪覆盖的山岭，夜色空寂，远处农舍亮着灯，零星有欢声笑语随风入耳，庆贺除夕团圆夜，亲朋欢聚一堂。
而她这里，只有冷清寂寥。
少时除夕夜，阿修从席上顺了酒，和她躲在园子里偷喝，她抿一小口脸就通红，两人热烈地谈天论地，快活极了。
出征前他们一起酿了好些梨花酒，说好一年后启封，贺他凯旋而归。
然而后来，只剩她对影独酌。
出嫁时，阮柔带了几坛到沈家，就埋在棠梨院的梨树下。
端午那日归宁后便起了一坛，她酒量浅，也知自己醉后可能说胡话，特意叫吕嬷嬷守在外面，谁想沈之砚竟会提前回来，听到了她的喃喃念叨。
阮柔把酒瓶凑至唇边浅啜，微凉的酒水淌过喉间，带来辛辣的寒意，像一柄利剑穿肠过肚，刮得她所剩无几的知觉愈发麻木。
她万没有想到，接风宴归来，沈之砚已对她恨之入骨。
彼时，裴府寻回失落多年的四姑娘，阮柔心里盘算着，总归她和沈之砚远未到如漆似胶，非卿不可的地步，倒不如退位让贤，说到底，裴相是他老师，于他仕途多有益处。
也算报答他这三年来的照拂。
即便如此，沈之砚还是不肯放过她么？
阮柔猜得到，当初圣上赐婚，未必没有拉拢沈之砚，打压裴相的意图，他挟在中间两头难做，并不甘愿娶她。
非要她家破人亡，无声死在这荒野间，才算泄愤么？
一瓶酒饮尽，阮柔猛地弯下腰，利剑在腹中搅动得越发凌厉，狠狠戳刺五脏六腑，脸颊间蓦地一阵温热，抬手一摸，染了满指的血。
她倒地蜷缩成一团，是十九年前，尚在阿娘肚里时的姿势。
生亦何欢，死亦何苦？
“阿娘、爹爹，阿柔要去找你们了……”
她含着笑，潸然泪下。
恍惚中，听见吕嬷嬷嘶声痛哭，从榻上跌爬过来。
“姑娘……”
“夫人……”
听听，阮柔笑微微地想，云珠是个死心眼，即使她已跟沈之砚和离，仍不肯改口。
只有嬷嬷知道，她去意已决。
“阿柔！”
一个隐约的声音被风吹进院，伴随着门板碎裂的动静，听着那么不真切，又像是林间猛兽濒死前，肝胆俱裂的一声哀鸣。
不，不是他。
沈之砚从来不会这么惊慌失措，有失体面。
第2章 第一个梦
◎“日有所思，夜有所梦。”◎
夏季的天亮得早，此时东方天际已现鱼肚白。
一个小沙弥怀抱经书匆匆赶往经堂，只顾低头看路，猛然间一抬头，见着黑魆魆的大殿前，静静伫立一人。
素淡长衫在黑暗中仿如一抹幽魂，周身弥漫着股冷刀霜剑的寒意。
小沙弥不知怎地，一下子想起经文上描绘的地狱恶鬼，吓得浑身汗毛倒竖，惊叫一声跌坐在地，经书撒得到处都是。
颀长身影一动，侧转身露出一张面无表情的死寂脸孔，偏生五官生得绝美，墨玉般的眸静如古井，乌沉沉透不出一丝光亮。
见有人过来，他眉眼微动，薄唇幅度极小地勾了勾，顿时多出几分活气儿。